– Капитан, задание выполнено, мы возвращаемся назад, – как всегда внезапно прозвучал из гарнитуры голос искина, добавивший: – Хорошая у вас планета, богатая.

– Не у вас, а у нас, Электроник, – поправил я ИИ. – Давайте поживее, мы ждём. Как раз первую партию рекрутов оценить сможешь.

Оборвав связь, я, воспользовавшись громкоговорителем производства Альянса, обратился к собравшемуся народу:

– Доброго вечера, народ! Для начала хочу спросить. Все готовы рискнуть своей жизнью сегодня, чтобы спасти нашу планету завтра?

Разбудил меня зуммер корабельного оповещения. Высвободившись из объятий Руолан, не больше часа назад сменившейся на дежурном посту, я встал, быстро оделся и вышел из каюты.

– Электроник, что случилось? – спросил ИИ крейсера, закрыв за собой переборку.

– Капитан, мы вышли из гиперпрыжка и в настоящее время дрейфуем в открытом космосе, – раздался из гарнитуры голос Электроника. – В данный момент системы связи и пассивного поиска проводят сканирование пространства, но уже сейчас я могу сказать, что расположение некоторых естественных космических объектов и их количество несколько отличается от того, что есть в моей базе данных.

– А понятней, для особо одарённых, объяснить можно?

– У местной звезды, класса жёлтый карлик первой степени по земной классификации, по моим данным имелось двенадцать планет, три из которых пригодны для жизни, а одна была заселена низкоразвитой цивилизацией. В данный момент одной планеты нет, вместо неё облако из крупных метеоритов. Другая планета находится далеко от своей орбиты и потеряла два спутника, которые образовали вокруг неё метеоритный пояс.

– Это не Альянса художества, случаем? – спросил я, про себя представив, какими технологиями нужно обладать, чтобы сместить планету с орбиты.

– Исключено. Исходя из собранной мною информации, Альянс доберётся сюда через сто или сто пятьдесят лет, не раньше. Слишком далеко для них, – голос искина на секунду умолк, а затем с волнением, которое в последнее время всё чаще проскакивало в его интонациях, произнёс: – Системы связи уловили слабый сигнал тревожного маяка. Что-то вроде земного SOS, только предназначенного для автоматических комплексов и станций, на которых нет живых разумных. К сожалению, разведзонды на борту отсутствуют, поэтому в точку, где обнаружен сигнал, придётся лететь самим. Сделать маяк приоритетной целью, или продолжить собирать общую информацию?

– Давай сначала всё разузнай, а уж потом и будем дёргаться, – ответил я, замерев у шлюза рубки. – Чего метаться-то. Открывай, железяка!

Вход в рубку открылся, пропуская меня внутрь. Здесь кое-что изменилось. Помимо имеющихся кресел и консоли, появилась ещё пара прикреплённых к полу сидений земного производства, достаточно удобных, чтобы провести в них несколько часов и при этом не будет болеть спина. В данный момент в рубке находилось трое – Михаил, занимающий более крупное кресло, Василий, у которого обнаружились склонность и соответствующие требованиям личные способности к пилотированию средних и больших судов. Третьим был Володя, уже бывший военный, которого я буквально из петли вынул. Вернее Электроник, который мне вовремя сообщил, что он наблюдает сейчас через работающую камеру ноутбука, как за стеной, в военном общежитии, куда я пришёл навестить боевого товарища, пытается покончить жизнь самоубийством человек.

Мы успели. Я вышиб ногой хлипкую дверь и удерживал на весу начавшее трепыхаться тело, а товарищ, подпрыгнув, перехватил толстую верёвку ножом. В итоге, быстро вколов суициднику дозу реаниматора, разработанного искином для землян, мы ещё несколько часов пили втроём, слушая рыдающего, как младенец, капитана Бахтерева, оказавшегося командиром разведроты.

Бывает так, что человек теряет смысл в жизни. Нет, не из-за лени или слабого характера, а буквально. За неделю до нашей встречи Володя потерял жену и двух дочек, причём винил в этом себя. У недавно купленного автомобиля вылетела шаровая, в итоге потеря управления, машину на хорошей скорости развернуло на соседнюю полосу и впечатало в идущий по встречке КАМАЗ. Все пассажиры погибли мгновенно, а у капитана лишь царапины да ушибы.

– Я спрашиваю, почему? – хрустнул суставами пальцев Владимир, сжимая кулаки так, что они побелели. – И не нахожу ответа. А мне, мне теперь зачем жить? Их нет!

В итоге, товарищ, находясь в хороших отношениях с командиром части, выбил для капитана десятидневный отпуск, а я, с помощью Электроника за это время вернул Володю к жизни, или, во всяком случае, дал цель, ради которой стоит жить. Капитан оказался уникумом, как выразился искин. И вот, теперь в рубке находился будущий командир тяжёлого крейсера или линкора, буде таковые найдутся.

– Капитан на мостике! – по-военному отчеканил Василий, первым завидев меня и вскочив с места. На общем собрании, когда только сформировался костяк будущего экипажа, было принято решение, что дисциплина на крейсере будет военной, со всеми вытекающими последствиями. В дальнейшем это сильно затруднило поиск нужных людей, но в разы повысило пользу тех, кого мы всё-таки отобрали.

– Товарищ капитан, разрешите доложить, – вымуштрованный парнями Михаил, стоя передо мной по стойке смирно, вновь набрал полную грудь воздуха и продолжил: – За время вашего отсутствия на корабле происшествий не было. По штатному расписанию корабль вышел из гиперпрыжка и сейчас сканирует пространство в целях сбора полезной информации.

– Вольно, старпом. Электроник уже доложил обстановку в подробностях. Вы занимайтесь, а я посижу пока, трубочку выкурю.

Да, время, проведённое на Арене, не отвадило меня от этой привычки. Более того, синтезатор Пирей мог воспроизводить любой сорт табака, да и трубки, если надо, тоже. Так что время, за которое искин собирал и анализировал информацию по системе, я провёл в размышлении, наслаждаясь хорошим виргинским табаком. Курить на мостике мне, как капитану, разрешалось, Электроник даже провёл аналогию с уставом пирейского флота, где говорилось о правах капитана, которые были гораздо шире, чем у остальных членов экипажа.

Мысли унесли меня на три недели назад, когда формирование экипажа шло полным ходом. Основную работу взял на себя ИИ, подбирая кандидатов по одному ему понятным параметрам. При этом подходил не каждый второй и даже не каждый четвёртый, что сильно увеличило время поисков. Надо сказать, что правительство РФ сперва попыталось ограничить нашу деятельность, на что искин на время заблокировал все государственные линии связи, включая проводные. Три часа полной информационной изоляции, во время которой Электроник дважды останавливал пуск баллистических ракет с американского континента, а затем предоставил данные об этом в службу государственной безопасности, сделали лояльными всех. Тут же в посёлок прибыл чиновник, представившийся специалистом по внешним связям, и через отца в устной форме заключил со мной договор о взаимодействии, если наши интересы вдруг пересекутся. Не пересеклись вроде, всё обошлось взаимными улыбками, так сказать.