– Нет!

– Кто вы?

– Мы диверсионно-разведывательная группа из состава войск специального назначения 47-й армии Первого Белорусского фронта.

– Вы немцы?

У них лица перекосились от ненависти и презрения, ответ был коротким:

– Нет, мы русские!

Снова соотнеся Машины знания со моими представлениями, я поняла, что русские – это свои, а, значит, это хорошо, но расслабляться рано.

– Зачем вы сюда пришли?

Напряжение вокруг нас достигло высокого уровня, воздух – хоть ножом режь, я забеспокоилась, поняв, что их воля очень сильна и достойно противостоит моей. Вопрос вызвал слишком сильное сопротивление, чернявый откровенно не хотел отвечать, но пока не мог сломать заклинание и подчинялся:

– У нас приказ провести разведку сектора в двух днях пути отсюда, который в данный момент находится под контролем противника. По данным агентуры, там ведутся исследования и подземные строительные работы. Нам приказано провести разведку и по необходимости – диверсию.

– Вы знаете, где партизаны?

– Только приблизительно, но у нас есть связь с ними.

– Вы сможете помочь жителям деревни и убрать отсюда немцев?

Молчание и некоторое раздумье заставило меня нервничать сильнее. Неужели это так трудно для них?

– Мы можем попытаться это сделать, но поставим под угрозу выполнение своей задачи. От ее выполнения зависят тысячи жизней. Надо доложить командиру и получить приказ.

Я недовольно нахмурилась и спросила:

– Ты не командир? И сколько вас здесь еще бродит?

– Нет, я помощник командира, всего пятнадцать бойцов, часть из которых обустраивает место ночевки.

Кивнув, я снова задумалась над его словами и своими дальнейшими действиями. Блок я сразу вернула на место – скоро заклятие утратит силу, и что они тогда со мной сделают? Ведь я теперь знаю про них, а мне вряд ли бы доверили такую тайну. Надо уходить отсюда подобру-поздорову. Но что с жителями-то делать? Повернувшись к мужчинам, отметила, что они как-то странно расслабились и пристально наблюдают за мной, словно читая мои мысли. Я с трудом встала, потерев лицо и встряхнувшись, прогоняя вялость и разгоняя кровь. Посмотрела чернявому в глаза и сказала так, чтобы слышали все:

– Я приношу свои извинения за применение запрещенного знания. Это была вынужденная мера, чтобы защитить детей. Клянусь Великой, что никому не открою то, что вы мне поведали, но прошу вас помочь местным жителям обрести свободу и не сгореть в жертвенном костре войны. Это ваш народ и мужская обязанность – спасти ваших женщин из вражеского плена. Я рисковала судьбой своего народа, чтобы помочь детям вашей расы и, надеюсь, хотя бы это может служить мне оправданием. Я должна уйти отсюда, теперь судьба этих детенышей на вашей совести и жизнь их матери тоже.

Кивнув людям и заметив опасный огонек в глазах некоторых из них, я стала отступать к зарослям на другой стороне поляны, в противоположной стороне от деревни. И сделала несколько шагов, когда чернявый кинулся ко мне. Молниеносно выдернув клинок из-за пояса, я приняла боевую стойку. Начался танец смерти. У него в руках были два длинных кинжала и владел он ими в совершенстве. Его спутники, выходя из ступора и обретая свободу, начали медленно окружать нас. Да, недолго же мое заклинание действовало, а ведь на других, без моей отмены, влияло бы всю жизнь! Краем глаза заметила, что дети не двигаются с места. Шассе тебя забери, ну почему они меня не послушались?!

Ловко уклоняясь от соперника, я смогла пару раз задеть его руку и грудь, но лишь порезала ему одежду. Передвигаясь таким образом, чтобы никто из мужчин не зашел мне за спину, я косила глазом по сторонам. Странное ощущение прошило спину, но я задвинула его подальше, чтобы не мешало. Тем более, мой соперник вел себя странно: похоже, притомился прыгать передо мной и в тоже время действовал таким образом, чтобы не причинять мне вреда, а его спутники тем временем зажимали меня полукругом, в центре которого мы «танцевали». Позади меня оставалось свободное пространство – надежда на спасение.

Чернявый резко отскочил в сторону и с ехидной ухмылкой посмотрел на меня:

– Интересно девки пляшут!

Я с недоумением и тревогой уставилась на него. Мой невольный облегченный вздох сквозь плотно сжатые губы – и отяжелевшие руки медленно опустились вниз, все еще крепко сжимая кинжал и клинок. Глядя прямо в лицо ухмыляющемуся противнику, я медленно отставила ногу назад и вышла из танца смерти. Каждая мышца дрожала от усталости, я слишком быстро теряла силы в этом голодном мире, который с необычайной жадностью накидывался на малейшие крохи магии. Физические силы тоже убывали с каждым мгновением и вот с этим надо будет что-то делать. Р-р-р-р! Глубоко вдохнув, я обратилась к людям, которые с любопытством и интересом смотрели на меня, словно на диковинную зверюшку:

– Дай слово, что не причинишь детям вред, человек!

Чернявый удивленно поднял бровь и, чуть наклонив голову набок, скосил глаза на своих спутников. Те с таким же удивлением смотрели на меня. Я порадовалась, что чужеземная речь дается мне все лучше и лучше, сцепляясь с моей памятью.

– Даю слово, красавица, что не причиню детям вреда. Мы вообще-то русские и с детьми не воюем, и неважно, чьи это дети, свои или чужие. Но вот мне интересно: кто ты такая и какие запретные штучки на нас применила?

Я грустно улыбнулась, услышав задиристый голос чернявого, очень недовольного «штучками». С облегчением переведя дух, сняв с себя ответственность за эту мелкую человеческую обузу, чуть сместилась назад, увеличив расстояние между нами. В голове звенела тревога, спина неприятно чесалась, но я решила ответить на вопрос, чтобы отвлечь внимание:

– Я еще раз прошу простить меня за то, что произошло. На мне висела ответственность за чужие жизни, я должна была увериться, что вы те, за кого себя выдаете. Прощайте, вы больше никогда не увидите меня.

Плутовская ухмылка невольно скривила мои губы и я, сделав резкий шаг назад, попыталась рвануть в лес, – но мои запястья сжали с чудовищной силой, от чего оружие выпало из рук, а я не смогла сдержать стон. Затем к моей спине прижалось большое, крепкое тело, мои руки крест-накрест прижали к груди здоровенные ладони-лопаты. Меня словно одеялом укутало чье-то огромное тело со странным тревожащим запахом – дыма, местных деревьев, называемых елками и соснами, его кожи и пота, терпким и в тоже время приятным…

Меня обездвижил мужчина, человек, но моя звериная сущность не хотела порвать его за самоуправство, ей хотелось урчать и еще крепче прижаться к нему. Я застыла от этой мысли и в ужасе попыталась обернуться назад. Он не позволил, но, упрямо задрав голову, я утонула в его холодных прозрачных серых глазах. Глазах цвета вечерних сумерек! Глядя в них, я забыла дышать, не могла оторваться. Так мы простояли несколько мгновений, после чего сероглазый мужчина ослабил хватку и, мягко повернув меня к себе лицом, неохотно отошел на пару шагов назад, словно заставлял себя отступить.