Она может быть отравлена! Да, как я не догадался сразу?! Это же очевидно! Зачем Риго привел меня в свой дом? Зачем потчует этим дурацким пирогом с курицей?! Курица! Да, курица! Ее же используют в шаманских ритуалах! Черт!!!

Я вскочил и резко подался назад. Раздался грохот упавшего стула.

— Ну ладно. Пожалуй, я пойду, — прошептал я, инстинктивно мотая головой из стороны в сторону. — Спасибо. Не провожай.

— Да что с тобой такое?! — Риго смотрел на меня с явным недоумением. — Даже не притронулся к еде…

Как ему удается так играть?! Дьявольщина! Дьявольщина!

— Все нормально. Не провожай, — я развернулся и бросился к двери.

По дороге натолкнулся и сшиб напольную вазу с цветами. Она качнулась, с резким неприятным скрипом чиркнула глиняным дном по каменному полу и рухнула, разлетевшись на части.

— Извини, — пробормотал я и не оглядываясь выбежал из дома.

Едва оказавшись на улице, тут же помчался прочь от этого страшного места.

— Анхель! — крикнул Риго.

Я оглянулся, не останавливаясь. Он стоял на пороге своего дома — удивленный, обескураженный, разводя руками в стороны.

Как им всем удается так натурально играть?! Кто это мог подстроить?..

— Твои поехали в Куаутемок, — снова раздался окрик Риго. — Не знаю, поможет ли тебе это…

— В Куаутемок?! — я остановился, не понимая, как такое может быть, и сделал несколько шагов назад. — Зачем?!

Куаутемок — это небольшой город, расположенный в горах, на самом севере горного хребта Сьерра-Мадре, разделяющего Мексику на западную и восточную части. Что там могло понадобиться моей матери и деду? Вообще-то от Куаутемока не так далеко до Нью-Мексико — американского штата, где проживает большая часть индейцев-навахо.

А еще Куаутемок — это имя одного из национальных героев Мексики, последнего вождя ацтеков, который в XVI веке вступил в сражение с испанскими завоевателями, был взят в плен и жестоко казнен. Да, точно! За Куаутемоком далеко в горах располагается нечто наподобие тайного, чудом сохранившегося монастыря ацтеков…

Мысли судорожно крутились у меня в голове…

— Лихо сказала так. Не знаю, — грустно ответил Риго, развернулся и пошел в дом.

А я так и остался стоять посреди улицы, не понимая, что со мной произошло, где я нахожусь и что мне теперь делать.

Зачем они поехали в Куаутемок?! Дед всегда с пренебрежением говорил об ацтеках. Он называл их варварами. Сетовал, что развитие цивилизации — это еще не свидетельство духовного развития. И когда людям вырывают сердца, а лестницы огромных пирамид заливают человеческой кровью — это не ритуал, а чудовищное убийство.

Потомки ацтеков до сих пор живут в Мексике, но их культура официально считается исчезнувшей. Конечно, это далеко не так. Большинство ацтеков действительно погибло от рук испанцев, но некоторые выжили. Частично они были порабощены и приняли христианство, а другие — скрылись в горах, сохраняя верность своим богам.

Но боги ацтеков… Это же самые кровожадные божества планеты! Бог войны — Уицило-почтли, его сподвижник — Тецкатлипока, бог огня — Ауетсотль, бог солнца — Тонатиу, богиня луны — Койольхауки, бог дождя — Тлалок и еще десятки других богов. Каждому из них были принесены в жертву тысячи жизней! Каждый день — чья-нибудь новая смерть!

Ацтеки постоянно воевали, пополняя «человеческие ресурсы» для своих ритуальных жертвоприношений. Впрочем, на священных алтарях умирали не только пленники… Ацтек, решивший принести себя в жертву богам, выпивал грибную настойку, после чего жрец вырезал ему сердце, которое затем сжигалось на жертвеннике.

Правда, насколько я знаю, теперь ацтеки редко прибегают к человеческим жертвам, но продолжают кормить своих богов человеческой кровью.

Дед много рассказывал мне об этом. Ацтеки так и не смогли научиться контролю над сновидениями, но нашли более простой способ соприкасаться с реальностью, расположенной по ту сторону бодрствующего мира. Галлюциногенные грибы… Искусственные сны и искаженная ими реальность — вот вся духовная жизнь ацтеков!

Зачем Хенаро понадобилось ехать в Куаутемок?!

У меня появилось неприятное, тягостное, даже пугающее предчувствие… А что, если они прячутся от меня? Не хотят со мной встречаться? Что-то скрывают? Но если — да, то — что?! Это как-то связано с отцом… Разумеется! Другого объяснения просто нет. Но что они знают такого, о чем не знаю я?! Это какая-то тайна, в которую меня не посвящали?

Я стоял на автобусной остановке и раздумывал, следует ли мне ехать в Куаутемок искать мать и деда.

Браслет на руке горел, словно его только что достали из доменной печи.

«Не мешкай, сын! — раздался голос отца. — Не мешкай! Время уходит… Да. Ты должен узнать тайну. Ты должен найти меня. Да. Я удерживаю силы Земли. Я жду, что ты принесешь свои знания. Да. Не мешкай! Ты сможешь. Да».

— Отец, я иду к тебе. Иду! — прошептал я. — Я найду… Я узнаю… Я смогу…

«Торопись».

— Папа, а меня хотели сейчас убить, да? Мне не почудилось? Риго…

«Хотели и хотят. Да, — ответил отец. — Твоя жизнь висит на волоске. Да. Силы Земли сопротивляются. Я удерживаю их, но время против нас. Да. Если ты не поспеешь к сроку, они уйдут. Ты ничего не сможешь сделать. Да. Твои знания погибнут. Да. Мир погибнет. Да».

Мир погибнет?.. Конец Света?! Да, точно! Ацтеки ждут прихода Конца Света каждые пятьдесят два года по своему календарю, где год равен двумстам шестидесяти дням. Может быть, с этим связан отъезд деда и матери? Может быть, пришел очередной Год Великой Смерти? Так вот зачем Скрижали!

— Отец, но почему мама и дед уехали из дома? Зачем они отправились в Куаутемок?!

«У тебя есть цель, сын. Это важно. Да. Это имеет ценность. Все остальное не имеет значения. Ты должен изменить этот мир. Ты — Избранник. Да. Забудь обо всем. Думай только о своей цели. Да. Думай о цели. Иди к ней. Да. Она ждет тех, кто думает о ней. Иди. Да».

— Ни о чем не думать… Ни о чем не думать… — шептал я, суетливо переминаясь с ноги на ногу. — У меня есть цель. Есть цель… Я смогу.

— Куда едешь, сынок? — раздалось откуда-то сбоку.

Я вздрогнул и повернул голову в ту сторону, откуда прозвучал вопрос. На остановке какая-то странная, страшного вида старуха и внимательно меня изучала. Лицо испещрено морщинами, седые волосы убраны в толстую косу, на плечах — прохудившееся пончо, в руках — какой-то глупый узелок. Она казалась городской сумасшедшей…

— По делам, — сухо ответил я. — Я еду по делам.

— Убить кого-нибудь задумал? — спросила она вдруг, а у меня мурашки побежали по коже.

— С чего вы взяли? — заикаясь, прошептал я и отступил назад.

— Значит, задумал… — пожала плечами старуха и пошла прочь, приговаривая: — Я так и думала. Сразу видно. Если задумал кого-то убить, то сразу видно. Сразу…