Дейзи пожала плечами:

– А честность – не всегда лучшая политика на государственной службе. Так что, моей подготовки достаточно для вашего королевского высочества?

Что он мог ответить? Если она четыре года прослужила в полиции Окленда, то, должно быть, достаточно подготовлена. Ник согласно кивнул.

– Отлично, – с довольным видом сказала Дейзи. – Так мне уйти или остаться? Решай, потому что я не собираюсь играть с тобой в игрушки.

– Останься.

Черт! Ник пожалел о своем решении, как только произнес его вслух. Но ему действительно нужна помощь. А Дейзи рядом и к тому же хорошо подготовлена. Ему просто придется немного потерпеть. Но на уступки должен пойти не только он.

– Но только при условии, что будешь действовать как специалист, прошедший подготовку в академии, а не как распоясавшаяся королева десантников.

– Можешь не сомневаться, – процедила сквозь зубы Дейзи.

Подняв с пола два пластиковых пакета, она Пошла на кухню, открыла холодильник и стала выгружать в него их содержимое.

– Ты что, привезла свои продукты? – спросил Ник и даже подошел поближе, чтобы убедиться в этом.

– Я просто не знаю, сколько здесь пробуду, а возвращаться домой к протухшей еде не хочется.

Дейзи поставила на полку полгаллона молока, потом достала из сумки пару апельсинов и две мисочки – со свежим ананасом и дыней.

– А не проще было все это выкинуть?

– Я не выбрасываю совершенно свежие продукты.

Ник тяжело вздохнул. Может быть, сменив тему разговора, он сможет отделаться от неотступного желания свернуть ее длинную тонкую шейку.

– В гараже есть место – ты можешь поставить машину туда. Я вообще удивился, что ты умудрилась найти парковку на улице.

– А я и не искала, – проговорила Дейзи, закрывая холодильник и поворачиваясь к Нику. – Я приехала на общественном транспорте.

– На автобусе? У тебя нет машины? – удивился Ник, который просто не мог себе представить жизнь без колес.

– Ну не всем же в жизни везет с рождения, – ядовито заметила Дейзи.

– Черт возьми, может быть, хватит?

Ей хватило десяти минут, чтобы вновь вывести его из равновесия.

– Я небогат, ясно? Да по сравнению с моими друзьями я просто нищий.

– Если ты в состоянии выписать чек на четыре тысячи долларов, то, надо полагать, ты не такой уж нищий. А вот я могу рассказать, что значит жить без гроша в кармане. Пока Регги не перевел твои деньги на наш счет, там лежало ровно сто тридцать восемь долларов и сорок один цент.

– Да? Ну в таком случае, мне кажется, ты должна быть со мной поласковее.

Презрительно фыркнув, Дейзи выпалила:

– Будь любезен, надейся на это молча.

– У меня такое чувство, что это я тебя охраняю, сладкая моя.

Дейзи равнодушно смерила Ника взглядом и ответила:

– В таком случае не кажется ли тебе забавным, что у меня в голове все время вертится: «Бабушка, а почему у тебя такие большие зубы?» – Она поежилась как будто от холода. – И все-таки я к тебе приехала.

– Послушай, Дейзи, давай в конце концов выясним наши отношения, – вдруг неожиданно серьезно предложил Ник.

Дейзи вышла из-за барной стойки, прошла к кушетке и села на нее, собираясь открыть стоявший на сундуке кейс.

Услышав слова Ника, она замерла на секунду, затем подняла на него глаза и спросила:

– Какие отношения?

Ник отвел взгляд, но через минуту, глядя прямо в глаза Дейзи, произнес:

– Надо поговорить о том, что произошло той ночью, на свадьбе у Мо.

Меньше всего Дейзи хотелось обсуждать эту тему. Она, всем своим видом показывая, что к беседе не расположена, поднялась с каменным выражением лица. В руке у нее оказался пистолет, который она достала из кейса.

– Твоя сообразительность, похоже, оставляет желать лучшего, – ровным голосом начала Дейзи, – иначе ты не стал бы упоминать ту ночь, когда у меня в руке пушка.

От волнения у Дейзи дрожали руки, она едва сдержалась, чтобы не направить дуло прямо в каменное сердце Ника.

– Тебе повезло, что я все-таки профессионал.

Дейзи отвернулась и осторожно положила пистолет обратно.

– Слушай, я только хотел сказать… – начал было Ник.

– Меня не колышет, что ты хотел сказать, понял? Все, хватит об этом, – Черт возьми, Дейзи, я…

Дейзи решительно развернулась и направилась в ванную. Ей было необходимо побыть одной, иначе она не отвечала за себя. Ничто так не выводило ее из себя, как напоминание о той ночи с Ником. И сейчас самым разумным было просто уйти, запереться в ванной и за шумом бегущей воды не слышать его голоса. Дейзи собрала в кулак всю свою выдержку, чтобы не продолжать неприятный для нее разговор.

Когда же она вдруг почувствовала на плече железную хватку его пальцев, то среагировала на это как настоящий профессионал – развернувшись, спиной прижалась к груди Ника и, схватив его за руку, резко дернула вперед.

Ник перелетел через ее голову и грохнулся на спину неподалеку от того места, где стоял несколько секунд назад.

– Вот дьявол, Дейзи! – Ник приподнялся на локте, судорожно ловя ртом воздух. – Я же только хотел извиниться.

– Оставь свои извинения для тех, кого они волнуют.

– Я бы сказал, что тебя-то как раз это очень даже волнует, иначе ты не стала бы выколачивать меня, как ковер.

Дейзи грустно улыбнулась:

– Ты себе льстишь. Меня это волновало когда-то давно, но не теперь. Вся эта затея имеет смысл только в том случае, если между нами будут чисто деловые отношения. – Она наклонилась и помогла Нику подняться. – И, так и быть, я готова признать, что это было не самое лучшее начало сотрудничества. – Немного помолчав, Дейзи продолжила:

– Хватит об этом, Ник. Ты добился чего хотел, когда переспал со мной и ушел восвояси.

Дейзи отвернулась.

Боже, если подумать, то все это было даже смешно. Он не просто ушел, а убежал, словно спасался от нее.

Его отец менял жен, как иной ребенок меняет игрушки, и Ник видел, какая пустота остается после этого в душе, поэтому еще в ранней юности решил, что никогда не женится. Он даже не давал себе труда знакомиться со сводными братьями и сестрами, потому что знал, что они не задержатся в его семье надолго, так зачем же утруждать себя напрасно. Мо была единственным человеком, на кого он мог положиться.

Но однажды, как раз в тот год, когда он окончил колледж, в его жизни появилась Дейзи. С самого начала она оказалась совершенно не такой, как все другие сводные братья и сестры. И часа не прошло с того момента, как она появилась в доме Колтрейнов, а ее присутствие уже чувствовалось во всем. В свои шестнадцать она была открыта и имела свой взгляд на вещи. Она бегала по коридорам, прыгала на кроватях, клала ноги на кушетку или журнальный столик, то есть позволяла себе все то, о чем он и Мо не смели даже и думать. В ней было что-то такое, что притягивало, и она, как несмышленый и доверчивый щенок, все время путалась под ногами, изо всех сил стараясь стать ближе ему и Мо.