– А тебе, как ни странно, идет! Ты такой какой-то уютный стал! Я тут тебе шпроты принес!

– Ну надо же! – растрогался Мишка. – Пошли на кухню, я мясо приготовил, по новому рецепту.

На кухне был накрыт стол. Чего на нем только не было!

– Это на двоих? – ахнул Тимофей.

– А то! Думаю, два мужика под хорошую выпивку и не такое смолотят. Садись, дружище, я здорово соскучился!

Они пили, ели, болтали обо всем на свете, им было хорошо.

– Скажи, Тимоха, а как твой Олег поживает?

– Олег? Умер Олег.

– Да ты что? Прости, не знал. Давно?

– В прошлом месяце.

– Значит, ты теперь богатый наследник?

– Ну, кое-что мне и вправду перепадет... Но дело не в этом. Он меня напоследок здорово удивил... Миш, ты способен выслушать сентиментальную историю, даже не очень хорошего вкуса, прямо-таки из мелодраматического сериала?

Глаза Мишки загорелись любопытством.

– История подлинная?

– От начала и до конца.

– Валяй! Авось пригодится что-то... Знаешь, я ведь теперь начинающий писатель...

– Мишка! Я всегда говорил, что это твое... Ты уже что-то написал?

– Более того, уже издал! Но про меня потом, расскажи!

Тимофей рассказал.

Мишка слушал очень внимательно, хотя не задал ни одного вопроса.

– Знаешь, я испытал такое облегчение, когда отдал ей все эти дары...

– А она тебе совсем не понравилась?

– Понимаешь, я однажды уже встретился с ней, – он рассказал о первой встрече с Яной, – тогда она мне глянулась, а потом...

Нет. Не мое. Она для меня слишком... ломкая какая-то.

– Ты хотел сказать хрупкая?

– Хрупкая, да.

– Она одинокая?

– В каком смысле?

– Ну, муж, дети...

– Нету.

– А любовник?

– Понятия не имею, но не похожа она на бабу с любовником.

– Тимоха, друг, познакомь меня с ней!

– Зачем?

– Зачем знакомятся с женщинами! Она меня заинтересовала...

– Но как ты себе это представляешь? Я выступлю в роли сводника?

– Погоди, что она преподает?

– Скандинавские языки.

– Супер, то что надо! Ты позвонишь ей и скажешь, что твой друг хочет изучать шведский... И если она согласится, ты дашь мне ее телефон!

– Миш, если б я тебя не знал как облупленного, мог бы подумать, что ты польстился на Олегово наследство...

– Тимоха, так и в рыло схлопотать недолго! Мне даже в башку такое не вскочило! Надо же, как вас тут капитализм испортил... Совсем мозги набекрень! Подумать такое про старого друга... Фу!

– Ладно, ничего я не подумал! Она, кстати, тоже удивилась, что я ее не обокрал... Ну бог с ней, расскажи, что ты там пишешь?

– Детектив накропал!

– Да ты что! Обалдеть! С чего это вдруг?

– Сам удивляюсь. Вообще-то я на спор... Но мне вдруг так понравилось... Показал одному типу, тот говорит: здорово и отдал начинающему издателю, а тот, даже меня не спросив, послал рукопись на конкурс и вдруг выясняется, что мне дали первую премию. Конкурс, правда, не слишком заметный, но все же... Ну и вот издали... Даже самому неловко... – смущенно засмеялся Мишка.

– Эх, Мишка, до чего ж ты талантливый, собака! – восхищенно проговорил Тимофей. – А книжку подаришь?

– У меня еще нет экземпляров, а как только, так сразу...

– Так за это надо выпить! Да, скажи, а ты слыхал про такого писателя Леонтия Зноя?

– Как, прости?

– Леонтий Зной.

– Нет, не слыхал, а что?

– Да я тоже вчера первый раз услышал.

– От кого?

– От мамы. Ну, раз не знаешь, так и черт с ним. За начинающего писателя!

– Нет, Тима! Вот когда книжка в руках будет, тогда мы специально это дело обмоем, а пока давай за нас, все-таки несмотря ни на что мы столько лет дружим... Это дорогого стоит!

– Кто бы спорил!

Они ополовинили уже вторую бутылку, когда Тимофею позвонила жена.

– Тим, ты же обещал не напиваться! Ты домой вообще собираешься?

– А как же... Но не сегодня!

– Ненавижу эти пьяные загулы! Нам же завтра в бассейн!

– А ты полагаешь, я нуждаюсь в тотальном контроле? – вдруг взбесился Тимофей.

– Полагаю, да! Ты вообще с тех пор как умер Олег, невесть кем себя вообразил...

– Что? – мгновенно протрезвел Тимофей.

– Думаешь, богатый наследник, так теперь тебе все можно? – истерически выкрикнула Юля.

– Ну, милая, это ты поспешила посчитать мое наследство, а я вполне могу предположить, что Олег все завещал кому-то другому, завещание будет оглашено только через год, так что... особо не мылься! – уже кричал он. – Даже если я что-то и унаследую, меня это не колышет, я и сам себя прокормлю и тебя заодно... А вообще, не нравится, скатертью дорога, ты ж теперь любишь знойных мужчин. Я не прав?

– Ты пьян, и я не желаю разговаривать в таком тоне!

И Юля швырнула трубку.

– Что это с тобой, дружище? Ты вроде не очень пьяный, чего так завелся?

– А, ладно, разберемся... Не хочу я об этом говорить. Блин, так хорошо сидели, а она...

– Естественно. Никакой бабе не нравится, когда мужик пьянствует со старым товарищем. Вот потому я и не женюсь.

– А зачем тогда хочешь с Яниной знакомиться?

– Да просто поглядеть на женщину, способную вызвать такие чувства. Хотя, скорее всего, там не столько чувства были, сколько сознание вины. Ну бог с ней, не стану я с ней знакомиться. Глупость одна!

– Правильно, Мишка! Вообще вязаться с бабами – чистой воды глупость... И про любовь это всё литературные выдумки, а руководит нами только инстинкт, как считается, основной. Ты вот, Мишка, любил кого-нибудь? Так, чтобы с катушек слететь? Я лично никогда.

– А я любил... – неожиданно, после некоторой паузы, произнес Мишка.

– Почему не знаю? И где же она?

– Она... умерла...

– От любви?

– Да нет, от заражения крови...

– Расскажи!

– Тебе, в самом деле, интересно?

– Конечно!

– ... Это было семь лет тому назад. Я тогда жил в Париже, она была моей соседкой по площадке...

– Парижанка?