позволять безмозглым политикам уничтожить еще одну планету. Я не хочу возвращаться! Я не хочу открывать этот мир варварам, которые принесут в него хаос и разрушения.

Ирина, которая сидела рядом со мной, взяла слово:

– Уилл, ваши убеждения понятны, но давайте не будем ставить крест на человечестве. Мы достаточно перенесли за последние годы, чтобы так безоговорочно ставить крест на наших потомках. Они лучше предыдущих поколений! Они достойны увидеть этот мир, каким он предстал перед нами сегодня, – водная гладь все так же безмятежно простиралась до горизонта, вскруженные речью Ирины частицы повязли в густом воздухе и наконец остановились.

– Я не спорю. Я не хочу рисковать, – парировал Уильям. – Вы прилетели несколько недель назад, а мы живем здесь уже три года и не было ни дня, когда бы я ностальгировал по тому, что было на Земле. Мы остаемся!

Военный замолчал, а из размышлений нас вывел голос Ингрид.

– Простите, – тихо сказала она, – Простите! Но я очень хочу вернуться домой. Там, в миллионах километров отсюда меня ждет дочь. Моя малышка, которая за эти три года выросла. Моя девочка, которая каждый день смотрит на небо и спрашивает, когда же ее мама вернется домой. Какими бы эгоистичными мотивами мы не руководствовались, чтобы не улетать, нам все же стоит вернуться, чтобы подарить возможность этим детям жить новой жизнью на новых планетах.

– Мы остаемся! – хладнокровно повторил военный и в руках у него блеснул черный пистолет – такие использовали в прошлом веке: я видела такой в кино и на дедушкиной фотографии.

Ингрид заплакала. Ирина медленно подошла и обняла ее, как бы закрывая от Уильяма.

– Моим внукам было бы интересно поплескаться в море, которое так и манит нарушить его первозданный покой. Мы не вправе принимать решения за других людей. Мы полетели сюда с определенной задачей – найти новый дом. Не нам выбирать, знать ли об этом месте миллиардам людей, которые ждут от нас весточки о возможности спасения. Не нам! Я хочу остаться тут – на этой планете такой потенциал для моих исследований, что улетать было бы просто непрофессионально. Но кто-то должен вернуться!

– Никто никуда не летит! – отчеканил Уильям, вставая со своего места.

В воздухе повисло молчаливое напряжение, тишину нарушил лязг затвора.

– Я командир корабля и здесь я принимаю решения: мы возвращаемся на Землю! – спокойно, но уверенно сказал Алексей, выпрямившись во весь рост.

Уильям направил оружие на Алексея:

– Повторюсь, никто никуда не летит. И решает здесь он.

Раздался щелчок – военный снял пистолет с предохранителя.

Джон, который сидел рядом с Уильямом, резко встал и закрыл собой капитана.

– Сядь! – скомандовал Уильям, направив пистолет ему в лицо.

Ни одна мышца не дернулась на лице Джона, на скулах Уильяма заиграли желваки.

Время для меня остановилось: это было похоже на сцену из старого американского вестерна, с одной только разницей: мой любимый мужчина был в смертельной опасности, и я не могла ему помочь. Я бросилась на Уильяма, но он оттолкнул меня, и я упала навзничь.

Раздался выстрел. Пуля глухо вошла в песок рядом с моей головой. В следующий миг я почувствовала, словно меня накрыли теплым тяжелым одеялом – Джон закрыл меня своим телом. Последнее, что я увидела – большая тень метнулась в сторону военного. Завязалась драка.

Воздух засверкал миллионом встревоженных частиц, а потом все неожиданно погрузилось в кромешную тьму.

Я очнулась от громкого хлопка. Через секунду раздались еще два выстрела, после чего наступила абсолютная тишина.

Джон приподнялся и посмотрел на место драки. Я тоже, вытянув шею, пыталась разглядеть хоть что-то. Когда пыль осела, мы увидели, два тела, лежащих друг на друге.

Спустя пару секунд человек сверху зашевелился – Алексей сполз с неподвижного тела Уильяма, лег на спину и громко сказал: «Таких не берут в космонавты!».

Воздух взорвался общим смехом. Все кинулись к Алексею и Ларри, подбежавший первым, подал ему руку, помогая подняться:

– Чтобы ты знал – я тоже остаюсь!

Алексей встал и начал отряхиваться от пыли.

– Ну, кто еще хочет остаться? – с ухмылкой спросил он

Джон вопросительно посмотрел на меня – я молча кивнула.

– У нас с Катей будет ребенок. Я как врач считаю, что Кате лететь опасно, поэтому мы останемся тоже.

Все, кто сидел у костра, принялись поздравлять нас. Общее напряжение спало, молчавшие прежде коллеги выпрямились и заулыбались, словно видели в нашем ребенке свое спасение.

– Таким образом, места на корабле хватит всем! – добавил Джон.

Алексей встал, окинул всех взглядом:

– Я не одобряю ваше решение, но переубеждать не буду. Итак, кто готов вернуться на Землю, чтобы рассказать об этой планете?

В воздух взлетели девять рук.

– Принято! Так как обратно летим на нашем корабле, я ваш старший капитан. Приказываю за 10 дней подготовиться к отправлению на Землю. Старт назначить на 6 августа, 12:00 по земному времени. А сейчас мужчины останутся со мной, чтобы прибраться здесь, а дамам приказываю готовиться ко сну. Собрание закончено.

Он подошел к нам, пожал руку Джону, вкладывая в это рукопожатие свою немую благодарность, а меня чмокнул в макушку.

– Ты будешь самая замечательная мама на свете!

Джон заключил меня в объятья, и мы молча смотрели на догорающий костер.

– Люблю тебя! – сказала я.

Он нежно поцеловал меня, будто стараясь стереть события сегодняшнего вечера из памяти.

«Мы все делаем правильно…» – была последняя мысль, которая посетила меня, когда я задремала у него на руках (записано на следующий день для создания драматического эффекта).

6 августа 2161 года

Все десять дней мы упорно готовились к старту. Никто не обсуждал то, что произошло у костра, и это молчание еще больше сплотило нас.

Старый экипаж собирал все свои научные наработки. Мы с Ингрид высаживали растения в мою оранжерею на ракете, добавляли образцы местной флоры, брали образцы почвы и воды – все те элементы, которые будут интересны земным ученым.

Мужчины пропадали вместе с Ларри, помогая ему в монтаже систем – проверяли работоспособность каждого отсека, каждой системы, каждого узла.

Время прошло очень быстро. Я попросила разрешения у Алексея забрать в лагерь часть библиотеки с корабля – неизвестно, как быстро вернется новая экспедиция, а проводить дни без книг было бы очень грустно. Пока выбирала литературу на ближайшую вечность, нашла прекрасную книгу о воспитании детей. Мне, определенно, будет чем занять в ближайшее время.

Сегодня утром Алексей провел последнюю предстартовую подготовку – все системы работали исправно, ракета была готова к запуску.

В 11:30 началась посадка в