своём решении действительно учить ребёнка, — но потом мужчина понял, и что после такой речи идти на попятную будет совсем глупо, и решил пока переждать. Авось что-нибудь и выйдет из этой малявки...

И вот начались приготовления к отбытию. Было это не сложно, Фан Линь выбрал себе несколько мануалов с техниками из хранилища, на всякий случай, а заодно взял ещё пару книжек о древних Бессмертных. Получилась средней толщины стопка; Мая принесла свой набор — её стопка была раза в два толще чем у мужчины. Не успел Фан Линь отмочить глупую шутку по этому поводу, как девушка побежала и вернулась с ещё одной стопкой, ещё больше, а потом Цинь Жуа помогла ей принести ещё три...

— Тебя грабят, — заметил Фан Линь, косясь на Ян Дао.

— Я всё и так уже прочёл, — ответил ему мужчина, и добавил: — В моей голове сохранней.

— Ну-ну... — хмыкнул Фан Линь и сложил руки на груди. — Так что: она выбрала меня. А из тебя бы получился бы такой славный Мастер для ребёнка.

— Гения может научить только гений, — спокойно ответил Ян Дао.

Фан Линь замешкался от его ответа.

А потом и сам мужчина, после доброжелательной и нежной улыбки Цинь Жуа, начал помогать Мае носить её книги. Для них на корабле выделили отдельный уголок в гардеробе, а вернее чуть ли не весь гардероб, за что Мая потом сильно извинялась перед Тайи.

Девушку в чёрном, всё ещё связанную, поместили в комнату гостей, которую оккупировал себе Фан Линь. Заодно Ян Дао поделился небольшим механизмом, который, по его словам, должен был перерабатывать её Ци в более чистое, чтобы культивация шла быстрее. Фан Линь ожидал что это будет что-то мудрёное, но устройство оказалось просто небольшой трубочкой, которая через иголочку вставлялась девушке примерно в вену — вен у неё, однако, не было, — и на другом конце которой находился голубоватый кристаллик. Выглядела вся эта конструкция настолько самопальной, насколько это вообще возможно.

Передав свой подарок, Ян Дао попрощался, кивнул Мае, которая благодарно ему поклонилась, и не дожидаясь, когда они улетят, пошёл смотреть телевизор, который снова вынесли на воздух. Но уже на полпути мужчина остановился и снова вдруг появился перед Маей, которая последняя заходила на трап:

— Хочешь знать, какой талант был у Основателя?

— Ах?.. А, да, пожалуйста, — кивнула юная девушка, которой вдруг стало очень интересно.

— Попробуй угадать, — сухо предложил мужчину.

— На-наверное Дао? — вспомнила она самую высокую отметку на пагоде, но Ян Дао покачал головой:

— Вторая попытка.

— Он был Небесный? — удивилась Мая. Трудно было поверить, что даже у Основателя не было самого высокого таланта. И несмотря на это он добился таких великих свершений... Интересно, на что же тогда способен воин с наивысшим рангом одарённости?..

— Тоже неправильно, — ответил Ян Дао и заговорил, поглядывая на огромную статую у себя за спиной:

— На самом деле у Основателя Звёздного Дао, у величайшего гения за всю историю, у Императора Звёздного Небосвода и владыки сотен тысяч звёзд... — голос мужчина одновременно звучал обыкновенно спокойно, но и с некоторым странными нотками, такими блеклыми, что Мая была не уверена, а не кажется ли ей...

— У него был... — Ян Дао взял паузу: — Талант «Пастуха».

— Второй снизу, — уточнил мужчина, развернулся и снова побрёл назад.

Мая постояла ещё немного на трапе и зашла в корабль. Девушка направилась в столовую и села за столик. Фан Линь в это время навещал Цинь Жуа, Тайи была у себя, так что Мая совсем одна наблюдала в панорамное окно как они взлетают, и как стремительно удаляется снизу земля. Корабль поднимался в космические выси. Когда они уже почти покинули атмосферу, девушка присмотрелась к огромной статуе и заметила одну деталь, которую проморгала, зачарованная масштабом монумента, когда наблюдала его в первый раз. И даже теперь Мае пришлось напрячь глаза, чтобы понять, что на самом деле огромные каньоны каменных губ изображали на лице Основателя лёгкую и непринуждённую улыбку...

1. Юся, или же «遊俠», странствующий Ся, герой.

85. Тоже мне — жених...

— ...И вот почему вот уже многие тысячи лет ни одно, повторюсь, ни одно живое существо не бывало на древней столице...

....В довольно просторном зале лазурного цвета с обилием сугубо декоративных колонн раздавался громкий и немного визгливый голос. Мужчина, человек невысокий, примерно сорока лет, седеющий и в зелёной мантии, и с забавными ухоженными маленькими усиками, стоял на подиуме с фоном из панорамного окна в звёздные глубины и читал лекцию; перед ним, в зале, толпилось великое множество скучающих детей. Юноши были в голубых мантиях, девушки — в салатовых. Дети разнились по возрасту — самым юным было двенадцать-тринадцать лет, самым взрослым — семнадцать-восемнадцать. У мальчишек пробивались первые бородки.

Очень немногие из них ещё обращали внимание на лекцию мужчины — он читал её с чувством, но так часто повторяясь и рассказывая одно и то же просто другими словами, или запинаясь на каких-то сухих и непонятно почему вообще нужных фактах, что даже самые прилежные слушатели уже то и дело поглядывая за спину лектора на огромную планету, к которой были прикованы на цепях четыре звезды.

Большинство же школьников и вовсе не уделяли уроку ни малейшего внимания. Среди скучающих лиц была юная девушка с короткими и немного не уложенными чёрными волосами, одетая в мантию себе не по размеру. Звали девушку Гу Сяо. Ей было уже девятнадцать лет, и она находилась на последнем, шестом году обучения в Школе Седьмой Весны.

Вот уже шестой раз в своей жизни девушка слушала, а вернее не слушала, потому что серьёзно слушать такое будет только сумасшедший, лекцию о Древней Столице, в рамках экскурсии, которую её родная школка устраивала каждый год в добровольно-принудительном порядке.

В чём был сокровенный смысл, читать детям снова и снова одну и ту же лекцию в одном и том же месте, Гу Сяо не понимала, как не понимала она что вообще имеют в виду под «добровольно-принудительным порядком». Это, наверное, когда можно добровольно, а если не хочешь — будет по принуждению? А смысл тогда вообще давать выбор?

Бред.

Девушка зевнула, прикрывая рот ладошкой.

Гу Сяо очень хотелось прилечь где-нибудь и вздремнуть. К сожалению, мест не было даже сидячих, а научится спать стоя девушка хотя и