— Смотри, Мирко, это Оле. Ему на Рождество подарили новые санки, и уж он ими так гордится, так гордится! — издевался Штефан. — Ещё Оле дружит с девчонкой. — Он показал пальцем на Лили, которая стояла неподалёку и, нахмурившись, слушала их разговор. — А больше всего Оле не любит падать в снег.

Через секунду Штефан поставил Оле подножку, и тот рухнул на землю, ударившись лицом. Мориц почувствовал, как в нём вскипает ярость. С криком он ринулся на Штефана и толкнул его руками в грудь. От неожиданности Штефан упал навзничь. Оле тем временем поднимался с земли, с изумлением глядя на Морица, который угрожающе навис над Штефаном.

— Ты подлый трус, Штефан Рабентраут, — кричал Мориц, — а мозгов у тебя с земляной орех, не больше.

Мирко решил, что должен прийти на выручку своему новому другу. Помогая грузному Штефану подняться, он коварно посмотрел на Морица. А потом они со Штефаном набросились на него. Завязалась драка.

Только благодаря храброму вмешательству господина Нойвирта Мориц отделался лишь царапиной на лбу. Штефан явно сильно ушиб задницу: он хромал и потирал больное место, когда всех четверых вели к директору школы госпоже доктору Хансман. Она прочла им пространную лекцию о конфликтах и насилии и под конец сказала:

— Перед тем как покинете мой кабинет, я хочу, чтобы вы помирились.

— И не подумаю мириться с этим старым вонючим окурком, — заявил Оле, и, пока Мориц изо всех сил старался не рассмеяться, Штефан Рабентраут наябедничал:

— Да вообще они первые начали!

К радости Морица, всё внимание директорши переключилось на Штефана. Госпожа доктор Хансман уже не раз принимала у себя Штефана и знала цену его словам.

— Дорогой Штефан, — сказала она медоточивым голосом, — я неоднократно беседовала с твоими родителями, а твоё поведение не меняется. В следующий раз я посоветую им забрать тебя из нашей школы, если ты наконец не перестанешь третировать одноклассников. — Затем она обратилась к Морицу, Оле и Мирко: — А вам, чтобы мы правильно друг друга поняли, надо усвоить: я не потерплю драк на школьном дворе. Будьте добры держать себя в руках. Завтра каждый из вас должен принести мне двухстраничное сочинение на тему «Как разрешать конфликты в школе». На этом разговор окончен, идите в класс.

Штефан и Мирко пулей выскочили из кабинета, Мориц и Оле медленно тащились позади. Когда они дошли до лестницы, там их поджидал Штефан.

— Ты за это поплатишься, — сказал он Морицу.

— А вот и посмотрим, — ответил Мориц. — Кстати, я просто мечтаю увидеть, как ты вылетишь из школы.

Штефан метнул в его сторону ядовитый взгляд и заковылял с Мирко вверх по лестнице. Мориц смотрел им вслед. Оле откашлялся.

— Это было круто, — сказал он. — Спасибо.

— Не за что, — сказал Мориц. — Он просто негодяй.

— Забудем про вчерашнее?

— Конечно! Я тебе всё расскажу, как только будет можно.

И хотя он видел, что Оле по-прежнему считает всё это странным, на следующей перемене они, как всегда, были вместе. Штефан Рабентраут удалился с Мирко в дальний угол и что-то ему там горячо внушал.

— Ну, эти двое нашли друг друга, — сказала Лили.

Мориц только хмыкнул.

За обедом Мориц рассказал папе о ссоре со Штефаном и Мирко. К его удивлению, папа одобрил, что он подрался со Штефаном.

— Кажется, по-хорошему он не понимает, — сказал папа. — Да и, в конце концов, как тут быть? Стоять и смотреть, как ни за что бьют лучшего друга?..

— А недавно ты говорил, что драться нельзя, — напомнил ему Мориц.

— Да, если этого можно избежать, — ответил папа. — Проблема лишь в том, что мальчишки вроде Штефана Рабентраута кажутся непобедимыми, пока им никто не врежет по-настоящему.

Они так хорошо и доверительно беседовали, что Мориц чуть было не рассказал папе правду про грядущую поездку с господином Розочкой. Но что-то его удержало, и он отправился к себе в комнату писать сочинение для директрисы. Разумеется, он знал, что следует писать: «Конфликты надо разрешать в разговоре, а если это не получается, нужно призвать на помощь учителя или старшего ученика». Но с такими, как Штефан Рабентраут, разговор невозможен. И Мориц не стал писать сочинение как положено. Он начал:

«Бывают такие люди, которые мучают и обижают тех, кто меньше и слабее. Они ищут себе союзников, потому что сами не смеют… — Он подробно описал, как ведёт себя Штефан Рабентраут. И продолжил: — Разумеется, учителя и родители думают, что все споры можно разрешить переговорами. — Он исписывал строчку за строчкой, объясняя, почему это не всегда удаётся. — Но ведь такие люди не хотят разрешить спор. Они хотят спорить. И потому, — написал Мориц в заключение, — они иногда должны получать по носу. Даже если мне их жалко и я совсем не люблю драться».

Мориц перечитал сочинение. Вышло три страницы. Довольный, он сунул тетрадь в портфель.

Когда Мориц снова поднял голову, ему показалось, что на столе что-то блеснуло. И он не ошибся. Подзорная труба засияла золотым светом. Он быстро схватил её и поднёс к глазу. На сей раз картинка сразу стала резкой и узнаваемой. Он видел просторное помещение, похожее на склад. Несколько больших окон под потолком ещё впускали остатки дневного света, а внизу было сумеречно. Склад пустовал. Только в углу сидела, скрючившись, маленькая фигурка в розовом — Пиппа. Она подняла руки и, кажется, помахала Морицу. В руках она держала кусок картона или бумаги. Мориц попытался навести трубу на резкость. Он различил отдельные буквы — «К», «Д», «3» — и восклицательный знак. Никакого смысла в этих буквах не наблюдалось. Но где-то когда-то, тут Мориц был уверен, он их уже видел.

Было около трёх часов, а ровно в три Мориц должен был встретиться на углу с господином Розочкой. Он бросил в сумку спортивную форму и взял с собой подзорную трубу.

В прихожей его ждало непредвиденное препятствие. Папа стоял одетый.

— Давай подвезу до спортзала, мне всё равно Тима у няни забирать, — предложил он.

— Не надо, — сказал Мориц.

— Нет-нет, мне не трудно, — настаивал папа. — Это почти по пути.

Мориц лихорадочно придумывал, как объяснить, почему он непременно должен уйти один.

— Я… э-э-э… пообещал Оле, что зайду за ним, — сообразил он наконец, — Ты уже не успеешь, — сказал папа, глянув на часы. — Без пяти три.

— Вот именно! — воскликнул Мориц. — Поэтому мне нужно бежать!

И не успел папа возразить, как Мориц схватил сумку и ринулся за дверь.

— Ужинаем в шесть! — крикнул папа ему вдогонку, после чего Мориц выбежал из дома и бросился туда, где его уже поджидал господин Розочка.

— Как хорошо, что ты успел, — сказал он. — Тимот меня предупредил, что ждать не будет, выедет точно по расписанию. В этот момент на Олингерштрассе показался голубой автобус. Он мчался в их сторону и с визгом затормозил прямо на углу. Дверь автобуса открылась. Мориц вспомнил, что в прошлый раз Тимот был очень угрюм. Теперь он тоже бросил на них мрачный взгляд из-под козырька фуражки и даже прикрикнул: