– Куда она побежала? – развел руками взмокший от волнения Клод Босежур. – Разве я виноват в том, что мы не способны снять ни одного приличного дубля? Неужели продюсеры поленились найти кого-нибудь с опытом?

– Вы слишком строги к ней, – заметил Рене. – Видно, что Брижит нервничает. Ее следовало успокоить, а не критиковать. В конце концов, все приходит со временем. Когда-то я – да и вы тоже – впервые участвовал в съемках. Лично мне в момент дебюта было очень неуютно находиться под пристальным вниманием съемочной группы.

– Хватит ее защищать. Талант либо есть, либо его нет. Прежде чем начать самостоятельный путь в кино, я прошел огромную школу, начиная от мальчика, разносившего кофе актерам, и заканчивая помощником режиссера. Поэтому в первый день работы у меня не тряслись коленки и язык не заплетался. Если наша капризная модель хочет запастись ценным опытом, то пусть отправляется по моим стопам. Сначала дорастет до ассистента по кастингу, а потом приходит в мой ролик.

– Я поговорю с ней. Дайте девушке еще один шанс.

– Ладно. – Клод выразительно махнул рукой. – Через полчаса она должна сидеть в этой машине. Если дело будет идти так же плохо, завтра попрошу ее заменить.

Рене молча кивнул в ответ. В принципе режиссера тоже можно понять. На него станут давить продюсеры из-за чрезмерного затягивания пустяковых съемок. Ведь существуют какие-то конкретные сроки выхода ролика, финансовые обязательства сторон. Рене осторожно постучал в гримерку своей партнерши.

– Брижит, – позвал он, – это я, Рене. Можно войти?

– Что тебе нужно? – раздалось в ответ. – Решил выразить солидарность с режиссером и тоже указать на мои недостатки?

– Нет, просто беспокоюсь о тебе. Так я зайду?

– Делай что хочешь.

Брижит сидела на маленьком диване среди разбросанной одежды. Ее глаза, лишенные накладных ресниц, показались Рене по-детски наивными. А действительно, сколько ей лет? Там, на съемочной площадке, его обманули откровенные наряды в сочетании с толстым слоем макияжа. Но сейчас перед Ноэлем сидела совсем молоденькая девушка, лет восемнадцати. Он отодвинул ворох платьев и разместился рядом.

– Я смыла грим, – первой заговорила Брижит. – Думаю, для меня съемки закончились.

– Почему ты так легко сдаешься? – Рене повернулся к девушке, пытаясь поймать ее взгляд. – Режиссер согласен попробовать еще раз. Я помогу тебе.

– Каким образом? Сыграешь за меня эпизод?

– Этого не требуется. На самом деле ты хорошо справляешься, только держишься немного скованно.

– Ну знаешь ли! Вообще-то мне тяжело разыгрывать страсть с парнем, которого я вижу в первый раз.

– Я нахожусь в такой же ситуации. Ты представь на моем месте своего любимого человека и сразу почувствуешь, насколько станет легче. У тебя есть бойфренд?

Брижит медленно кивнула. Ее взгляд сразу прояснился, в нем засветилась вновь обретенная надежда.

– Да, я буду представлять своего парня! К тому же между вами есть определенное сходство.

– Видишь, как все просто. Я скажу режиссеру, что ты подойдешь через десять минут.

Два часа спустя ролик был полностью отснят. Клод Босежур пришел в отличное расположение духа и принялся расточать комплименты недавно отвергнутой модели. Она заслужила самых высоких похвал. Рене оставалось лишь искренне радоваться такому преображению скромной Брижит. Его даже немного напугал тот напор, с которым девушка обрушилась на своего рекламного возлюбленного. Поцелуй сняли с первого дубля. Режиссер, довольный наилучшим разрешением конфликта, предложил всем выпить шампанского за успех проделанной работы. Его предложение восприняли с энтузиазмом, и вскоре по павильону разбрелись участники съемочного процесса с пластиковыми стаканчиками в руках. После трудного дня всем хотелось просто посидеть, неторопливо общаясь с коллегами. Компанию Ноэлю составил сам Клод, изнывавший от любопытства. Он сразу же принялся за расспросы:

– Рене, раскрой секрет, каким образом тебе удалось превратить гадкого утенка в прекрасного лебедя?

– Я посоветовал Брижит играть на ассоциациях. Представлять вместо меня своего любимого человека. Видеть и целовать его. И былая неуверенность исчезла бесследно.

– Забавно. А вы лично следуете этому правилу?

– Конечно, – соврал Рене. – Как я могу советовать то, чем сам не пользуюсь? Эффективность моих актерских приемов многократно проверена на личном опыте.

Словно подслушав разговор, к ним подошла сияющая Брижит. Она попросила Ноэля уделить ей пару минут. Молодые люди отошли в сторону.

– Я хотела сказать тебе спасибо, – начала девушка, жестом предупреждая ответные слова собеседника. – Теперь у меня имеется бесценный прием для любого перевоплощения.

– Главное, у тебя есть талант, который со временем наверняка наберет силу. А уж когда раскроется в полной мере…

– Мне приятно, что ты так думаешь. Ладно, я собираюсь сейчас уходить. Можно задать один вопрос напоследок?

– Конечно, спрашивай.

– Тебя многие знают в нашем агентстве, – начала она как-то неуверенно. – Так вот, девчонки рассказывали, что ты живешь один, ни с кем не встречаешься. Тогда как тебе удается пользоваться своим фирменным советом? Я имею в виду, кого ты представляешь для достоверной игры в любовь?

– Я вижу перед собой собирательный образ. Идеальную девушку, которую мечтаю встретить, – серьезно ответил Ноэль и уже более шутливо добавил: – Надеюсь, ты удовлетворила свое любопытство?

– Вполне. Еще раз спасибо и до встречи.

– Удачи тебе, Брижит.

Они расцеловались, и девушка направилась к выходу. Рене задумался над ее вопросом. Конечно же он солгал. Потому что больше не верил в любовь. Потому что не пользовался способом, который посоветовал Брижит. Потому что привык притворяться. Однажды надетая маска слишком прочно приросла, незаметно став его второй натурой.

– Мне казалось, что ты идешь на деловую встречу, или я ошибаюсь? – Анаис стояла перед зеркалом и причесывалась, делая вид, будто разговор совершенно ее не трогает. Мол, надо же о чем-то поговорить напоследок, так хоть об этом. Если сейчас Мартин ответит спокойно, значит, он и вправду собирается на деловой ужин, хотя, конечно, странно: обычно на подобные официальные встречи мужчины приглашаются с женами или подругами. Ну да ладно. Мартин имеет полное право стесняться некой мадемуазель Ажан, пусть даже профессиональной модели. Не стоит упрекать его за это. Но вот если он сейчас начнет нервничать…

– На что ты намекаешь, черт возьми?! – Мартин, застегивавший пиджак, так резко дернул пуговицу, что она чуть не оторвалась. – Чтобы я еще раз заказал костюм в этом агентстве…

Нечего сказать, спокойный ответ. К тому же сразу попытался уйти от темы. Теперь можно не сомневаться, что вечером Мартин отправится навестить старых подружек. И все же не следует настораживать его раньше времени, возбуждать подозрения.