вечер в Гарден-Холл, вы не забыли? Водитель приедет за вами в 21:00, — отчеканила в трубку Леночка.

⁃ Спасибо, Лена, я буду готова, — на часах 18:26.

Я не любила все эти светские пафосные вечера, но я не могла игнорировать подобные приглашения и пренебрегать возможностью завести полезные знакомства.

Я сделала легкий вечерний макияж, надела чёрное платье-комбинацию, доходившее до середины голени. Серебристые серьги и такого же цвета туфли дополнили образ. Волосы уложила на одну сторону, чтобы они открывали шею. Я осталась довольна собой. Накинула палантин на плечи, взяла клатч и пошла вниз — водитель уже приехал.

⁃ Добрый вечер, Мария Викторовна!

⁃ Добрый вечер, Олег! Отвезёшь меня и возвращайся домой, обратно доберусь сама.

⁃ Понял вас.

Олег остановил машину у центрального входа в бизнес-центр. Люди стекались туда ярко разодетыми ручейками. Олег открыл мне дверь и помог выйти. Я поправила платье, тяжело вздохнула и пошла туда, куда и все.

Благотворительный вечер был на двадцатом этаже. Лифт быстро поднял меня на нужную высоту. Меня немного ослепил яркий свет, когда двери лифта распахнулись. Я быстро пришла в себя и стала искать место, где спокойно смогу «пересидеть» эту вечеринку для богатых и избалованных, прикрывающихся благими намерениями.

Когда я уже направлялась в намеченный укромный уголок, меня перехватил Игорь Самохин — руководитель компании-поставщика напольных покрытий, с которым в прошлом месяце мы заключили контракт на сотрудничество.

⁃ Мария! Добрый вечер! Чудесно выглядите! У вас есть минута? Хочу познакомить вас с моим товарищем с университетских времён…

⁃ Добрый вече…, — я не договорила фразу, потому что передо мной предстал человек, которого я бы никогда не хотела видеть.

⁃ Это та самая Мария, о которой вы говорили, Игорь? — обратился он к Самохину.

⁃ Да, Константин, это та самая Мария Арман, знакомьтесь.

В этот момент человек, которого я ненавидела всем сердцем, масляно мне улыбался и протянул свою мерзкую руку для рукопожатия. Он меня узнал. Я не могла смотреть в его лицо — я хотела в него плюнуть.

Через плечо Константина я увидела Илью, который за нами наблюдал. Он был в безупречном тёмно-синем костюме и белой рубашке без галстука. Поймав мой взгляд загнанного в угол зверька, он тут же направился к нам.

⁃ Привет, любимая! — Илья нежно обнял меня за талию. — Я немного опоздал, прости.

Мерзкая улыбка сползла с лица Константина. Игорь опять залопотал:

⁃ Константин, это Илья Самойлов…

Константин опять протянул руку для рукопожатия, но Илья продолжал обнимать меня одной рукой, а вторую руку так и оставил в кармане брюк.

Я усмехнулась про себя, глядя на смущённую рожу Константина.

⁃ Мария, нам нужно быть в другом месте. Господа, мы с вами прощаемся, — Илья уверенным жестом повлёк меня за собой.

Под удивленными взглядами наших недавних собеседников мы пошли через зал к лифту. Илья продолжал обнимать меня за талию. Заиграла приятная музыка и ди-джей оповестил гостей о медленном танце.

⁃ Потанцуем? — спросил Илья.

⁃ Почему бы и нет. — Я положила руки Илье на плечи. — Скажи, почему ты сделал вид, что мы пара?

— Потому что Березин плохо обращается с женщинами. Пусть знает, что ты не одинока и не пускает слюни. — Илья обнял меня за талию уже двумя руками.

— Спасибо. Я знаю, что он за человек.

Даже под плотной тканью пиджака чувствовались его мышцы. Мое сердце бешено забилось. Через шелк платья я чувствовала жар его ладоней на своей талии, сосками ощущала трение ткани платья о его пиджак, от чего в животе сжимался клубок каких-то абсолютно незнакомых ощущений. Кажется, тепло его рук пробирало меня насквозь. Мне казалось, я упаду. Мы начали медленно двигаться под музыку. Я ловила на нас взгляды всех присутствующих.

— На нас все смотрят, — прошептала я.

— Потому что ты очень красивая, — ответил Илья, почти коснувшись губами моего уха. От его близости по телу побежали мурашки.

⁃ Ты сказал, что нас где-то ждут — это правда или только для поддержания образа? Я хочу отсюда сбежать.

⁃ Могу сказать одно — кормят там намного лучше, чем здесь.

Мы рассмеялись.

⁃ Спасибо, что снова спас меня, — я вдыхала аромат его кожи.

— Я вжился в роль твоего личного Супермена.

Илья посмотрел на меня. Его глаза были чёрными — теперь я видела это отчётливо. Музыка закончилась. Мы ещё мгновение задержались в танце и только потом продолжили движение к лифту.

На улице нас обдало прохладным вечерним воздухом. Я поёжилась и вспомнила, что мой палантин остался в машине водителя. Тут же на мои плечи опустился пиджак — он был тёплым от тела Ильи. А запах… Я невольно закрыла глаза от удовольствия.

⁃ Идём? — Илья жестом указал мне направление и поддерживал меня за талию, так как на каблуках было идти не очень удобно.

Уже знакомая БМВ стояла сразу за углом. Илья помог мне сесть. Я не особо следила за дорогой — слишком много тревожных мыслей было в голове от недавней встречи с Константином. Илья ни о чем не спрашивал. Я была ему благодарна.

Мы остановились возле маленького уличного кафе.

⁃ Я сейчас, — Илья вышел из машины и пошёл к стойке.

Пока он меня не видит, я вдоволь могу налюбоваться его уверенной походкой, широкими плечами, движениями рук и упругой мужской задницей. Через 10 минут Илья уже шёл обратно с бумажным пакетом в руках.

⁃ Ммм, как вкусно пахнет! Что это?

⁃ Шаурма.

⁃ Последний раз ела ее в студенчестве.

⁃ Скоро будем на месте, вспомнишь вкус молодости.

Мы немного попетляли по улочкам за кафе и остановились. Перед нами был возвышенный участок, который заканчивался резким обрывом. Отсюда открывался вид на ночной город.

Мы вышли из машины, чтобы поесть на свежем воздухе.

Шаурму я съела до последней крошки — действительно, это было вкуснее, чем еда на пафосном благотворительном вечере.

Мы пили кофе, который предусмотрительно взял Илья из кафе, и молчали.

⁃ Наверно, мне стоит тебе кое-что рассказать… — я прервала молчание.

⁃ Я готов выслушать, — Илья посмотрел на меня с нежностью, по крайней мере, мне хотелось в это верить.

Я опустила глаза на стаканчик с кофе и вернулась в прошлое…

Прошлое

Мне было 20 лет. Студентка. Познакомилась с мужчиной. Внимательный, обходительный, я влюбилась в него. Мы встречались на тот момент 2 месяца. Рестораны, прогулки, выставки, душевные разговоры, нежности и милые подарки. Он не торопил события. Хотел, чтобы мой первый раз был особенным… Кроме поцелуев у