Один, два и… три!

Она пригнулась и вытянула одну ногу вдоль спины Звездочки. От вида мелькавшей с невообразимой скоростью под копытами пони земли ее затошнило. Но Пиппа запретила себе даже думать об этом. Силой она заставила себя не сводить взгляда с гривы Звездочки и приготовилась. Во рту у девочки пересохло, а сердце гулко бухало в груди в такт топоту копыт. Пиппа сделала глубокий долгий вдох. Она толкнула себя вперед, переместив центр тяжести. Теперь ей оставалось только перепрыгнуть на спину Милашки. Пиппа протянула руку в направлении собранной в косички гривы Милашки.

– Я готова, – крикнула она.

– Будь осторожна, – заржала Звездочка.

Девочка помедлила, голова у нее кружилась.

– Ты точно уверена? – спросила Звездочка.

Пиппа не ответила. Она собрала волю в кулак – и прыгнула. Желудок скрутило в тугой узел. На мгновение ей показалось, что она неподвижно застыла в воздухе, а затем гулко шлепнулась на спину Милашке, которая оказалась гораздо шире, чем у Звездочки, а ход лошадки был не таким плавным. Несколько секунд Пиппу подбрасывало и болтало, а затем она начала сползать.

– Помогите! – сдавленно крикнула она.

Пиппа все еще продолжала удерживаться на спине Милашки, крепко обхватив ее бока ногами. Но лошадка неверно истолковала крик Пиппы и решила, что скакать нужно быстрее, и прибавила скорости. Завалившись на бок, Пиппа отчаянно цеплялась за косички пони. Она не должна упасть – только не сейчас, на это просто нет времени! Очень медленно девочка подтянула себя повыше, заняв правильное положение наездницы. Пиппа понимала, что ей чрезвычайно повезло, что она не разбилась. Поймав равновесие, Пиппа наклонилась вперед и крикнула в уши Милашки, подгоняя ее.

– Быстрее, Милашка! Быстрее, Пиппа! – Звездочка сначала скакала рядом, а затем не выдержала темпа и начала отставать.

Вода поднялась так высоко, что открытыми оставались только макушки скал. Милашка, пробежав по влажному блестящему песку, с разбегу бросилась в воду, ее ход все замедлялся по мере того, как становилось глубже.

– Аккуратнее! – сказала Пиппа, чувствуя, что Милашка борется с течением.

– Смотри! – крикнула Милашка. – Подкова!

Перевернутая подкова застряла между камнями в скале. Высокая волна ударила Милашку, и та поежилась от холода. Пиппа взвизгнула, тоже вымокнув насквозь.

– Извини, – сказала Милашка.

Морское дно было неровным и покрытым густыми зарослями скользких водорослей. Пиппа поразилась, как точно ступала Милашка, выбирая нужное место, куда поставить копыто.

– Никогда никому не позволяй называть себя неуклюжей! – посоветовала Пиппа.

– Я ведь не неуклюжая, правда? – с надеждой в голосе спросила Милашка. Было видно, что ей приятна похвала девочки. – Это потому, что я сосредоточилась и не боюсь, что меня кто-то увидит и начнет смеяться.

Когда подкова оказалась на расстоянии вытянутой руки, Милашка неожиданно остановилась.

– Вот слепни-то! Течение слишком сильное! Я не могу подобраться ближе!

Пиппа не сводила глаз со скалы. Позади нее вода бурлила и пузырилась, как в каком-то гигантском котле. Если она упадет со спины Милашки, ей никогда не выплыть – водоворот утащит ее на дно.

«Я не упаду!» – мысленно приказала она самой себе. Но ноги Милашки не выдерживали напора течения.

– Милашка, ты можешь постоять, не шевелясь, пока я буду перелезать тебе на шею?

– Могу, – ответила Милашка. – Но поторопись, вода все время прибывает, и я чувствую, что меня сносит.

Пиппа быстро подтянулась и оказалась практически на голове пони. Она ухватилась одной рукой за гриву Милашки, а другую выбросила вперед. Если бы она только могла хоть чуть-чуть приблизиться… Красная от напряжения, Пиппа что было мочи вытянула руку вперед, ее пальцы практически касались подковы.

Почти.

Но подкова крепко сидела в расщелине между скал, и вытащить ее было не так-то легко.

– Пожалуйста, скорее, – взволнованно поторопила ее Милашка.

Дело плохо. Одной рукой ей не достать. Пиппа поняла, что придется отпустить гриву пони. Обмирая от страха, она вытянула вперед обе руки, ухватилась за подкову и потянула ее на себя. Сначала очень медленно, миллиметр за миллиметром подкова выходила из расщелины, а затем поддалась и пошла легче. Пиппа вспомнила о молочном зубе, который, чтобы вырвать, надо предварительно расшатать, и сделала то же самое с подковой.

– Быстрей! – заржала Милашка.

Вода уже подбиралась к ногам Пиппы и теперь плескалась прямо под ее босыми ступнями. Девочка дернула подкову изо всех сил.

В реве водоворота Пиппе почудилось ржание Звездочки – словно она звала ее. Пиппа представила, что принцесса сейчас наблюдает за ней и поддерживает, и почувствовала новый прилив сил. Что было мочи она рванула на себя злополучную подкову, золото заскребло по камню, но поддалось, и подкова оказалась в руках у девочки. Пиппа не ожидала такой отдачи и опрокинулась на спину, чуть не слетев с лошади. Запаниковав, девочка вцепилась в гриву Милашки, и подкова выскользнула у нее из руки.

– Нет! – Пиппа молниеносно нагнулась, вытянула руку и уже у самой воды поймала беглянку. – Есть! Она у меня!

Милашка со всей скоростью рванула к пляжу, но неожиданно резко затормозила. На пляже прямо в воде стояли два неряшливых пони.

– Призрачные пони! – ахнула Пиппа, узнав Сумрака и Черного, она поняла, что на краю Дикого леса видела именно их.

– Отдай подкову! – визгливо заржал Сумрак.

– Она принадлежит нам, – пробасил Черный.

Вода все прибывала, и Пиппа испугалась, что их всех просто-напросто смоет в море.

– ПИППА! – закричала Звездочка, она уже спешила к друзьям.

Когда Пиппа увидела принцессу, у нее созрел план.

– Нет! Подкова должна висеть на Шепчущей стене! – выкрикнула она и швырнула подкову. – Лови!

Звездочка подпрыгнула и зубами поймала драгоценную подкову.

– НЕТ! – завопил Черный.

– Давай выбираться отсюда, – шепнула Пиппа на ухо Милашке.