— Где тебя черти носят? — пролаял телефон раскатистым ржавым басом, пропущенным через какой-то нехитрый преобразователь речи. — Почему трубу не берешь?

— Да я тут заходил кое-куда… Пришлось выключить…

— А, так вы еще там? Это уже лучше! Ты меня узнал?

— Эмм… Ну, в общем…

Узнать в таком виде голос было невозможно, но, судя по стилю, это был Юра Бойко. Единственно, что смущало: позывной Redneck. Для Юры, скажу я вам, это было несколько замысловато. Впрочем, если предположить, что мои коллеги сейчас торчат в фетиш-баре «Урбан-трава», а у пулеметчика Ганса внезапно появился трофейный аппарат для искажения голоса — тогда запросто. В этом случае возможно все, от Сиддхартхи до семьдесят четвертой реинкарнации Ебедень-Мумбая, поскольку завсегдатаи этого славного заведения в основной массе люди вычурные и вполне себе замысловатые.

— Ладно, некогда! — не дождавшись ответа, пророкотал Железный Дровосек в моей «трубе». — Узнал — молчи, нас могут слушать! Не узнал — так слушай. Внимательно слушай, понял? Ты слушаешь?

— Да-да, я слушаю.

— Есть вариант, что тебя в любой момент могут «принять». Понял, об чем я, да?

— «Принять»?

— В смысле — забрать, задержать, арестовать!

— Не понял… — опешил я. — За что?!

— За все хорошее!

— Ничего не понял… Откуда информация?

— Ниоткуда. Это пока всего лишь гипотеза. Но! Гипотеза вполне выверенная, логически едва ли ни безупречная и опирающаяся на весьма веские основания. Тебе все понятно?

Нет, это явно не Юрин стиль. Разве что он читает по бумажке или за кем-то повторяет.

— Алекс — Юстасу! Ты меня слушаешь?

— Да-да, я слушаю.

— Ты с дамой?

— Да, она сейчас выйдет…

— Машина есть?

— Нет.

— А у дамы?

— Тоже нет. Мы на такси приехали.

— Понял. Прямо щас вызывай такси. Пока не приедет — не выходите. Как приедет, быстро выскочили, посадил даму, сел сам, и как поедет, сразу выскочил, на ходу — и через улицу, в ближайший двор, ноги в руки и бегом! Ты понял? Бегом! Если нет никого — хорошо, просто пробежишься. Если есть — сам увидишь. Когда оторвешься, убедишься, что сбросил «хвост», перезвонишь мне. Ты понял?

— Эмм…

— Молодец! Еще раз: если никаких признаков — отправляй даму, уходи дворами, проверяйся. Если засек «хвост» — бросай даму, ноги в руки и — во все лопатки. Когда оторвешься, перезвони мне. Все, давай. Удачи.

Черт-те что. Ничего не понял… Решительно ничего! Если это за недавние «художества» в составе команды, то я там был везде под номером «шесть» и сугубо на подхвате. Так что, по логике, в списке кандидатов на арест я на самом последнем месте. Если за незаконный допуск к документу — так это ведь только что было, согласитесь, трудно поверить, что в Системе, где я с недавних пор работаю, с такой скоростью делаются оргвыводы.

Накоротке посомневавшись и не найдя достаточных оснований для реального беспокойства, я пришел к выводу, что это очередной розыгрыш моих подгулявших коллег, беззлобно чертыхнулся и набрал номер такси. Если это и розыгрыш, то совет насчет такси вполне дельный: дама моя появится с минуты на минуту, так что можно вызывать.

Вскоре вышла Маня, и мы направились к выходу. Пока шли через вестибюль, я лихорадочно обдумывал, как преподнести свежую информацию от Железного Дровосека, и вообще, стоит ли об этом говорить. Если это розыгрыш, я буду выглядеть полным идиотом.

Уже у самого выхода, возле стойки секьюрити я наконец-то принял решение и мужественно открыл рот: но тут Маня неожиданно взяла инициативу в свои руки:

— Возьмем такси или прогуляемся?

— Прогуляемся куда?

— Ко мне. Это в трех кварталах отсюда.

— Эмм… Даже и не знаю, удобно ли…

— Удобно, удобно! Родители привыкли: я частенько беру работу на дом.

— У нас тут намечается небольшая проблема, — в этот момент мы дошли до дверей, Маня потянулась к ручке, и я мягко, но решительно остановил ее. — Надо немного подождать.

— Что за проблема? — удивилась Маня. — Чего ждать?

— Понимаешь…

— «Те», — строго поправила меня Маня.

— «Те»? Какие — «те»?

— «Понимае-те». Мы на «вы».

— Ой, да — забыл, простите ради бога. Понимаете… Эмм… даже и не знаю, как вам это сказать…

— Говорите как есть, только побыстрее. Я не намерена торчать тут весь вечер: у нас работы невпроворот.

Прыгая с пятого на десятое, я быстро посвятил Маню в курс дела. Поначалу была мысль изобразить какой-нибудь замысловатый финт, но подавляемый взыскательным взором своей напарницы я не стал ничего ретушировать и выдал обе версии.

— То есть это может быть и розыгрыш?

— Ну, в общем…

— То есть ваши друзья — алкоголики? — произнося это, Маня так презрительно скривилась, что мне невольно стало не по себе. — И они, ко всему прочему, постоянно ошиваются в барах с извращенцами?!

— Нет-нет, вы неправильно поняли! В данном случае «фетиш-бар» — это своего рода костюмированный клуб, туда приходят люди в разнообразных приключенческих одеяниях: пыльниках, комбинезонах, фаллаутских косухах и кожаных доспехах, во множестве разновидностей «химзы» и противогазах…

— В противогазах? То есть там еще и сумасшедшие бывают?!

— О, боже… Маня, вы что, никогда не…

— Марья Ивановна, — непримиримо отрезала Маня. — И — да, я никогда по таким извращенским местам не хожу. Не так воспитана, знаете ли.

В этот момент мне позвонила диспетчерша такси: машина на месте, почему не выходите?

— Да-да, уже выходим! Уже… Итак, Марья Ивановна: мы не знаем, розыгрыш это или нет. Мы не знаем, кто это звонил: тут возможны любые варианты, от последнего арбатского портретиста до нашего шефа…

— Нет, вот это невозможно, — решительно возразила Маня. — Владимир Аркадьевич, конечно, большой оригинал, но такими вещами он не будет заниматься никогда в жизни! Никогда, слышите?

— Хорошо, нет — так нет. Но в любом случае сейчас мы должны быть готовы ко всему. Так что не удивляйтесь ничему и внимательно слушайте мои команды…

— С чего бы это вдруг? — боевито подбоченилась Маня. — Кто вам сказал, что вы тут главный? Вас что, специальным приказом назначили?

— Никто меня не назначал, — вот тут-то вроде бы непобедимый Янь слег в стационар, а у изголовья госпитальной койки тотчас же замаячила злость на вредную упрямицу: — Но сейчас, вполне возможно, нас будут убивать или арестовывать! А поскольку я — мужчина и офицер…

— Убивать?! — Манины глаза сделались размером с блюдце. — С чего вы…