Доктор Д. пожалпротянутую руку.

— Приятнопознакомиться. Доктор Джордж Дип. А это мои племянники Билли и Шина.

— Привет, ребята.Да они у вас, смотрю, опытные плавцы.

Доктор Д.улыбнулся:

— Точно.

— А в какойотрасли науки вы работаете, доктор Дип? — спросил доктор Риттер. — Хирург вотпуске?

Доктор Д. покачалголовой:

— Не скажите. Язанимаюсь биологией моря. «Кассандра» — моя плавучая лаборатория.

— Так мы коллеги!Поразительно.

Доктор Риттер иего спутники стали прохаживаться по палубе, разглядывая канаты и экипировкуяхты.

— У меня у самогоплавучая лаборатория. Мы тут совсем недалеко от вас. — И доктор Риттер втянулсолёный морской воздух и погладил себя по груди. — Да, да. Мы, исследователиморских пучин, — особое племя, не правда ли, доктор Дип? Мы изучаем тайныморей, последней непознанной территории нашего земного шарика, не так ли?

Доктор Д.поддакнул.

— Ваша областьисследования? — поинтересовался доктор Риттер.

— Я сейчас работаюнад двумя проектами. — Доктор Д. кашлянул. — Не хотел бы говорить о них пока.Оба на начальной стадии. Полагаю, вы понимаете.

— Конечно,конечно. Что ж, думаю, пора отчаливать, — сказал доктор Риттер. — Рад, что вы вбезопасности.

Он и его товарищиподошли к трапу, где был привязан их катер.

— Спасибо запомощь, — ещё раз вежливо произнёс доктор Д.

Доктор Риттерположил руку на поручни и, помедлив, спросил:

— Кстати, невидели ли вы за последнее время что-нибудь странное в этих водах?

— Странное? —переспросил доктор Д. — Что вы имеете в виду?

— Ну, что-нибудьнеобычное… рыбы, странные существа или что-нибудь в этом роде?

Странные существа?Я больше не мог сдерживаться.

— Мы виделимножество странных существ! — воскликнул я. — Мои золотые рыбки превратились вгигантов! И ещё мы видели невероятной величины медуз. Больше машины! Вот!

Я почувствовал,как что-то острое стукнуло под рёбра. Локоть моего дяди.

— Печально слышатьтакое, — проговорил доктор Риттер.

— Ещё бы! Это такстрашно. — Локоть моего дяди снова пронзил меня, да так сильно, что явскрикнул: — Ой! Что вы делаете?

Дядя суровопосмотрел на меня.

— Билли у насшутник, — сказал доктор Д., теребя в руках очки.

Доктор Риттерпереспросил:

— Шутник? Но ты жене шутил, Билли?

Я покосился надоктора Д., не зная, что ответить. Но неожиданно доктор Риттер произнёс:

— Мне очень жаль,Билли. Печально, что вы видели этих существ, Билли. Потому что теперь, Билли, яне могу отпустить вас.

— Что? — не поняля. — Что? О чём это вы?

— Вы слишком многовидели, — вполне серьёзно сказал доктор Риттер. — И теперь я должен решить, чтос вами делать.

Он щёлкнулпальцами, и его ассистенты выросли прямо передо мной.

— Подождите, —сказал доктор Д., обнимая нас с Шиной. — Вы не слушайте Билли. Он у нас большойвыдумщик.

— Второго такогоднём с огнём не сыщешь, — подхватила Шина.

— Он такие историивыдумывает, — вторил ей доктор Д.

— Это точно. Почасти наврать с три короба он у нас мастак, — добавила Шина. — Это всемизвестно.

— Поверьте, докторРиттер, мы ничего не видели. Никаких гигантских рыб. Вы же учёный и не хужеменя понимаете, что это просто невозможно, — произнёс доктор Д.

Доктор Риттероткрыл было рот, чтобы возразить, но его внимание привлёк необычный звук. Бум!Хлоп! Бум! Хлоп!

Это шлёпалагигантская улитка. Ещё немного, и она докарабкается до верхней палубы и тогда…

Доктор Риттернасмешливо посмотрел на Шину:

— Сдаётся мне, нетакой уж записной враль твой братец.

— Да что вы,большего вруна сыскать трудно, — стояла на своём Шина. — И к тому же ещё он иглупый.

Я врезал её поноге так, что она вскрикнула.

— Хватит, ребята!— остановил нас доктор Д.

Плотный блондинодной рукой заломил мне руки за спину, другой же схватил за шею.

— Больно же! —закричал я. — Отпустите!

— Спокойно! А тобудет по-настоящему больно! — рявкнул парень.

Парень с птичьейфизиономией схватил Шину. Она завизжала и попыталась лягнуть его, но куда ейбыло справиться с ним.

— Отпустите их! —крикнул доктор Д.

Мел только крепчесжал руку на моей шее.

— Прошу прощения,доктор Д., — проговорил доктор Риттер. — Я бы не хотел применять насилие поотношению к своему учёному собрату. Но кто вас просил всюду совать свой нос? Икак это вас угораздило влезть в мои планктоны? — со вздохом проговорил он. —Это чужой эксперимент, вы понимаете?

— Какойэксперимент? — спросил доктор Д.

Доктор Риттерположил свою широкую ладонь на плечо нашего дяди.

— Я работаю надпроектом, при благополучном исходе которого изменится мир. Он поможет разрешитьвсе проблемы.

— Что же заэксперимент?

— Ха-ха. Больно вылюбопытный, коллега, — засмеялся доктор Риттер. — Впрочем, почему бы и непосвятить вас. Я обогатил места скопления планктона на этом участке гормонамироста. Рыба, питающая этим планктоном, растёт очень быстро. Результаты вывидели сами.

Доктор Д. кивнулголовой.

— Только хотел быя знать, как это может решить все проблемы?

— Я никому не хочупричинять зла. Напротив, хотел бы всем помочь, — продолжил доктор Риттер. — Я замыслилвыращивать огромных рыб, чтобы накормить весь мир. Больше никто не будетголодать.

— Отцепитесь! —крикнула Шина Адаму, он крепко держал её.

— Уж больно тыкрикливая, — пожаловался Адам.

— Ладно, отпустиеё на время, — махнул доктор Риттер.

Адам выпустилШину, но остался стоять рядом.

— Что ж, докторРиттер, ваши эксперименты — дело серьёзное, — заговорил наш дядя. — Хотел бы япобольше узнать о сути дела. И получается что-нибудь?

Доктор Риттерулыбнулся. Создавалось впечатление, что он не против поговорить о своёмпроекте.

— Есть кое-какиешероховатости, но ничего такого, с чем я не мог бы справиться.