– Это не просто плохо, это ужасно! – подтвердила Лола. – Ты только представь: Пу И – такой умница, такой красавец, такой замечательный песик – и не оставит после себя никакой памяти!

– Да он вроде не собирается помирать-то… – неуверенно проговорил Маркиз.

– Типун тебе на язык! – Лола замахала руками. – И вообще, я вовсе не об этом! У Пу И просто замечательный генофонд, мы обязаны сделать так, чтобы его гены не пропали.

– Да вроде бы у него есть дети… помнишь, еще такая тетка противная, хозяйка… а собачка ничего себе… как ее…

– Пенелопа, – фыркнула Лола, – да, конечно, были щенки. Но это совершенно не то! Это полумеры! Нам нужна очень, ну просто очень породистая невеста!

Маркиз понял, что его подруга осатанела от тщеславия и вошла в раж. А когда Лолка впадает в раж, ее не остановит даже курьерский поезд, мчащийся навстречу. Какое там остановить, поезд сам с рельсов сойдет, чтобы устраниться с ее пути.

Леня тяжело вздохнул и понял, что придется покориться.

– Смотри, я уже нашла в Интернете потрясающий вариант! – Лола поняла по его глазам, что одержала победу.

Но тут совершенно неожиданно к Лене пришло спасение в виде телефонного звонка.

Звонил тот телефон, который Леня использовал для связи с потенциальными заказчиками. Поскольку Маркиз, как уже говорилось, был широко известен в узких кругах, то постепенно он начал обрастать клиентурой.

Оказалось, что существует довольно много людей, которым требуется ловкий неболтливый человек для решения деликатных вопросов. Люди хотят, к примеру, вернуть украденное, не поднимая шума и не привлекая компетентные органы, избавиться от назойливого шантажиста, не прибегая к самым крутым мерам, устроить встречу с заметным человеком так, чтобы не пронюхали журналисты, и так далее. Тут Леня Маркиз был совершенно незаменим.

Заказы он брал избирательно, чтобы не ввязаться в явный криминал. Клиент мог обратиться к нему только по рекомендации. Было у Лени несколько надежных, приличных, хорошо проверенных людей, на которых мог сослаться клиент, в противном случае разговор короткий – простите и прощайте.

Телефон звонил недолго, Леня взмыл со стула, как межконтинентальная ракета, и побежал в комнату. Мужской сильно расстроенный голос сослался на ювелира Миллера. Леня на это ответил, что он весь внимание.

Иван Францевич Миллер был ювелиром старой школы, жил уединенно, работал один, без помощников, не было у него ни магазина, ни рекламы, его и так знали. Лене это знакомство досталось по наследству опять-таки от его учителя Аскольда, и он очень его ценил, поскольку Иван Францевич знал все про драгоценности и консультировал Леню с удовольствием. Он и сам к нему обращался, если возникали сложности, а также рекомендовал Маркиза своим знакомым и ни разу его не подвел. Старый ювелир прекрасно разбирался в людях.

Леня повернул кресло, чтобы сесть за стол, поскольку предстоял деловой разговор, но оказалось, что в кресле отдыхает кот Аскольд – он любил покрутиться на этом кресле, как на карусели. Маркиз снова повернул кресло, и кот благосклонно зажмурился. Тогда Леня оставил попытки сесть – уж больно много хлопот ссаживать кота, можно ненароком и когтистой лапой получить.

– У меня проблема, – голос в трубке прерывался, как будто говоривший дышал с трудом, от волнения или от расстройства.

– Слушаю вас, – повторил Леня.

– Дело в том, что… слушайте, я не хотел бы по телефону… вопрос весьма деликатный…

– Понятно…

– Но дело срочное! Очень срочное! Мы могли бы встретиться прямо сейчас? Ну то есть через час или два…

– Ну… – Леня нахмурил брови.

Не в его правилах было лететь сломя голову на встречу. Нужно держать марку, клиент должен знать, что он классный и очень востребованный специалист. Но… по голосу можно было понять, что человек сильно на взводе, что у него действительно очень серьезная проблема. Впрочем, по пустякам Иван Францевич обращаться не стал бы. Опять же, очень удобный случай избавиться на время от Лолки с ее завиральными идеями.

– Хорошо, – сказал Леня, – если вам нужно, я готов отложить все дела. Ради Ивана Францевича.

Условились встретиться через полтора часа в ресторане «Микрон», который находился на верхнем этаже крупного торгового центра. Леня предлагал что-то более дорогое, чтобы публики было мало и никто не мешал спокойно поговорить, но клиент заявил, что будет чувствовать себя в безопасности только на людях, а в «Микроне» как раз во время ланча полно народу, потому что рядом множество контор и офисов. Маркиз мысленно пожал плечами и согласился.

Лола бросила только один взгляд на появившегося из своей комнаты компаньона и сразу поняла, что сегодня ее дело не выгорит.

– Дорогая! – Леня пытался скрыть в голосе нотки радости, но это ему плохо удавалось. – У меня срочное дело, так что про Пу И поговорим в следующий раз.

– Какое еще дело? – спросила Лола без должного драйва в голосе. – Ты опять что-то замышляешь за моей спиной?

На такое провокационное замечание Леня даже не счел нужным отвечать, он дернул головой и ушел, не обернувшись.

Оставшись одна, Лола со злостью откусила булочку, но она оказалась холодной и совершенно резиновой. Лола с отвращением посмотрела на жирные разводы от сливок в остывшей чашке кофе и вылила все в раковину, хотя сантехник дядя Коля умолял ее этого никогда не делать – кофейная гуща, дескать, не растворяется, и через некоторое время, когда все засорится, к нему же прибегут. А он не волшебник и не Господь Бог, который, как известно, един в трех лицах, ко всем не успеет, не разорваться же. И еще много всяких слов в таком духе. Лола, надо сказать, не слишком слушала сантехниково бурчание.

Оглядев неубранный стол, Лола тяжко вздохнула и осознала, что она давно не видела зверей. Это было странно, поскольку трое домашних любимцев норовили попасть под ноги, занять любимый стул, украсть тапочки или рассыпать что-нибудь по полу. А тут с утра все тихо, и даже на кухне не вертятся, выпрашивая еду.

Все объяснялось чрезвычайно просто: утром Леня выгулял Пу И и, как хозяйственный старовер, сначала накормил кота и песика, а потом уж занялся собственным завтраком. Перришон спал в клетке, закрытый Лолиным платком, и Леня про него забыл. Поэтому сытый кот, как уже говорилось, крутился в кресле, а Пу И после прогулки спокойно спал у Лолы в кровати.

Лола снова оглядела кухню, и ей в глаза бросилась закрытая платком клетка.

– Перринька, – сказала она, срывая платок, – про тебя все забыли, бедненький…

– Дур-ра! – заорал голодный попугай. – Жр-рать давай!

Манеры у Перришона были плоховаты, да тут еще голод не тетка. Но Лола очень обиделась.

– Ты еще тут будешь ругаться! – она с размаху набросила на клетку платок.

Попугай заорал что-то и вовсе уж несусветное, но его никто не слушал, Лола хлопнула дверью и ушла в ванную.