Теперь, по сценарию, прежде чем ответить, мне положено было оглядеться и бросить на посетителей подозрительный взгляд. Так я и сделал. Причем, это подействовало. Посетители тоже поспешно оглянулись, и видимо не обнаружив ничего опасного, все-таки придвинулись ко мне поближе.

— Как вы угадали? — сделав таинственную мину, вполголоса спросил я.

— Совершенно случайно, — пролепетал блондин. — Уверяю вас, совершенно случайно.

— Вижу, вы люди бывалые, — сказал я. — Стало быть, объяснять чем мне грозит разговор с вами, не стоит.

— Конечно, конечно, — хором заверили меня посетители.

По-моему, они уже полностью протрезвели и теперь здорово жалели что завели разговор о бродячих программах. Прикинув что они уже созрели для облегчения карманов, я с наглым видом заявил:

— Для начала по десять инфобабок с каждого. Потом я буду полностью в вашем распоряжении.

Блондин послушно полез в карман, вытащил из него внушительную пачку инфобабок, и отделив от нее две бумажки, нерешительно протянул их мне.

Я мысленно чертыхнулся.

Эх, будь на моем месте Хоббин и Ноббин, уж они бы такого промаха не допустили. Цыплята оказались жирнее чем я предполагал. Стоило запросить больше. Впрочем, что сделано, то сделано. Если я попытаюсь повысить расценки, посетители могут заподозрить что им просто морочат голову.

— Хорошо, деньги получены, — торжественно сказал я. — Теперь вы можете задавать свои вопросы.

Брюнет нерешительно кашлянул и сказал:

— Мы тут с приятелем поспорили… Он говорит что вы, бродячие программы не можете самосовершенствоваться. Я же утверждаю, что такие возможности у вас есть.

К этому вопросу я был готов и поэтому без запинки отрапортовал:

— Конечно есть. Иначе в этом мире не выжить. На самом деле любая бродячая программа, для того чтобы повысить свою способность к выживанию, вынуждена время от времени прикупать разные прикладные программки. Ну, знаете, чтобы сделать свой облик более выразительным, чтобы повысить скорость мышления, увеличить память… и так далее. Большинство из нас уже настолько изменились, что от прежнего облика в котором стали бродячими программами сохранили только имя.

— Ага, значит я был прав! — возвестил брюнет. — Все-таки, закон естественного отбора действует и тут.

Блондин сейчас же с жаром возразил:

— Не согласен. Какой же это к черту естественный отбор, если для того чтобы выжить не нужно ничему учиться? Достаточно лишь заплатить деньги и вот уже ты более совершенен.

— Но деньги-то, деньги! Их же надо еще заработать.

Продолжая спорить, они двинулись прочь.

Я посмотрел на зажатые в кулаке две радужные бумажки.

Будь тут Хоббин или Ноббин, они бы, сейчас, дружно плюнули мне в лицо. И имели бы на это все основания. Посетители, нафаршированные наличными под самую завязку. Для чего они этим субчикам, в мире где почти любую услугу можно оплатить просто переведя деньги с одного счета на другой?

Любую? Да нет, не любую. Есть кое-какие услуги, кое-какие удовольствия, требующие оплаты наличными. Какие именно? Да незаконные конечно. Почему? Да потому что наличные приносят массу неудобств. Единственная выгода которую они дают это анонимность.

Эх, будь на моем месте Хоббин или Ноббин, уж они бы этой парочке устроили такую экскурсию по местным притонам… Впрочем, мне лично заниматься этим некогда. У меня проблемы требующие немедленного решения. И чем скорее я придумаю как попасть в большой мир, тем лучше.

Сунув деньги в карман, я кинул оценивающий взгляд в сторону домика с остроконечной крышей.

Ворота в которые нельзя войти, потому что дальше их тебя не пустят. Ворота закрытые на очень прочный замок. Что делает человек, для которого пройти через эти ворота является вопросом жизни и смерти?

Ну да, он их взламывает. Чем? Безусловно необходимым для этого инструментом. Где его достать — вот проблема.

Я вдруг понял что думаю совсем не о том.

Любое дело надо делать с начала. Нельзя строить крышу дома, не воздвигнув фундамент. Что в данном случае является фундаментом? Ну конечно, возможность себя защитить. Каким образом? Да только одним, древним как мир, и таким же проверенным. С помощью оружия.

Да, с помощью оружия.

Я попытался прикинуть где в кибере можно разжиться оружием.

Ну конечно, на черном рынке. Вот только, чтобы купить его, нужно несколько сотен инфобабок. А у меня, сейчас всего лишь две десятки.

Стало быть, этот вариант отпадает. Остается еще один — отнять. У кого? Да у того у кого оно есть всегда. А постоянно с оружием в кибере ходят только проводники.

Я еще раз посмотрел на ворота и вдруг увидел как перечеркнутая железными полосами дверь открылась. Вышедший из нее проводник остановился и вытащив из кармана сигарету, стал ее прикуривать.

Он был один, без клиентов. Видимо, решил заглянуть в кибер не для заработка, а по собственной надобности. Может, что-то прикупить. Во всяком случае, сейчас, он не работает, а отдыхает. Поэтому должен был, обязан был расслабиться.

Я так и не заметил как преодолел разделявшее нас расстояние. Мне показалось что я покрыл его одним прыжком. На самом деле этого не могло быть, поскольку на десять шагов прыгнуть нельзя. Да и времени прошло слишком много. Прежде чем я оказался рядом с проводником, тот успел прикурить сигарету, сунуть зажигалку в карман, и даже повернуться в мою сторону.

Больше, правда, он ничего сделать не успел, поскольку как раз в этот момент я его ударил по носу.

Причинить серьезный вред проводнику не так-то легко. Кончено, в соответствии с законом они не неуязвимы, однако, если их личины снабжены кое-какими незаконными защитными устройствами, мусорщики, как правило, смотрят на это сквозь пальцы.

Впрочем, оглушить проводника я и не надеялся. Мне нужно было всего лишь сбить его с ног.

Так и получилось.

Ударившись о дверь затылком, проводник откачнулся в мою сторону и тут же получил еще один удар в живот. Вспомнив армейские уроки Джи-квари, я сделал подсечку. Возможно, увидев как я ее провел, наш ротный сенсей отпустил бы очень нелестное замечание, однако, результат был достигнут. Проводник рухнул. Наклонившись, я выхватил из кобуры висевшей у него на ковбойский манер, на бедре, тяжелый, старинный кольт и сейчас же отпрыгнул в сторону.

Вовремя.

Развернувшись словно пружина, проводник попытался ударить меня ногами. И попал. В то место где я секунду назад был.

— Не балуй, — сказал я, тыкая для убедительности в сторону противника стволом кольта. — Буду стрелять.

Конечно, я рисковал. То что выглядело как оружие, вполне могло оказаться безобидной пукалкой. Оно могло быть чем угодно, но видимо все-таки являлось настоящим оружием.