Больше черный дракон ничего не рассказал, дед придумал и дал совет, как поступить Иоанну. Брат сразу улетел, и больше мы на эту тему не разговаривали...

— А ты заметила, — спросил дед, — какой Иоанн стал грустный?

— Да. — Я отвела взгляд от исчезающей черной точки в небе и посмотрела на деда. — Трудно не заметить. Это из-за воспоминаний о подопечном?

— Не совсем. — Он немного подумал, размышляя — говорить мне или нет, но все-таки решил, что я должна знать не только о боевых подвигах. — Был у Иоанна брат-близнец. Вылупились они из одного яйца, мы даже подумали, что опять начались мутации с появлением многоголовых драконов, но обошлось, родилось двое, как две капли воды похожих друг на друга... м-да, Юлианн был точной копией Иоанна.

— Что с ним произошло? — Мне всегда нравились дедушкины рассказы, и я слушала с огромным интересом, навострив уши.

— Сразу после окончания Большой Войны Драконов Юлианн и Иоанн, уже ветераны и матерые драконы, получили земли и герцогские титулы. Задумали они обзавестись семьями и, как полагается, выбрали одну и ту же драконочку. Биться братьям не пристало, поэтому они порешили — кто больше соберет золота за полгода, тому она и достанется. Разлетелись по мирам. Вернулся только Иоанн, а Юлианн — нет.

— Что с ним стало?

— Юлианн отправился в тот мир, в котором родились драконы, на Землю.

— Ты тоже родился там?

— Нет, но мой дед — да.

— А почему драконы покинули Землю? — Я всегда влезала в рассказы с посторонними вопросами.

— В результате изменения природы стали рождаться многоглавые, многолапые и многокрылые мутанты. Вот тебе, Аномалия, хотелось бы иметь сыночка — семилапого восьмикрыла о трех головах и с пятью хвостами?

— Нет! — Я живо представила такое чудовище и содрогнулась.

— То-то и оно, — усмехнулся дед, — пришлось оставить Землю эльфам и молодому тогда племени людей. Но и эльфы ушли, человечество вытеснило и их...

— Это я знаю, — перебила я деда, иначе он начнет очередную лекцию о великих катаклизмах, — читала. Что случилось с Юлианном?

— Юлианн решил идти легким путем к богатству, я тоже когда-то действовал именно так. Он выбрал первый попавшийся город и обложил его данью. Истощив казну, полетел к другому городу, после к третьему и так далее. Обычное требование: «Дочь правителя на обед или золото». Всегда платили золотом, но в одном городе предпочли отдать черному дракону дочь, привязали ее и оставили. Прилетел Юлианн, задумался — что ему с ней сделать, просто съесть или продать кому. На его беду проезжал мимо странствующий рыцарь, узнал о беде, постигшей правителя, и прямым ходом поскакал к привязанной девушке. Увидел черного дракона и нет чтобы биться, как положено, принялся молитвы читать, набожный был. Юлианн, балбес, не зажарил рыцаря сразу, а разговоры с ним вести начал, позабавиться решил, и ПРИВЯЗАЛСЯ! Молодец, видит, что дракон «ручным» стал, давай водить его по городам, показывать за деньги этакую невидаль, а потом вообще заколол, принес в жертву своему богу, как какого-то ягненка! Сопротивляться своему подопечному привязавшийся дракон не может. Рыцарь прославился на века... так что будь осторожна, внучка...

Мир сделал несколько оборотов вокруг меня, все краски перемешались и распались на цветные брызги, а когда воссоединились, оказались в едином центре — человеке передо мной. Я ПРИВЯЗАЛАСЬ! К этому мальчику. Раз — и все. Какой восторг! И обреченность. О! Если с ним хоть что-нибудь случится... я умру с тоски или того хуже — лишусь разума, обернусь драконом, потеряю голову и покусаю всю округу...

Не вставая, протянула ему арбалет, и вид у меня, наверное, был потерянный, потому что он с недоумением спросил:

— Кто ты такая? Черт тебя подери на мелкие кусочки.

— Зовут меня Джокер. — Воздух с трудом покидал легкие, сейчас смотреть на него я не могла и потупила взор.

— Это я уже слышал, и про принцессу, и про княжну. — Он говорил медленно, как с маленьким ребенком, чтобы смысл слов дошел до цели. — Спрашиваю еще раз, что ты тут делаешь в таком виде?

— В каком виде? — воистину удивилась я, тогда его вопрос казался мне непонятным, странным.

— Голая! — поражаясь моей непрошибаемой глупости, выкрикнул он. — Без какой-либо одежды, это, по-твоему, нормально?

Драконы вообще не носят одежд, у них отличная броня из чешуи, защищает от всех невзгод, повышенный метаболизм обеспечивает очень горячую кровь, и в теплоизоляции нужды нет. До сего времени я даже не думала об одежде! Какая оплошность, отлично ведь знала, что почти все человекоподобные ее носят.

— И что же мне делать? — растерялась я окончательно.

— Во девка! Одеться, что же еще.

— Но у меня ничего нет...

— Откуда ты такая? Ну да ладно, придумаем, как помочь с одежкой, — покровительственно произнес человек, не отрывая от меня взгляда. — Но дело прежде всего. Скажи мне, где этот выродок, Гром. Знаешь такого? Гнусный гоблин с рожей пропойцы, черной, как печная вьюшка?

— Конечно, знаю, — я энергично закивала, горя желанием помочь, — вернее знала. Я его случайно прикончила этой ночью в парке, извини. Если он тебе очень нужен, спроси у орков, они где-то закопали тело, наверное, смогут к могиле проводить.

— Ну и дела! — воскликнул он, не скрывая восхищения и радости. — Расскажи мне, принцесса, все по порядку и с самого начала.

В нескольких фразах я обрисовала случай в парке, только изменила глупую и роковую для меня мыслеатаку на тривиальный кулак. Не перебивая, очень внимательно парень выслушал мой рассказ. В конце задал сложный вопрос:

— А как ты оказалась в парке ночью и голая?

— Не помню, — хоть и с натяжкой, но почти правда, — не помню. До этого был суд, меня судили, и смертный приговор, потом не помню. Понимаешь, оппозиция оказалась гораздо сильней, чем мы, и времени на подготовку не оставалось, а вина моя только в происхождении, больше нет никакой...

— Хватит, — взмолился он, поняв, что я могу продолжать очень долго изливать душу, при этом ничего толком не говоря. — Иначе голова заболит, как у братана. Разобрать этот бред мне не под силу, правду же ты не скажешь. Черт с тобой, закончили.

Я сразу замолчала. С задумчивым видом постукивая арбалетом по левой ладони, мой подопечный произнес:

— Кто же сейчас верховодит в этих местах?

— Три брата, орки.

— Нифи, Нуфи и Нафи? — удивился он, я подтвердила. — Знаем таких, парни неплохие по местным меркам. Договориться с ними завсегда можно. Приятная новость. — Он наклонился ко мне и доверительно сообщил: — Но убивать мерзавцев — мужская работа, девочка. Мне аванс заплатили за ликвидацию Грома. И что прикажете отвечать клиенту?

— Можно сказать...

— Нет! Женщина, — перебил он, не давая мне закончить мысль, — ты его прикончила, тебе и почет, и гонорар тебе полагается.