Каждый год 1,25 миллиона американцев подвергаются сердечным заболеваниям и приступам, и это наводит на грустные мысли, потому что можно было предотвратить большинство этих случаев. Или, во всяком случае, сделать их обратимыми. Я говорю не только о своевременном приеме лекарств. Хотя и вызывают восхищение успехи нашей медицины в области фармакологии, когда появляются все более действенные медикаменты, проводятся уникальные операции, успешные амбулаторные лечения. Но если подумать хорошенько, то выясняется, что большинство современных методов способны лишь замедлить ход заболевания, которому вы уже подвержены. Это уже лечение, а я говорю о предотвращении подобных заболеваний и сохранении здоровья.

Сердечный приступ, грудная жаба, инфаркт, гипертония, высокое содержание холестерина в крови, закупорка сосудов, утолщение их стенок, известное как атеросклероз, – серьезные, часто угрожающие жизни заболевания, они влияют самым негативным образом на систему кровообращения. Вспомните, сколько вы знаете людей, перенесших инфаркт. А теперь подумайте, что в восьми случаях из десяти можно было избежать несчастья и избавить от страданий этих людей и их родных. И это возможно!

Я один из тех докторов, кто верит, что просвещение пациентов – часть сохранения здоровья, и начну с системы кровообращения.

Тело имеет две системы кровообращения. Одна перекачивает кровь от сердца к легким и обратно, так называемая легочная система кровообращения; другая несет кровь от сердца, разнося кислород и необходимые для жизни вещества к каждой клетке. Сердце перекачивает от 3,5 л до 6,5 л крови в минуту, при усиленной работе организма – до 15 – 20 л в минуту, через сосуды, которые пронизывают все наше тело, все органы и ткани.

Сердце играет главную роль в этой системе. Вызывающая восхищение и изумление статистика – ваше сердце совершает около 100 тысяч ударов в день, 30 миллионов в год, 2,5 миллиарда в жизни в среднем. Ваш мозг посылает сигналы в сердце, и больше или меньше крови прокачивается в зависимости от потребностей организма в этот момент. Во время сна требуется меньшее количество кислорода, и сердце замедляет темп. Наоборот, когда вы занимаетесь физическими упражнениями, оно бьется сильнее и чаще, потому что мышцы требуют больше кислорода.

У нас три типа кровеносных сосудов. Первый – артерии, которые несут кровь от сердца. Это самые крупные кровеносные сосуды с толстыми прочными стенками, которые должны выдерживать кровоток. Насыщенная кислородом кровь прокачивается через аорту, самую крупную главную артерию большого диаметра. Сердце венчают две коронарные артерии, они разветвляются на выходе из аорты на более мелкие, питающие и насыщающие кислородом сердце.

Второй тип артерий – вены. Они несут кровь, насыщенную углекислотой, обратно к сердцу, имеют крошечные клапаны, которые направляют венозную кровь в нужном направлении. И наконец, капилляры – тонкие сосуды, они соединяют артерии и вены. Они несут кислород и питательные вещества к вашим клеткам. Они, как крошечные мусорщики, работают на вас и отвечают за то, чтобы выносить окисленный кислород – углекислоту из вашего тела.

Все ваше тело зависит от работы системы кровообращения. Она взаимосвязана со всеми другими системами и похожа на гигантскую транспортную сеть, которая доставляет все необходимые вещества для поддержания жизни к органам и тканям.

Еще недавно доктора считали, что болезни сердца являются результатом закупорки артерий. С возрастом повышается уровень холестерина в крови, появляются сгустки и бляшки, они уменьшают просветы сосудов, иногда закупоривают их, образуются тромбы, возникает непроходимость сосудов. Но со временем медицина пересмотрела роль холестерина в нашей жизни.

Вероятно, вы считаете, что холестерин – это вредная вещь. Но он необходим как составляющая организма, он играет важную роль в процессе производства гормонов. Ручаюсь, вы об этом не знали!

От 60% до 80% холестерина несут липопротеины низкой плотности (ЛНП), они доставляют холестерин из печени в наши клетки для построения клеточных мембран. Но, к сожалению, клетки иногда не нуждаются в таком количестве холестерина, излишки его накапливаются и оседают на стенках сосудов. Поэтому мы называем ЛНП плохим холестерином. От 20% до 40% холестерина разносят липопротеины высокой плотности (ЛВП), известные как хороший холестерин, они очищают сосуды, цепляя и унося плохой, осевший на стенках, очищая проход обратно к печени для расщепления.

Вы должны понимать разницу между плохим и хорошим холестерином, потому что, когда ваш доктор сообщит вам о его количестве или вы сами узнаете из домашнего теста, вы должны понимать его роль. Тем более те, кто должен следить за уровнем холестерина постоянно.

Около 85% холестерина, необходимого вашему организму, вырабатывается печенью. Еще 15% поступает с пищей. Ваш организм стоит на страже, и, если вы едите слишком много продуктов с высоким содержанием холестерина, печень должна среагировать, производя меньше холестерина. Но не всегда организм может восстановить равновесие. Поэтому надо есть меньше животных жиров и белков. Именно от них забиваются сосуды.

В начале XX века медики и ученые считали, что именно холестерин играет главную негативную роль при болезнях сердца, потому что, когда люди умирали от сердечного приступа, у них находили в артериях холестерин. Он стал врагом номер один для всех в 1950 – 1960-х годах, когда в США особенно часто умирали от сердечно-сосудистых заболеваний.

Но холестерин не единственный враг, вызывающий болезни сердца. Сейчас известно, что примерно 50% всех умерших от сердечных болезней имели нормальный уровень холестерина и нормальное давление.

Какой-то другой фактор наносит непоправимый вред сердцу, и этот враг – воспаление.

Содержание С-реактивного белка в крови показывает на наличие воспаления. У людей, имеющих высокий уровень С-реактивного белка в крови, в три раза повышается риск развития сердечной недостаточности. Этот вид белка старит сердечную мышцу. Он заставляет эту главную для организма мышцу работать с нагрузкой и под стрессом с увеличением возраста. Кроме того, постепенно утрачивается эластичность стенок артерий, их стенки утолщаются, и тогда возникает болезнь под названием гипертензия, или гипертония. Эти изменения делают артерии жесткими, малопроходимыми, что вынуждает сердце работать с усиленной нагрузкой, чтобы проталкивать кровь через окаменевшие артерии. А это, друзья мои, и ведет к тому диагнозу, который я так ненавижу ставить своим пациентам, – гипертония.

И если вы предпочитаете выбор в пользу неправильного питания с большим содержанием жиров в пище, алкоголя, соли, всяких ненужных и вредных для организма продуктов, это неизбежно ведет к гипертонии. Чем выше давление, тем короче ваша жизнь. Хотя гипертензия – молчаливый враг, она постепенно разрушает здоровье, симптомы вы вскоре сможете заметить: ухудшение зрения, одышка, кровотечение из носа.