— Такие места уже давно все застолбили. И делиться ими не собираются. Мы, кстати, с Лесовиком по дороге сюда обсуждали подобный вариант. У него даже были намётки, как со Спящих стребовать землицы. Какие, он не сказал, а я не стал тянуть клещами. Но думаю, что теперь этот вопрос приобретает куда большую актуальность. Плюс у него есть какие-то подвязки на императора, но это не точно, как я понял.

— Да нет у меня никаких подвязок на императора!

— То есть остальное ты не отрицаешь? — подпустив ехидства, поинтересовался Грумбараш под довольные улыбки Сирано и Бармаклея.

— Хорошо! Допустим, землю мы получили. И даже начали строить форт, заложив в его основу камушек. Где гарантия, что те же курицы не разрушат его в самое ближайшее время и не отнимут наш камень, попутно разрушив всё остальное?

— Можно на первый месяц попросить защиты у динозавров… — как-то не очень уверенно и тихо проговорил Грумбараш.

— Ну да, чтобы самим добровольно отдать камень диносам! — Тут же выразил Сирано общую мысль, в раздражении сдёрнув с себя шляпу, — Или ты думаешь, они спокойно мимо него пройдут? Нет, строительство должны охранять неписи. Причём самые лояльные. А кто у нас лояльнее Безликих? Пожалуй, и нет никого! В идеале было бы подключить ещё кого-нибудь им в магическую поддержку.

— Лесовик, а ты сможешь договориться с тем магом?

— Вы про Силестрия? Сильно сомневаюсь, что он захочет перебраться куда-то из своей разрушенной башни, в которой ни черта кроме пыли не осталось, даже мебели… — по мере описания логова волшебника, я начал думать, что идея не так уж и плоха, мои же спутники разве что только не ржали, — Впрочем, можно попробовать уговорить.

— Ну да, ну да… — ехидно закивал Сирано, после чего снова водрузил шляпу на голову.

— Ну что, можно считать коллективное собрание пришло к определённым выводам, и мы нашли чёткий путь развития клана на ближайшее время, — принялся подводить итоги Бармаклей, — Грум, на тебе вопрос стоимости материалов и услуг по возведению форта. Во сколько нам это выльется, чего стоит ожидать и кого приглашать для строительства.

— Странный вопрос! — подал голос насупленный мастер Гронхельм, — кого же стоит позвать, чтобы построить форт? Дайте подумать… Наверное, орков! Что вы тут несёте? Какие могут быть варианты? Гномы и только гномы! Мы лучшие строители крепостей! И никаких споров в этом плане я не потерплю!

Под конец своей речи гном стал чуть ли не пунцовым от возмущения, а Бармаклей, повернув лицо ко мне, подмигнул тем глазом, который гному не был виден, после чего повернулся обратно и сказал со всей возможной искренностью:

— Боюсь, что на услуги гномов наших средств не хватит, ведь у нас всё вложено в дело и высвободить внушительные средства на строительство не в наших силах.

— Ерунда! — решительно отмёл возражения кулаком мастер Гронхельм, — Я смогу выбить кредит под залог нашей фирмы.

— Постой-ка! — тут же прервал его Грумбараш, — а не позволит ли этот залог получить дополнительную охрану нашей фирме за счёт кредиторов? Ведь они тоже будут заинтересованы в процветании организации, а не нашем банкротстве.

— Ох ты ж! Твою кочергу через кувалду! И почему эта мысль мне не пришла в голову самому? Но ведь и средства раньше не нужны были в таком объёме. Вот только есть один существенный минус.

— Какой? — все мы смотрели на гнома.

— Пока наша фирма будет в залоге, мы не сможем вкладывать средства в её развитие, ведь мы должны доказывать прибыльность фирмы и погашать залог. И кредит будет под стандартный гномий процент.

— Ну, последнее не новость. — спокойно проговорил Сирано, — А первое, не сказать, что существенный минус.

— Да что ты говоришь! — тут же взбеленился гном, — А тебя не смущает, что у нас эльфы ещё не охвачены? И людишек уже почти всю фракцию под себя «курицы» подмяли. А если дать им время, они и длинноухих подомнут, а мы останемся с носом! Что тогда делать будем?

— До этого ещё дожить надо! — Сирано ехидно усмехнулся, — А, чтобы дожить, нам нужен форт, а для форта нужен кредит!

— Ты меня ещё поучи работе с финансами, мальчишка! — мастер Гронхельм отчего-то всё больше распалялся.

— Так, остыли все! — голос Бармаклея, был подобен ушату холодной воды для гнома, — С ближайшими шагами мы определились. Давайте выполнять. Мастер Гронхельм выясняет по поводу материалов и работ, а также пробивает возможность взять кредит под залог фирмы. Лесовик пытается получить землю у Ордена и позвать сюда мага. Грум, Сирано и я попробуем узнать наилучшее место для заложения нашей будущей резиденции. Заодно параллельно постараемся узнать, нельзя ли как-то подпортить жизнь «курицам». На этом считаю собрание оконченным. Встречаемся в спящем городе.

На выходе из пещеры нас ждали эльфы, причём единственный говорящий отсутствовал. Но нас буквально разобрали по рукам, после объявления направлений. Я решил начать с Силестрия, ведь в город Спящих потом всё равно возвращаться, так чего метаться туда-обратно? Конечно же, компанию мне составили мои четыре всадника и Чумадец.

После выхода из странного дома, куда привёл нас молчаливый эльф, нашу компанию сопровождали несколько ошеломлённые взгляды толпы. Ещё бы: тролль во фраке (Степашка одел свой парадно-выходной костюм) и с тростью, гарпия, сидящая на холке огромного секача и лавовый цербер. Ну и я в непонятном костюме, похожем на шмотки бродяги в сопровождении эльфа из Безликих. Такая совсем не примечательная компания, на пути которой практически тут же нарисовался патруль. Старший патруля оказался мне уже знакомым человеком, потому он спешно принялся организовывать нам коридор. При этом он больше всего косился на меня, нежели на моих сопровождавших спутников, чем добавлял мне очков в глазах окружавших игроков. Странное дело, но никто из них ничего не кричал, обращаясь ко мне, что было даже немного удивительно. Обычно игроки не склонны так молчать. Но я не стал заморачиваться на эту тему.

Конечно же, толпа повалила за нами и пришла к уже знакомой башне. Старший охраны поинтересовался:

— Надеюсь, городу ничего не угрожает?

— Конечно же нет, я пришёл сюда забрать своего мага.

Мой ответ эхом пронёсся по игрокам.

— «Своего»…

— Ты слышал? Своего!

— Этот крендель себе уже неписей подчиняет!

— Тебя это удивляет? У них же в клане уже давно бывший гном-кузнец из яслей горбатится. Говорят, они всё богатство клана себе на его горбу вывезли! А теперь вот ещё и мага-психа себе урвут. Точно говорю вам, скоро «курицам» кранты! Не на тех они хавку свою раззявили.

— Да ты гонишь! Орлы их порвут как тузик резиновую Зину.

— То-то они их уже столько времени тронуть толком боятся!

— Да я тебе говорю, скоро от них мокрого места не останется. Видел, как этих похотливых к ногтю у людей прижали? Они и рыпнуться никуда не могут! У демонов тоже щемят. Скоро и здесь такая же кочерыжка будет.