ожидала? Что такой мужчина будет одинок? Алерон имеет тот возраст, в котором требуется создавать семью и… детей. Это помощь богов, это именно они решили вмешаться, связывая лорда обручением с другой, — твердила я себе без остановки, ставя кастрюлю на огонь и подготавливая ягоды для фруктовой каши. — Ведь его невеста хоть немного сможет охладить пыл лорда, да и мне полегче от того, что внимание Алерона будет не столь пристальным».

Пантера внутри заскулила, долбя хвостом от ревности, но я старалась не обращать на нее внимания. Мне и так на данный момент было плохо. Я старалась собрать все силы воедино, чтобы сохранить лицо и не допустить ни единой ошибки, которая намекнет окружающим, что лорд для меня дороже жизни.

— Халиса, к чему ягоды? — вновь раздался едкий голос Асиры за спиной, которая неотрывно наблюдала за каждым моим движением.

— Для фруктовой каши…

— Которую никто не ест? — съязвила она, перебивая.

На миг замешкалась, а потом, плюнув на все, продолжила свое занятие.

— Леди любит тосты с джемом на завтрак! — настаивала на своем белобрысая.

— Вот и готовь свои тосты, — повернулась я к ней. — Тебе никто не мешает. Все в твоих руках.

Девушка недовольно фыркнула и под гробовое молчание, с важным видом, двинулась к противоположному столу, беря в руки сковороду.

Спустя определенное количество времени два подноса с моей кашей и тостами Асиры, которые она густо намазала джемом, понесли в обеденную залу.

Я была спокойна. Не знаю почему ни испытывала волнения, но чувство, что завтрак получился выше всяких похвал, внушало уверенность.

Не обращая внимания на косые взгляды, взяла листок с ручкой и начала делать наброски меню.

— Леди Халиса, — послышалось за спиной. — Вас требует госпожа Камалия…

— Ох, видимо, ваша каша понравилось ей настолько, — усмехнулась блондинка, — что она не смогла вытерпеть и решила самолично высказать свою благодарность…

Игнорируя едкие колкости девушки, прошла мимо, поправляя на себе накрахмаленный фартук.

Меня не тревожило то, что каша не пришлась по душе и я могу услышать обидные фразы, волновало на данный момент совершенно другое — лишь бы там, куда я направляюсь, не было лорда…

Шла уверенно за Баримором, мысленно запоминая все повороты и хоть какие-то ориентиры. Поместье было огромным и я надеялась, что смогу быстро все здесь выучить.

Старалась игнорировать пристальный взгляд в спину. Это была Асира, я чувствовала её присутствие. Она кралась неспешно за нами, прячась за статуями или ныряя в ниши стен.

«Любопытство ее погубит, — хмыкнула я про себя. — Любительница сунуть свой нос куда не надо!»

— Проходите, вас ждут, — приглушенно произнес Баримор, спустя минут десять нашего шествия, останавливаясь перед резными двустворчатыми дверями со вставками из матового стекла.

На секунду замешкалась, когда передо мной открылся проход, но потом, собравшись, сделала шаг вперед, мгновенно отмечая богатое убранство обеденной залы.

В центре комнаты, под огромной люстрой, усыпанной множеством маленьких лампочек, располагался стол округлой формы с белоснежной скатертью и серебряной посудой. За ним сидела пышнотелая девушка с порозовевшими щеками и высокой прической. Бегло отметила слишком откровенное декольте ее платья, что во мне вызвало раздражение, которое мгновенно удалось усмирить.

«Это не мое дело, как одевается будущая хозяйка поместья Шиир. Пусть она хоть голышом ходит!» — повторяла я себе, стараясь не разглядывать сидящую передо мной блондинку.

Пантера раздраженно зарычала внутри, стоило только представить, что Алерон касается этой пышной "ватрушки", целуя и лаская ее тело.

«Халиса, возьми себя в руки!» — цыкнула на себя, принимая безмятежный вид и приседая в легком реверансе перед нахмурившейся девушкой, с лица которой моментально сошла улыбка, стоило мне только появится ей на глаза.

— Баримор! — рявкнула недовольно она, складывая руки на груди, явно выказывая свое недовольство.

— Да, госпожа? — дворецкий возник у меня за спиной, смиренно ожидая любого приказа.

— Это кто такая?! — девушка ткнула в меня пальцем, полностью игнорируя все правила хорошего тона.

Ее лицо пошло красными пятнами, а крылья носа гневно раздувались и я не могла понять в чем причина. Ощущала ее злость, даже ярость. Еще отчетливо проскальзывала зависть и беспокойство, вот только с чем были связаны эти две эмоции мне понять так и не удалось.

— Это леди Халиса, госпожа, — спокойно произнес мужчина, — новый повар, от которого вы вчера пришли в полный восторг!

От меня не укрылась издевка в словах мужчины. Он словно специально пытался подлить масла в огонь и вывести из себя полыхающую гневом девушку, которая даже заскрипела зубами.

— Спасибо, Баримор! Я помню свои слова, еще не выжила из ума, знаешь ли! — блондинка перевела на меня пристальный взгляд и произнесла: — Добро пожаловать в поместье Шиир, Халиса! Вы смогли меня впечатлить своими блюдами и я хотела обсудить с вами свадебное меню…

Баримор набрал полную грудь воздуха, желая что-то сказать, но девушка стрельнула в его сторону взглядом, и мужчина тут же передумал говорить.

— Через три недели я выхожу замуж за лорда Алерона и мне хотелось бы, чтобы на столах стояли блюда вашего приготовления!

К горлу подступил ком. Я понимала, что все эти слова сказаны специально, чтобы обозначить все рамки и границы, через которые переступать мне было не дозволено.

— Конечно! — кивнула я, мысленно умоляя свою сущность успокоится. Она металась, желая порвать на куски существующую преграду между мной и Алероном, которая сейчас сидела напротив меня и выказывала свое превосходство.

— Вот и славно! Тогда сегодня можно попробовать составить меню. Кстати, Баримор, не приноси мне больше эти отвратительные тосты! Вечно пережаренные и джема на них столько, что невозможно съесть ни кусочка!

— Я передам ваше пожелание младшему повару, госпожа, — хмыкнул дворецкий.

— Будь добр, — было ему ответом.

Блондинка подала знак слуге, который тут же подошел ближе, наполняя чашку ароматным чаем.

— Халиса, я сказала все, что хотела, более не задерживаю. У вас, наверное, очень много дел на кухне…

— Благодарю, госпожа, — произнесла я, вновь приседая в реверансе и направляясь к дверям.

— Баримор, а ты не спеши, у меня к тебе небольшая просьба…

Поторопилась покинуть комнату, в которой ощущался запах моего истинного. Да что далеко ходить, весь дом пах им. Где-то сильнее, где-то слабее. Я жадно вдыхала ЕГО аромат, наполняя им легкие. Он впитывался под кожу и кружил голову, но я не жаловалась, наоборот, хотелось дышать только им, только им одним.

Шла по пустому коридору, мысленно отмечая, что Асира не осмелилась на подслушивание, значит, она не настолько глупа, как мне показалось ранее. Но одно я знала точно — эта девушка попьет еще моей крови. Нужно быть осторожной.

Я