22 часа приступили к операции. Стояла тишина, немцы, видимо, не подозревали о наших действиях и не ожидали в этом районе переправы наших войск. Пришло донесение командиру полка. В нем говорилось, что необходимо ускорить форсирование Днепра, пока немцы спят, играют в карты и пьют водку!

Отдал приказ: командиру сапёрного взвода лейтенанту Смирнову ждать сигнал с правого берега Днепра.

– Как заметите мигание ручного фонарика, можно начинать переправу личного состава и боевой техники!

Мы должны были плыть на правый берег на малых надувных лодках. Взяли с капитаном Костиковым одну из них и вдвоем начали переправу через широкую реку Днепр. Костиков орудовал веслами, а я наблюдал за правым берегом и гладью днепровской воды. Плыли спокойно, долго. Основная задача заключалась в соблюдении тишины, чтобы не дать противнику заметить наше движение к берегу.

Окружающая тишина, течение вод Днепра заставляли задуматься о прожитой жизни, будили мысли о будущем. Что нас ожидает на правом берегу реки?

Во время переправы немцы часто освещали нашу дорогу ракетами.

Все наши помыслы были нацелены на одну главную задачу – достичь правого берега Днепра и дать сигнал на противоположную сторону нашим подразделениям. А затем ощутить радость встречи с однополчанами-сапёрами, которые переправят солдат нашего полка. Нажимая на весла, думая каждый о своем, мы и не заметили, как малое суденышко уткнулось в берег.

Костиков сказал вполголоса:

– Мы уже дома!

Оружие надо держать всегда наготове, немцы могут неожиданно открыть огонь, и мы должны быть готовы отразить натиск противника. А ещё надо помнить, что мы на своей земле! Мы вышли на берег, стали спокойно осматривать местность, выбирая, где можно укрыться. Противники нас, наверное, заметили и стали освещать место причала ракетами, бросать с крутого берега гранаты, закидывать фаустпатронами, открыли огонь из ручных пулеметов.

Прошло немного времени. Боевые подразделения и сапёры стали высаживаться на правый берег Днепра. Радости от этой встречи не было предела!

Прямо на месте высадки солдаты, не медля, принялись окапываться. Прокладывая окопы, оборудовали гнезда для ручных и станковых пулеметов, минометов, 45-миллиметровых пушек.

Основные силы полка к шести часам утра были на правом берегу Днепра, а на левом остались только тыловые части, а также подразделения тяжелой артиллерии и минометные расчеты. Утром, пока было еще совсем темно, те части, что переправились через реку, окопались и теперь ожидали приказа о наступлении.

Наконец, он был получен, и с того момента по всему плацдарму началось немедленное движение вперед – мы шли брать кручи, что высились на правом берегу Днепра. На них построили свои оборонительные укрепления немцы. Они имели преимущество, защищая свой рубеж с высоты 100–120 метров, откуда закидывали нас ручными гранатами, вели огонь из ротных минометов, ручных и станковых пулеметов, не прекращая в то же время ружейные залпы.

Несмотря на ураганный огонь противника, наступление продолжалось. С пяти часов утра нас поддерживала артиллерия, стрелявшая с левого берега. После захвата немецких плацдармов на правом берегу и продвижения наших частей, артиллерия Красной армии перенесла огонь в глубь обороны противника.

В то время, когда мы овладевали территориями на правом берегу и захватывали участки, только что принадлежавшие противнику, наши подразделения несли значительные потери живой силы и техники. Ожесточенная схватка продолжалась до десяти часов утра, и тогда немцы, не выдержав натиска советских солдат, стали отступать, оставляя траншеи первой и второй линий обороны, уходящие вдаль от берега на 300–400 метров, а по всему фронту – на 800 метров.

Несколько раз немецкие войска пытались перейти в контратаку, но им не удалось потеснить наши подразделения. Захваченный нами плацдарм остался за нами до конца изгнания фашистов с этой священной земли.

Занятый плацдарм требовалось укрепить. Под покровом темноты сапёры моего подразделения приступили к работе. Установили минное поле, мины натяжного действия, сетку МЗП – малозаметное препятствие, через которое невозможно пройти человеку. Таким образом мы подготовили этот участок укреплений к дальнейшим действиям.

Ночь прошла, по фронтовым понятиям, нормально, что означало мало потерь. Утром следующего дня пошли в наступление, и немцы не смогли удержать оборонительный участок, стали отступать, сдавая одну оборонную линию за другой.

Преодолев упорное сопротивление частей Вермахта, нам удалось захватить опорный пункт местечка Ходорово, а затем, не давая противнику передышки, мы погнали его до города Белая Церковь. Этим городом нам удалось овладеть только после упорных и жестоких боев. Но на этом мы не остановились. Подразделения нашего полка преследовали бегущие войска противника, гнали врага с нашей земли до самого города Житомира. А вот там солдаты немецкой армии закрепились и перешли к стабильной обороне, превратив город в крепость. Каждый квартал и каждый дом стали опорными пунктами фашистов, усиленными огневой мощью.

Тем временем наша дивизия получила приказ – оставить город Фастов и следовать маршем на Житомир.

Местность, по которой шли подразделения дивизии, была лесная. Деревья скрывали наши части от наблюдения противника. Саперы и разведрота двигались в голове колонны.

Время подходило к обеду, последовал приказ организовать привал. Расположились мы в удобном месте – кругом сосновый бор, прямо курортная обстановка. Стали отдыхать.

Мы с начальником особого отдела капитаном Костиковым вели непринужденный разговор, а наши ординарцы – Демченко и Воронин – решили угостить нас чайком. Они занялись приготовлениями: организовали небольшой костерок, в выемке для огня заранее забили два колышка, положили перекладину, подвесили два котелка с водой. Вскипятив на костре воду, заложили норму натуральной свежей заварки. Чай получился на славу! Достали сухой паек, настроение у всех сразу поднялось.

Пока ординарцы колдовали над чаем, мы обсуждали события только что прошедших дней, вспоминали переправу через Днепр, раненых и убитых товарищей. Вздыхали и ахали, вспоминая довоенные времена. За беседой и не заметили, как быстро прошло время, а все уже было готово к обеду. Только мы начали есть, как вдруг крики, паника, шум моторов, ржание коней, треск ломающихся оглобель, топот ног бегущих солдат и офицеров!

Оказалось, командование дивизии и командиры подразделений не обеспечили боковую и тыловую охрану колонны. Таким образом они предоставили немецким танкам возможность напасть на тыловые подразделения наших частей. Возможно, танки фашистов просто ехали по лесным дорогам и случайно заметили наших солдат на привале. Они тут же напали на тылы дивизии – принялись давить танками обозы с продовольствием и боеприпасами, повредили часть нашей боевой техники. Вскоре нападение танков было отбито нашей артиллерией, забросано бутылками с горючей жидкостью. Несколько фашистских машин было уничтожено, а оставшиеся скрылись в лесных массивах. После этого неудачного привала подразделениям нашей дивизии пришлось вернуться на свой оборонительный рубеж