Ромы. Мы хорошо общаемся на встречах, но подругами нас можно назвать с трудом. Она сообщает мне, что сегодня вечером они всей компанией идут в кино, а после в боулинг.

— Присоединяйся к нам, Ника!

— Это Рома тебя попросил?

— Нет, но намекнул, что хотел бы тебя увидеть. Он очень страдает из-за вашей размолвки. Пожалей парня.

Я вру, что у меня планы, но обещаю подумать, а потом весь вечер занимаюсь самоедством. Я действительно готова из-за одного эпизода с Глебом перечеркнуть всё то, что было у нас с Ромой?

Вот он встречает меня после универа, дарит цветы и шепчет, что я самая красивая девушка во всей вселенной. Знакомит с родителями, общается с моим папой и заверяет его, что я в надёжных руках. Мы смеёмся и отлично проводим время. В новогоднюю ночь он вспыхивает, а я поступаю истерично и потому сбегаю. Лучше бы я дулась весь вечер, тогда и не было бы ничего… Ничего того, что полностью перевернуло наши крепкие отношения.

Я приезжаю на такси к торговому центру. Увидев меня, Ромка заметно оживляется и не отходит ни на шаг. Я пытаюсь почувствовать к нему ту самую приятную эйфорию, которую испытывала раньше. Ведь она точно была. И симпатия тоже.

Ромка красивый парень — на него всегда обращали внимание девчонки. Первое время я злилась и ревновала, а потом поняла, что раз он выбрал меня, то другие ему попросту не нужны.

Рома учится в университете на последнем курсе юридического. В будущем ему светит перспективная карьера, потому что отец у него занимает должность председателя Арбитражного суда.

— Давайте в караоке? — спрашивает Денька, самый шумный и весёлый парень из компании.

— Мне домой пора, — отвечаю я сразу же.

Ребята возмущаются и не хотят отпускать, но повод у меня важный.

— Я отвезу тебя, Ник, — произносит чуть тише Рома.

Я согласно киваю и направляюсь вместе с ним на парковку. Он заводит свой новенький мерс и плавно трогает с места. Мы долго молчим, но после Ромкиного вопроса о том, как чувствует себя моя бабушка, разговор налаживается.

— Твой отец пригласил нас завтра на праздник.

— Я знаю, — смотрю в окно и понимаю, что мы почти приехали.

Автомобиль останавливается у моего подъезда, Ромка глушит двигатель и тяжело вздыхает, ударив ладонями по рулю.

— Ник, я хотел попросить прощения.

— Ты уже просил, Ром. Я не обижаюсь.

— Я хочу попросить ещё раз. Лично, — его голос звучит раздражённо, но это не из-за меня он так. На себя злится. — Я готов ждать тебя сколько угодно, Ника. Просто дай мне хотя бы шанс всё исправить.

Я нервно кусаю губы и чувствую себя самой лживой девушкой на всей планете. Пока я думала о Глебе, с которым мне ничего не светит, Ромка и правда корил себя за то, что мы разругались. Его тоже в какой-то степени можно понять. Ношусь со своей невинностью, словно с чем-то значимым. Сколько я ему голову пудрить собираюсь?

— Можешь не отвечать сейчас, – произносит Рома минутой позже. — Пожалуйста, подумай.

— Хорошо, обещаю что подумаю. До завтра.

В просторном зале полно гостей, но среди них нет того единственного человека, которого я то и дело ищу глазами. Это выходит неосознанно и неконтролируемо. Само собой.

Я достаю фотоаппарат и делаю снимок. Подбираю выгодный ракурс, встаю с другой стороны. Отца поздравляет его давний товарищ: вручает подарок и крепко пожимает руку, выражая своё уважение.

Вообще-то я не очень люблю фотографировать людей. Вернее, не так. Я люблю это делать спонтанно, чтобы снимки получались живыми и настоящими. Именно поэтому я не провожу профессиональные свадебные и семейные фотосессии, пользующиеся огромным спросом, хотя увлекаюсь фотографией не меньше пяти лет, с тех пор как отец подарил мне мой первый простенький «Никон». Правда, через два года я утопила его в озере, когда пыталась сфотографировать блики, но зато теперь являюсь владелицей мощного «Кэнон». Отец сказал, что я занимаюсь ерундой, раз на моём увлечении нельзя заработать денег.

— Сфоткай меня, умоляю! — сквозь толпу подлетает ко мне Яна. — Я сегодня шикарна как никогда.

— Ты действительно отлично выглядишь, — киваю я подруге. – Возьми бокал шампанского и встань в профиль.

Сделав около десяти кадров, я показываю Яне результаты. Она благодарный клиент, потому что визжит от радости и целует меня в щёку. Кому-кому, а ей в фотосессии я отказать не могу.

— Глеб уже здесь?

— Не видела. Впрочем, он мог передумать и не приехать.

— Да ну! У меня хорошо развита интуиция, Ник. Сегодня он точно будет.

Я открыто улыбаюсь гостям, приветствую папиных друзей и родственников. Большую половину из них я знаю давно, а с кем-то знакомлюсь впервые. Ноги гудят от каблуков, а глаза то и дело слезятся от наклеенных ресниц. А ещё даже не середина вечера...

— Боже, какой кадр! — цокает языком Яна. — Ника, это он чуть не поимел тебя?

Я перевожу взгляд в ту сторону, куда смотрит подруга, и чувствую, как перехватывает дыхание. Яна не подбирает выражений, но в целом...

— Да, это он.

Глеб опоздал, но всё равно приехал. Он сегодня в строгом чёрном костюме и белоснежной рубашке. Я впервые вижу его в таком образе, до этого только в спортивной одежде и… почти обнажённым. Высокий, широкоплечий, красивый и как обычно хмурый. Мужчина в два раза старше. Сотрудник спецслужб. И друг моих родителей.

Воронцов не сразу замечает меня. Он разговаривает с отцом, поздравляет его с днём рождения, похлопывает по плечу и только после этого устремляет свой взгляд в мою сторону.

Ноги слабеют, и хочется ухватиться за опору, чтобы не упасть. В этот момент я вновь завидую его невозмутимости и спокойствию. Воронцов улыбается мне уголками губ и подмигивает в знак приветствия.

— Ника! – выкрикивает отец. — Никуль, иди сюда! Сфотографируй меня с другом.

Шаги мне даются с огромным трудом, потому что Воронцов на меня смотрит. Я думала, что в новом наряде буду блистать и чувствовать себя уверенной, но не тут-то было. Кажется, что всё это не моё — яркий и блистательный образ и чересчур короткое платье, которое я весь вечер одёргиваю.

Я останавливаюсь напротив них, смотрю в объектив, делаю кадр и опускаю фотоаппарат.

— Глеб, это Ника. Не узнал? Ты её совсем крохой видел, — произносит отец, взяв меня за руку и притянув поближе. – Ника, этой мой школьный друг Глеб Воронцов.

— Очень приятно, —