Майор Вольф летал в одиночку, без ведомого, подтверждая это прозвище. Он также предпочитал более легкий Bf-109F-4 «Фридрих». Его вооружение вполне устраивало опытного воздушного бойца: 20-миллиметровая автоматическая пушка MG-151/20 имела больший боекомплект и темп стрельбы, чем более мощная «тридцатимиллиметровка» MK-101. А пара синхронных крупнокалиберных пулеметов над двигателем были и у той, и у другой модификации основного истребителя люфтваффе.

Модификация Bf-109G-6 «Густав» была гораздо тяжелее из-за дополнительной брони, крупнокалиберного вооружения и возросшего запаса топлива. А с установленными под крыльями дополнительными контейнерами 30-миллиметровых пушек «Густав» и вообще превращался в утюг с крыльями.

Герман словно бы использовал более легкий клинок в поединке с русскими витязями в небесах. Только так можно было победить весьма опасных «сталинских соколов». Вдобавок к своему мастерству воздушных бойцов они получили еще и весьма неплохие самолеты: свои и поставленные по ленд-лизу. Легкие «яки» и «Суперрата»[10], неуязвимые штурмовики Ил-2 и пикировщик Пе-2, «аэрокобры» и «бостоны» буквально наводнили небо. И теперь Герману Вольфу требовались все его искусство, опыт и сила не для того, чтобы побеждать, а для того, чтобы выжить. Он более полагался на свое мастерство, нежели на бронеплиты, которыми обложена кабина. И тем не менее Einzammen Wolf был легендой среди пилотов-истребителей люфтваффе.

Вольф служил в элитном подразделении. Пятьдесят вторая истребительная эскадра была сформирована в 1939 году, она состояла из трех групп – Gruppe. Каждая группа была примерно равна советскому истребительному авиаполку и включала в себя три эскадрильи – Staffel. Пилоты эскадры Jagdgeschwader-52 летали исключительно на «мессершмиттах» Bf-109 практически всех модификаций. Они в совершенстве владели этим грозным боевым самолетом, не раз добиваясь весьма значительных побед. Среди десятков выдающихся пилотов, которым привелось служить в Jagdgeschwader-52, были Вилли Батц с 237 победами, Герман Граф с 212 победами, Гельмут Липферт с 203 победами. Все они имели чудовищный счет – 1580 сбитых самолетов противника. Но кроме них были и простые «середнячки» с тридцатью-сорока победами, а то и меньше.

Вот именно для них Герман Вольф и был живой легендой. Всем своим существованием он доказывал, что важно не прямолинейное «набивание трофеев», а опыт и летное мастерство. Что важнее – истребить с десяток старых тихоходных бипланов или уже подраненных самолетов или вести воздушный бой на пределе сил и возможностей техники?..

Те, кто общался с Германом Вольфом, делали свой выбор однозначно.

* * *

Как раз сейчас и был такой случай. Герман Вольф резко взял ручку управления самолетом на себя и передвинул вперед рычаг командного прибора. На немецких истребителях управление газом двигателя и установкой шага винта было объединено. Таким образом, при установленной мощности мотора автоматически выбирался наиболее оптимальный режим для воздушного винта.

Светящиеся молнии русских трассеров вились вокруг кабины и плоскостей Bf-109F-4 «Фридриха». Пара «лавочкиных» насели на немецкого «охотника». Натужно ревел перегретый двигатель – температура масла по приборам уже давно зашкалила все мыслимые пределы. Еще немного, и он заклинит! Werdammt! – Проклятье! А другого Вольфу и не оставалось в создавшейся ситуации. Небо и земля поменялись местами, когда Вольф выполнил переворот через крыло в высшей точке мертвой петли. Эта фигура называется «переворот Иммельмана». Таким маневром Герман Вольф «разменял скорость на высоту» и почти сумел оторваться от пары русских истребителей. Однако на вертикалях русские истребители «Ла-5ФН» могли тягаться на равных с Bf-109G-6 «Густав», а «Фридриху» – лишь чуть-чуть уступали. И сейчас Герман Вольф выжимал из этого «чуть-чуть» все, что только возможно.

Пара «лавочкиных» загнала в капкан «Вервольфа» после того, как он попытался атаковать подбитую «пешку». Герман Вольф увидел краснозвездный пикировщик, когда тот ковылял на одном двигателе. Второй оставлял за самолетом черный, косматый шлейф дыма.

С первой попытки сбить даже подбитый бомбардировщик Пе-2 оказалось невозможно. Злая «пешка», которая создавалась изначально как тяжелый истребитель, сполна проявила свой крутой норов. Навстречу «Мессершмитту-109» с оскаленным волком на фюзеляже хлестнули тугие плети раскаленного свинца. Турельные пулеметы штурмана и стрелка-радиста в хвосте не давали приблизиться Герману Вольфу на дистанцию уверенной стрельбы. Снизу к русскому самолету тоже было не подобраться: размещенный на нижней турели крупнокалиберный пулемет УБТ бил очень точно. Герман только каким-то чудом сумел переворотом уклониться от очередной огненной плети. Экипаж «пешки» оказался опытным, летчик постоянно маневрировал, давая возможность штурману и стрелку вести огонь под наиболее выгодными углами. Хотя только с одним работающим двигателем это было довольно сложно сделать.

– Dummkopf! – снова выругался «Одинокий Волк».

Выполняя вираж, он успел заметить два «лобастых» силуэта, вывалившихся из облаков. И это были явно не «фокке-вульфы-190»! Теперь уж майору люфтваффе пришлось окончательно оставить подбитую «пешку» в покое и уходить от преследования двух краснозвездных «ястребков». Русские дожимали истребитель с черными крестами и вздыбленным волком на фюзеляже. Герман Вольф отчаянно виражил, однако «стряхнуть с хвоста» их не получалось. Но все же «Фридрих» был более маневренным, легким, чем русские истребители.

После иммельмана майор Вольф пошел вниз и на развороте все же зашел в хвост отставшему от ведущего «Лавочкину». Концентрические круги коллиматорного прицела Revi перечеркнули силуэт русского истребителя. Герман ручкой управления подтянул нос вверх и нажал на гашетки пушки и пулеметов – дымно-огненные плети стеганули по фюзеляжу и крыльям «Суперраты». Крутясь, отлетела левая плоскость с красной звездой. Испещренный пробоинами и объятый пламенем фюзеляж завалился вбок. Герман Вольф наклонил свой «Мессершмитт-109», наблюдая, как падает сотворенный им же метеор. На фоне земли мелькнул белый купол парашюта – невероятно, но летчику удалось покинуть пылающий обрубок некогда грозной боевой машины! Что ж, он заслужил жизнь…

Герман Вольф развернул свой истребитель и пошел на свой аэродром. До аэродрома оставалось совсем немного, когда внезапно истребитель затрясло, как в лихорадке. Стрелка температуры масла на циферблате полностью ушла вправо. Verdammt! (Проклятье!) К тому же заклинило правый элерон, истребитель «потяжелел», стал управляться плохо. И летчику пришлось «налегать на ручку». Он сориентировался по карте в планшете: до аэродрома оставалось всего несколько километров. Дотяну! Проклятье! – я дотяну.

Вот и аэродром. Раскачиваясь, словно пьяный, и оставляя за собой черный шлейф дыма, «Мессершмитт» Bf-109F-4 начал заходить на посадку. И без того капризный на взлете и посадке «Мессершмитт-109» словно взбесился! Его раскачивало, тянуло в сторону, перегруженный поврежденный мотор захлебывался. Пилот в задымленной кабине отчаянно сражался с управлением.