Оксана снова посмотрела на экран.

- ... только что получен сюжет от нашего корреспондента, - сообщала Анна Гурьева.

Выглядела ведущая погано, мешки под глазами, проявились тщательно скрываемые морщины. Несколько стаканов из-под кофе попало в кадр, но этого никого уже не интересовало.

Пошли кадры из московского супермаркета потом картинка вернулась в студию.

- Час назад банда мародеров на нескольких грузовиках подъехала к супермаркету "Ашан". Имеются погибшие.

Снова пошли кадры из самого магазина. Застреленный охранник, мёртвая кассирша, разграбленный торговый зал.

- В результате нападения погибли одиннадцать человек, - комментировала кадры Анна, - ещё двадцать шесть получили ранения. Военный патруль прибыл к магазину спустя пять минут, в результате боя шесть мародеров убиты, пятеро арестованы...

Камера показывала пятерых крепких мужиков уголовной наружности, стоящих вдоль стены, выкрашенной красной краской. И тут (Оксана не поверила своим глазам), двое парней в камуфляже вскинули свои автоматы, и короткими очередями расстреляли пленных. Те мешками рухнули на асфальт.

- По приказу генерала Дмитрова, в связи с ведением военного положения, мародеров будут уничтожать без суда и следствия.

"Город агонизирует", - подумала Оксана и плеснула в стакан новую порцию мартини. Расстрел не произвел на неё никакого впечатления. По сравнению с эпидемией гибель пятерых мародеров была чем-то незначительным.

Зазвонил телефон. Оксана неловко протянула руку к трубке, все движения были плавными и заторможенными, она даже не подозревала, что уже настолько пьяна. Оказывается, всего за три часа бодрствования, она умудрилась вылакать пол-литровую бутылку вермута.

- Ало, - не узнавая свой голос, пьяно произнесла она в трубку.

- Оксана, приезжай быстрее в студию, - раздался из трубки голос Виктора Петровича. - Аня заболела.

- Да пошли вы, - смело завила девушка. - Кому это теперь нужно? Посадите любого стажёра, пусть читает текст, а я увольняюсь. Пора сваливать из этого гадюшника.

Виктор бросил трубку, в которой мгновенно раздались гудки отбоя. Оксана пьяно улыбнулась и, с трудом поднявшись с дивана, пошла в ванную.

Город Солнца. 3 июня 2015 г. Офис корпорации "Taran Industries"

- Ну что, полковник, ты все обдумал? - поинтересовался Таран, глядя на сидящего перед ним Ястребова. - Мы уже спасли десять твоих бойцов, у них нет природного иммунитета к вирусу, поэтому прививки должны быть регулярными. Не реже, чем раз в полгода.

- Привязываешь? - поинтересовался Ястреб.

- Что вы, Сергей Александрович, - ухмыльнулся Таранов. - Не хотите, как хотите. Большая часть ваших людей умрёт в течение нескольких дней, те, кто обладает природным иммунитетом, уже не будут представлять для меня опасности.

- Это стоило того? - холодно поинтересовался Ястреб.

- Стоило, - спокойно ответил Таран. - В городе Солнца триста тысяч жителей, автономная гидроэлектростанция. Своя армия и полиция. Те, кто придут сюда позже, будут работать на рудниках и предприятиях, мы никого не гоним. Просто они будут не наши, но с нами.

- Рабы, - подытожил Сергей.

Таранов пожал плечами:

- Называйте, как угодно, я предпочитаю термин "рабочая сила".

- Долбанная политкорректность? - ухмыльнулся Ястреб. - А мы?

- А вам уготована роль ударного ядра нашей небольшой армии. Кому следить за рабочей силой, я найду, а вы будете решать задачи по безопасности молодого государства. Служба безопасности моей компании все-таки лишь полицейское подразделение.

- Что мы получим?

- Место в городе. Работу в департаменте военных проектов, людей, технику, оборудование.

- Оплата?

- Жизнь. Спокойная жизнь и занятие любимым делом за деньги. Это достойная плата за ваши услуги?

Ястребов задумался. Отказ почти наверняка означал смерть. Страна все больше погружалась в хаос, люди умирали. Умирали быстро. Таранов предлагает постоянную работу. Работа по профилю. Правда, работать на такую мразь, как Таранов... Он, не задумываясь, убил почти полмиллиарда, и ещё столько же умрут в течение нескольких дней. Что ему стоит отдать приказ пустить в расход самого Сергея и его бойцов. Да ничего. Кроме того, что Ястребы нужны корпорации.

- Итак, каково ваше решение? - спросил Таранов.

- Я могу подумать?

- Да, но только недолго, мы не собираемся лечить ваших бойцов... пока они не станут нашими. Это хороший стимул. С вами прибыло сорок человек, у двоих уже температура, это начальная стадия. Думаю, у вас около пятнадцати часов. Если откажетесь, то лечить буду только за деньги. По пять кило золота за пациента. У вас денег не хватит, - развел руками Таранов. - Да и зачем мне деньги? Я и так владею всем Уралом, а потом захвачу Сибирь и Дальний Восток. Что вы можете мне предложить, кроме услуг бойцов, находящихся под вашей рукой?

"Сволочь, - подумал Сергей, - ну какая же ты мразь". Вслух он сказал совсем иное:

- Через несколько часов вы получите мой ответ. Да, ещё один вопрос, у некоторых моих бойцов есть семьи....

- Не продолжайте, - лениво махнув рукой, бросил Таранов, - несколько тысяч человек не создадут проблемы. Мы решим проблемы ваших бойцов и их родственников.

Сергей кивнул и поднялся. Ему хотелось достать пистолет и всадить обойму в Тарана, все восемнадцать пуль, прямо в рожу, так, чтобы только обрубок шеи остался, но с другой стороны - этот холодный, сколький человек вызывал уважение, он решал все мгновенно, словно компьютер, и если ставил себе цель, то добивался ее. Да и никто не дал бы ему такого шанса. Справа в кресле расслабленно сидел его тезка - Сергей Мокрицкий, бывший полковник ФСБ, одно время служивший в группе А и ушедший оттуда по ранению с великолепными отзывами. Но его расслабленная поза не обманывала Ястребова, полковник понимал, что тот готов к любому повороту событий, и даже если он сумеет справится с Мокрицким и завладеть оружием, то... То Мокрицкий не единственный, кто сейчас стоит между ним и Тараном. Ястребов развернулся и направился к выходу.

- Я буду ждать вашего ответа, - догнал его в дверях голос Таранова. - Хочу надеяться, что он будет разумным.

Сергей даже не обернулся и, сопровождаемый двумя эсбэшниками пошёл к лифту.

Город Солнца. 3 июня 2015 г. Апартаменты Таранова. Ольга Курбатова

Девушка сидела напротив телевизора и пилила ногти. То, что передавали по ящику, её волновало мало. Гибнущий мир? Она прекрасно понимала, кто организатор всего этого хаоса. Когда всё только начиналось, она испугалась и побежала к Тарану. Но тот лишь улыбнулся и сказал, что Тарановску ничего не угрожает. И она поверила. Прошло три дня, эпидемия выкашивала целые страны, а в городе Солнца не было ни одного заболевшего. За исключением окрестных жителей, которых никто не вакцинировал. Но вскоре те поняли, кто является новой властью. Мэры мелких городков, старосты окрестных деревень потянулись к Тарану делегациями. Просили помочь справиться с эпидемией. В обмен они обещали покорность, лояльность жителей и готовность войти в союз с Тарановым на любых условиях.