самого первого дня, как мы приехали.

В общем, только через полтора часа, пополдничав йогуртами, мы ушли в лес тренироваться. Встретить грибников или кого-то ещё мы не боялись – сегодня в программе стрельба отсутствовала.

А что присутствовало?

Отработка тактических схем и сценариев, нарисованных Павлом на больничной туалетной бумаге.

А также изучение способов маскировки в лесу, у речки и на болоте. Благо, всё это присутствовало и рядом с деревней.

Пока мы пробирались через узкие лесные тропки, Топка периодически с наслаждением расправляла крылья и взмывала в воздух. Да, летать она теперь умела, но нехорошо, недалеко. Слишком много маны тратилось на полёт. Элион даже пошутила, что пока Топка не прокачается, имеет смысл считать её полёты просто очень сильными прыжками.

Раньше я считал, что Топкины крылья будут серьёзной проблемой, но как оказалось, фея могла легко складывать их за спиной, упаковывая два больших крыла до размеров маленького рюкзачка, который она прятала за своими длинными тёмными волосами.

В конце концов, я решил, что мы достаточно глубоко зашли в лес. Сверившись с компасом, я написал на маленьком листочке наш примерный маршрут, чтобы не заблудиться на обратном пути.

И мы начали тренировки. Ползанье, команды, контроль секторов, позиции, прикрытие и многое другое – всё что командир наёмников изложил нам в коротких инструкциях и расписал по упражнениям.

Перемещались мы по-особому. Элион – большими резкими прыжками, оставляя противнику жалкие доли секунд на то, чтобы прицелится и выцепить её вне укрытия. Топка периодически подлетала и старалась занять господствующую высоту. Идея заключалась в том, чтобы выработать адекватную тактику групповой работы с учётом наших способностей.

Переговаривалась наша группа с помощью маленьких переносных раций. Вернее, училась переговариваться – получалось у нас пока так себе.

– Топка, доклад, приём, – скомандовал я.

– Вижу движение врага на десять-двадцать, двести метров, – по сценарию отбарабанила фея, устроившаяся на ветках векового дуба.

– Элион, доклад, приём, – обратился я к принцессе.

– Движение врага не подтверждаю, – совсем не по сценарию ответила маленькая демоница. – Разрешите выдвинуться ближе на разведку, приём?

Я заскрипел зубами, но пришлось подыгрывать.

– Разведку разрешаю, приём.

Элион, которая находилась в авангарде, рванула вперёд.

– Вхожу в контакт, – коротко раздалось на линии. – Уйти не могу. Принимаю бой.

– Идём на подмогу, – рявкнул я Топке. – Быстро!

И мы побежали, стараясь занять тактически выгодные позиции. Принцип тактической выгоды Павел кратко охарактеризовал так: «Это когда ты можешь стрелять по врагу, а он по тебе – нет».

Закончив упражнение, я принялся отчитывать маленькую демоницу за нарушение сценария учений.

– Дисциплина, слаженность и координация, – бурчал я. – Мы выживем только благодаря этому.

– Так я как лучше хотела, – потупив глазки в пол, отвечала Элион. – Просто внесла немного разнообразия, разве плохо?

На самом деле, ничего плохого в этом действительно не было. Наоборот, мы реагировали на разные непредвиденные обстоятельства, которые нам исправно подкидывала демоница. Вот только принцесса проявляла подобную инициативу не в первый раз, и поощрять подобное поведение нельзя.

Блин, ей же двенадцать лет всего, вдруг дошло до меня.

– Элион, – я сел на корточки и мягко ущипнул щёчки принцессы, растягивая их в разные стороны. – Ты пойми, наша группа построена на доверии. Наши жизни мы передаём в чужие руки. И мы с Топкой хотим верить, что ты не подведёшь нас в трудным момент. Не притворишься, что не видишь врага в ста метрах перед собой. Не пойдёшь в атаку в одиночку. Ты понимаешь это?

Девочка обозначила кивок.

– Прошу тебя, не делай так больше, – закончил я. – Есть время для инициативы, а есть время для дисциплины. Сейчас идёт второе.

Девочка снова кивнула, глядя на меня чистыми и яркими фиолетовыми глазами.

Я вздохнул:

– Ладно, давайте заканчивать, что у нас там осталось…

Мы снова принялись планомерно отрабатывать тактические упражнения, пока написанный на туалетной бумаге список не исчерпался.

– Фу, ненавижу маскировку, – фыркнула Элион, когда первую часть тренировки мы закончили. – Я потом с ног до головы в грязи. Давайте, может, без второй части трени?

– Вечером в баню пойдём, – ободрил я девочку.

– Правда?

– Ага, к соседям, которые Топке самогонку принесли.

После очередной серии моральных пинков наша команда начала тренировку по маскировке на местности.

Мы начали с леса. Маскировка в лесу – это отдельный вид искусства. С помощью веточек, палочек, листиков, гряди и правильной позиции можно оставаться невидимым для врага вплоть до последнего момента его жизни. Правда, у нас так пока не получалось.

Лучше всех пряталась Мужик с топором. Неудивительно – трансфея имела опыт военных действий из прошлой жизни.

Чуть хуже пряталась недовольная скучным и грязным занятием Элион. Впрочем, учебные задания она выполняла полностью и в целом маскировалась по всем правилам.

Ну и третьим был я. Почему так? Да потому что я естественно поддавался, чтобы увидеть прогресс своих девчонок.

Однако, настоящее нытьё как обычно началось на небольшом болоте.

– Ну не буду я снова мазаться грязью, – ныла маленькая демоница.

– Будешь, – твёрдо сказал я. – Или мы тебя сладкого лишим.

– А разве так можно, – испуганно спросила принцесса. – Сахара лишать? Мне кажется, это не гуманно! Женевской конвенцией запрещено!

– А ну пошла! – не выдержал я, пиная девочку прямо в болотную грязь. – Голову под воду и дыши через трубочку!

Дальше мне пришлось некоторое время попрыгать на одной ноге, потирая ушибленную конечность – бить по принцессе в любом её состоянии, это как бить по бруску закалённой стали. Впрочем, мой пинок имел скорее символическое и психологическое значение. Сделать больно маленькой демонице было практически невозможно, поэтому я рассчитывал больше на эффект психологического унижения. Похоже, расту как командир.

Топке приходилось тяжелее, чем принцессе – ей нужно очищать от болотной грязи свои прекрасные крылья. Однако, фея молчала и сосредоточенно плескалась в грязи.

Не сказать, что это занятие нравилось и мне. Однако, мысль Павла я понимал – болота давали отличное тактическое преимущество тому, кто умел их использовать, а вымазанного в болотной грязи бойца заметить было практически невозможно.

После болота мы перешли к речке и в процессе тренировки смыли с себя почти всю грязь. На