Родители ушли, а я остался лежать. Спать мне совершенно расхотелось.

Я лежал в постели и размышлял. Значит, совсем скоро я стану старшим братом. Просто голова идет кругом от таких мыслей. Я прислушался и почувствовал внутри себя странное тепло. В нашей семье будет маленький ребенок! Как странно… Интересно, конечно, но в то же время немного… раздражает, словно мою мечту о собаке засунули куда-то в угол и забыли о ней. Я попробовал вспомнить папины слова и тотчас же услышал их в своем воображении: «И поэтому сейчас не совсем подходящий момент для того, чтобы заводить собаку. Не зря говорят, щенок – он как дитя. На него потребуется куча времени, а как раз его-то у нас и не будет».

Еще раз все обдумав, я понял, что эти слова звучали как извинение. Родители словно прикрывались этим ребенком, чтобы сказать «нет» собаке. Как бы то ни было, это очень глупо с их стороны. Я знаю множество семей, где есть и младенцы, и собаки. По крайней мере, одна собака уж точно. Например, у Веги в моем классе – у нее есть и собака, и младший братишка. Я повернулся на другой бок. Быть может, мама с папой сказали так, потому что им не хватает уверенности. Они ведь еще не знают, каким ответственным я могу быть. Я улыбнулся. Родители еще увидят, на что я способен.

Я тихонько встал с кровати и достал шкатулку, в которой раньше лежал рождественский подарок. К шкатулке прилагалось два ключика, которые я прятал в двух разных местах. Я разыскал один ключик и отпер крышку. Сверху в шкатулке лежала пластиковая штука с четырьмя отделениями для монет и прочей мелочи. В одном отделении был кожаный шнурок с подвеской в виде металлического дракончика, который я получил в подарок от Бие, когда мы стали с ней парой. Я очень редко надевал его, потому что боялся испортить или потерять.

Пластиковая штука с отделениями поднималась, и под ней лежали бумажные купюры. Я далеко не самый лучший в мире специалист по сбережению карманных денег, но, быстренько подсчитав, понял, что сотни две здесь было – это точно. Я понятия не имел, сколько может стоить собака. Наверное, гораздо больше, чем мне удалось сэкономить. Но я решил, что, по крайней мере, на поводок здесь точно должно хватить.

Под купюрами я неожиданно обнаружил маленькую узкую полоску бумаги. Сердце замерло в груди, когда я понял, что это такое. Это была записка из печенья счастья, которое я получил от Бие. Это длинная история, которая началась, когда мы с Бие только познакомились. Это произошло в ресторанчике ее родителей, и в тот раз я получил от нее в подарок печенье счастья, в которое обычно вкладывают записки с предсказаниями. Но в моем печенье записка оказалась совершенно особенная. «Произнеси свое самое сокровенное желание, и оно исполнится» – вот что там было написано. В тот раз я все напутал и произнес совсем не то, что хотел. После этого со мной стали происходить совершенно необычные вещи. И мне пришлось искать точно такую же записку, чтобы попытаться все исправить. Все получилось не так, как я хотел, но зато мы с Бие стали друзьями. В конце концов мы все-таки нашли нужную записку, но потом я совсем о ней забыл, и теперь она лежала передо мной, маня своим обещанием: «Произнеси свое самое сокровенное желание, и оно исполнится».

В голове забегали мысли: «Я хочу собаку. Я хочу такую же собаку, как Бильбо. Или как Амелия. Я хочу какую угодно собаку». Или лучше расширить желание: «Я хочу иметь… домашнего питомца»? Чтобы уж наверняка…

Я сложил бумажку. После всех неурядиц, выпавших на мою долю в прошлый раз, я понял, что сперва должен хорошенько подумать, прежде чем что-то загадывать. Ведь этой записки хватит только на одно желание. Поэтому я засунул бумажку обратно в шкатулку, запер крышку и спрятал ключик. Деньги я положил во внутренний карман школьной сумки. Завтра после школы я отправлюсь в зоомагазин и куплю поводок. Это будет первым пунктом в моем плане. Записку с предсказанием я лучше сберегу на тот случай, если уж совсем все станет безнадежно.

Когда я на цыпочках направился обратно к постели, до моего слуха внезапно донесся странный звук. Я выглянул за дверь. На кухне перед холодильником стояла мама. Она достала с полки кусок сыра и, отрезав два толстых ломтика, свернула их рулетиками и принялась есть.

– Мама, – удивленно произнес я.

– Ой! – вскрикнула она и даже подпрыгнула от неожиданности. – Как же ты меня напугал, Оскар! Я думала, ты спишь.

– Нет, – ответил я. – Я никак не могу заснуть.

Тогда мама отправилась со мной в мою комнату и, уложив меня в кровать, подоткнула со всех сторон одеяло, как она часто делала, когда я был маленьким. А потом как можно плотнее задернула шторы, чтобы в комнату не проникал свет от уличных фонарей.

– Спи, сынок, – ласково прошептала она и потрепала меня по голове.

– А когда он появится? – спросил я.

– Малыш? – Мама улыбнулась.

Я кивнул и натянул одеяло почти до самых глаз.

– В сентябре, – ответила мама.

– Так долго! – удивился я. – Это же…

Я быстренько подсчитал в уме. Сейчас середина марта, а малыш родится в сентябре.

– Еще целых полгода, – вздохнул я. – Это ведь ужасно долго.

– М-м… – протянула мама. – Зато у нас будет достаточно времени, чтобы привыкнуть к этой мысли. Но пусть пока это будет секретом. Когда я начну толстеть, люди сами все поймут, но до тех пор – молчок. Договорились?

Я кивнул.

Мама вышла, оставив дверь в мою комнату слегка приоткрытой.

Я задумался. Полгода. Пройдет весна, закончатся летние каникулы, и я снова пойду в школу. Я улыбнулся. Папа говорил, что щенок, особенно в самом начале, отнимает много времени. Но если у меня в запасе целых полгода, то и волноваться не о чем. Я так выдрессирую свою собаку, что она будет смирной, как овечка. Я зажмурился и поудобнее положил голову на подушку.

Всю ночь мне снился крошечный, медового цвета, подпрыгивающий, лохматый шарик, который охотился за утками.

– Пошли ко мне играть в компьютерные игры? – спросил меня после уроков Хьюго.

Мы как раз вышли из класса и переобувались.

– Не сегодня. Мне нужно сделать одно дело, – сказал я.

Я уже думал над тем, стоит ли звать с собой Хьюго в зоомагазин, но ведь он не любит собак. Скорее всего, он просто поднимет меня на смех, и все. Куда охотнее я отправился бы туда с Бие. Если Хьюго сейчас уйдет, я обязательно ее об этом спрошу. Бие никогда ни над кем не смеется, но если даже и смеется, то совсем не обидно.

– А что? Что за дело? – полюбопытствовал Хьюго.