class="p1">— Ровно тысяча золотых червонцев. — Кивнул он. — Залог останется у меня до конца боя.

Я победно ухмыльнулся, глядя на хмурую парочку. Грозов положил руку на плечо своему вассалу и сжал её, пытаясь поднять боевой дух смертника. А тот только сейчас понял, что совсем скоро его будут убивать. И, судя по моей нахальной улыбке, шансы на выживание у него были минимальные.

— Всё готово. — Заявил маг, поставив печать на бланк. — Идём, сейчас освобожу арену и сразу начнёте.

Я ещё раз улыбнулся, глядя в глаза смертнику и направился на выход. А у Белозерского затряслись колени.

Через пять минут я стоял на арене, которую целиком выделили для проведения нашей дуэли. Мой противник стоял напротив меня метрах в двадцати, взирая на меня с мрачной решимостью в глазах. Уж не знаю, что ему нашептал на ухо Грозов, но парень был готов приложить все силы к тому, чтобы убить меня и… заработать тысячу золотых. Стоимость найма озвучили праздные зрители, делящиеся свежими слухами.

Большинство зрителей, как ни странно, были уверены в победе Грозова. Ведь он был сыном герцога, а потому просто не мог выставить вместо себя слабака. Я же был простолюдином, и как бы хорошо я ни сдал экзамен, возможности изучить боевые заклинания у меня не было. А вот мой соперник явно прошёл домашнее обучение. Он был наследником барона. Не бог весть какой титул, но в академию он явно пришёл подготовленным.

— Да, убей его! Смерть выскочке! Мочи черноногого. — Кричали зрители со своих мест. Пока не начался бой, щит не был активирован, и мы могли слышать голоса зрителей.

— Завулен, порви его! — Услышал я выкрик… Джораха Святнова. Он был одним из немногих зрителей, что болели за меня.

Порвать? Что ж, это можно. Тем более, что после сегодняшней лекции по целительству я собирался позаботиться, чтобы даже воскрешение не сильно помогло вышедшему против меня смертнику. Люди должны ссаться от страха от одной мысли пойти против меня. И мне надо обеспечить их убедительными доказательствами обоснованности подобных страхов.

Включился защитный купол арены, который заодно разделил и нас с Белозерским. Судья начал отсчёт.

— Три. Два. Один. Начали.

Щит, разделявший нас, погас, и противник начал закидывать меня заклинаниями. Вот только я окружил себя слабой аурой из Ци культиватора седьмой ступени. И этого было достаточно, чтобы ни одно из этих заклинаний так меня и не достигло. Это можно было бы обойти, если бы Белозерский кинул взрывную технику в землю рядом со мной, но тот так и не додумался этого сделать.

Я пошёл вперёд прогулочным шагом, улыбаясь своей самой кровожадной улыбкой. Светящиеся сгустки заклинаний бессильно скользили по моему телу, а противник всё кидал их в меня и кидал, не сходя с места. А когда я подошёл на расстояние в несколько метров, и Белозерский додумался, наконец, отступить, я не дал ему это сделать, кинув заклинание столбняка.

Смертник замер, не в силах пошевелиться. Я же плавно приблизился к нему, положил правую руку ему на левое плечо, а левой взялся за горло, после чего… потянул их в разные стороны. Раздался влажный треск, и Белозерский начал разделяться напополам. Линия «раскола» прошла от места соединения плеча и шеи вдоль позвоночника и закончилась в паху. Разрез был неровным, но одежда, кожа, плоть и кости разделились синхронно. Разведя руки в стороны, я вскинул их вверх, и две половинки уже мёртвого человека разлетелись в стороны, раскидывая по округе кровь и кишки.

— Думаю, я победил. — Сказал я, обращаясь к судье.

Тот стоял и смотрел на меня, разинув рот. Большинство зрителей демонстрировали ту же реакцию. Наконец, представитель администрации академии отмер, и защитный барьер вокруг арены отключился. Воздух сразу же наполнился звуками голосов. Кто-то что-то говорил, кто-то плакал, некоторые блевали. Но всё это люди старались делать незаметно, потому что мой взгляд пробежался по трибунам, осматривая каждого. Я опять использовал ментальную технику, которая внушила каждому присутствующему, что мой пронизывающий взгляд заглянул в душу именно ему.

— Победитель Завулен Зарницкий. — Выкрикнул судья.

Я ещё раз криво ухмыльнулся и плавно двинулся к выходу с арены, направляясь в кабинет распорядителя боёв, где меня уже дожидалось золото.

— Завулен, как… как ты это сделал? — Подскочил ко мне Джорах Святнов.

— Ты же сам попросил, чтобы я порвал его. Это все слышали. — Ответил я ему. — Так что не отпирайся, эта феерическая смерть была твоей идеей. Сам-то я хотел просто вырвать ему сердце.

Я похлопал «друга» по левому плечу, от чего тот заметно дёрнулся. Я же пошёл дальше, раздумывая над тем, что произойдёт, если моего противника всё-таки воскресят? Ведь я не просто разорвал напополам его тело. Я заодно разорвал и основу его культивации. Тот самый зародыш ядра Ци, который и делал человека культиватором. Тут есть два варианта. Или его вообще не смогут «собрать» одним куском, или он станет обычным простолюдином. Если же он воскреснет всё ещё магом, то это будет удивительное чудо, изучением которого мне обязательно нужно будет заняться. Потому что, если я не смогу убивать врагов полностью и окончательно, те не будут меня бояться.

Стоило мне забрать деньги, как рядом со мной опять нарисовался мой «друг».

— Ну что, идём праздновать твою победу? — Спросил он с широкой улыбкой на лице и так и хлещущим из него энтузиазмом.

— Иди, празднуй. — Насмешливо ухмыльнулся я. — Но не за мой счёт. А я лично найду способ получше, куда потратить тысячу золотых. Господа, Джорах угощает всех выпивкой в честь моей победы! — Выкрикнул я новость, которую с радостью приняли собравшиеся рядом «доброжелатели».

И пока толпа пыталась дотянуться до «источника финансирования», я тихо свалил в сторону, оставляя Святнова разбираться с последствиями.

Обратно домой я вернулся на такси. По пути я смотрел в окно и размышлял о том, как же сложна жизнь бездарей. Любой культиватор третьей ступени и выше мог свободно летать в небесах, поплёвывая на копошащихся внизу людишек. Им не нужны были подобные «колесницы» и дороги. Поэтому в моём мире до сих пор крестьяне ездили на телегах по грунтовым дорогам, превращающимся в болото после каждого дождя.

Если же даже самый ничтожный культиватор второй ступени решал заняться торговлей, он покупал самое дешёвое пространственное кольцо, куда мог загрузить содержимое десятка телег, после чего пешком добирался из одного селения в другое, пробегая по диким землям со скоростью скаковой лошади. Так что дороги и повозки в моём мире нужны были только самым бедным и бесполезным крестьянам. И вот, теперь я один из них. Обхохочешься.

Вернувшись домой, я застал там довольную Фрею Зарницкую, готовящую праздничный обед.

— Сынок, Завулен, как прошёл твой первый день в академии? — Тут же бросилась она ко мне.

— Замечательно. Я произвёл на всех учеников и учителей неизгладимое впечатление. А ещё заработал немного денег. Сейчас переоденусь и принесу свой вклад в домашний бюджет.

— Ты уже такой взрослый. — Потрепали меня по голове. — Ужин будет через два часа. Отец должен будет вернуться с работы пораньше. Посидим за ужином все вместе.

— Конечно. Скоро спущусь.

Я отцепил от себя мать своего тела и начал подниматься по лестнице. Играть роль любящего сына было несколько обременительно, но лучше не давать поводов обвинить меня в одержимости… раньше времени. Вот когда я восстановлю свою силу, тогда и все маски будут сброшены.

Через пятнадцать минут я спустился и передал матери пятьсот золотых червонцев. Та с раскрытыми глазами смотрела на это богатство. Они заплатили за моё обучение в пятьдесят раз больше, но эти деньги были заработаны вовсе не за один день. И не за пару месяцев. Двадцать пять тысяч золотых копили чуть ли не десять лет.

Стоит отметить, что в империи в ходу были два вида денег. Аристократы рассчитывались между собой исключительно золотыми червонцами — мелкими золотыми монетками, на каждую из которых было наложено заклинание увеличения прочности. А вот простолюдины использовали бумажные рубли, стоимость которых постоянно падала. Стабильно каждые сорок-пятьдесят лет проводилась очередная рублёвая реформа, которая убирала с купюр три ноля. То есть каждый год цены для простолюдинов увеличивались на пятнадцать процентов. В таких условиях накопление денег в рублях смысла почти не имело, что обеспечивало нищенское состояние большей части населения империи.

Что касается золота, то обычные простолюдины просто не имели