– Повелитель Армии Красных Драконов? – удивился Карамон. – Но он погиб в храме во время последней атаки. Как он мог появиться у вас?

– Говорят, он был последним возлюбленным Китиары, – вставила Тика.

Сара пожала плечами:

– Не думаю. Я слыхала другое. С ним делила ложе Зебоим, дочь Такхизис, и родила ему сына, Ариакана. Ариакан сражался бок о бок с отцом всю войну. Он – воин редкой отваги. Когда в последней битве Соламнийские Рыцари пленили его, более мертвого, чем живого, они были столь восхищены его доблестью, что обращались с пленником как с величайшим из воинов. Он прожил среди них много лет, пока рыцари не решили, что больше от него не будет вреда – ведь война к тому времени давно закончилась. Ариакан же свыкся с их устоями и обычаями и даже стал подражать им, хотя и высмеивал их, как он говорил, «немощь и изнеженность». Отпущенный на свободу, он вернулся к Такхизис, и она повелела ему основать рыцарский орден, преданный ей, как Соламнийские Рыцари преданы Паладайну. «Собери в него лучших детей моих воинов, – велела она, – вырасти их в благоговении передо мной, пусть они будут моими душою и телом. Пусть они, когда станут мужчинами, будут готовы отдать за меня свою жизнь». И Ариакан начал собирать мальчиков, – голос Сары дрогнул. – Затем он пришел в ту ночь к моему порогу. Он искал сына Китиары – и нашел его. Позже Ариакан клялся мне, что это Кит сказала о ребенке еще его отцу. Но я не верю. Я думаю... я думаю, что его привел к нам Даламар.

– Но Даламар сказал бы мне! – возразил Карамон. – Мы с ним были... ну... нет, не друзьями, но нас связывало взаимное уважение. В конце концов, это мой племянник. Даламар непременно сказал бы мне!

– Вовсе нет! – встряла Тика. – Он был черным магом и служил лишь себе и Властительнице Тьмы. Если она велела ему... – Не договорив. Тика пожала плечами.

– Если она велела ему... – повторила Сара, глядя в темное небо за окном. – Да, Такхизис нужен Стил. Я чувствовала это всем сердцем еще тогда. Она делает все, чтобы завладеть им, – и она очень близка к своей цели!

– Что вы хотите этим сказать? – изумился Карамон.

– Той ночью Ариакан предложил Стилу стать одним из паладинов Тьмы.

– Сара нащупала у горла брошь в виде лилии и сжала ее в ладони. – Стать Рыцарем Такхизис.

– Это невозможно! – вскричал Карамон. – Рыцарство несовместимо с Тьмой.

– Оказывается, совместимо, – усмехнулась Сара. – И сын Китиары должен вскоре занять в этом ордене высокое положение. Ариакан знал, чем прельстить мальчика. Той ночью он заговорил с ним как с мужчиной. Он обещал сделать его могучим воином, обещал славу, богатство, власть. И мой сын согласился пойти с ним. Ни мои слезы, ни уговоры не могли удержать его. Я добилась лишь одного – дозволения пойти вместе с ним. Ариакан согласился: ему нужен был кто-то, кто готовил бы для мальчика, стирал и штопал ему одежду. И... и кажется, я ему понравилась, – тихо прибавила Сара. – Да, – продолжала она с горькой улыбкой, – я стала его женщиной.

И была ею, пока не состарилась – или не надоела ему.

– Я понимаю, – сказала Тика, дотрагиваясь до ее руки. – Вы сделали это ради сына.

– Да! – выкрикнула Сара. – Я ненавидела их всех – каждый час, каждый миг. Я ненавидела Ариакана. Вы не знаете, что я вынесла. Много раз я хотела убить себя. Но я не могла оставить Стила. В нем еще оставалось добро, хотя они изо всех сил пытались погасить эту искру. Ариакан давно избавился бы от меня, если бы не Стил. Он всегда защищает меня. Он никогда не говорит об этом, но мой мальчик все еще любит меня.

Стил верен и честен, как и его отец, и его разрывает надвое, ибо верность мне борется с верностью им. Он создан для рыцарства, но не ведает иного, кроме того, к чему его готовят. Через три дня он должен принести клятву и посвятить себя Такхизис. Вот почему я здесь, хотя и знаю, что Ариакан убьет меня, если обнаружит мое исчезновение.

– Так что же вы хотите? – в который раз спросил Карамон. – Мы легко найдем вам убежище, если дело в этом...

– Нет, при чем тут я! Я хочу, чтоб вы остановили моего сына! Он ведь родня вам! Да, он принадлежит Тьме, но он горд и честен! Вы должны показать ему, что он собирается сделать величайшую ошибку.

Карамон вытаращил на нее глаза:

– Но если вы, мать, столько лет были не в силах отговорить его, то что могу сделать я? Он не захочет и слушать!

– Вас – да. Но он послушает отца.

– Его отец мертв, госпожа.

– Но я слыхала, что его тело лежит нетленным в Башне Верховного Жреца. Говорят, оно обладает чудесной силой. Отец не оставит в беде своего сына!

– Н-ну... может быть... – неуверенно пробормотал Карамон. – Я видел много чудес за свою жизнь... Ну хорошо, а от меня-то вы что хотите?

– Я хочу, чтобы вы провели Стила в Башню Верховного Жреца.

У Карамона отвисла челюсть:

– И всего-то? А если он не захочет идти?

– Конечно, не захочет, – кивнула Сара. – Вам придется заставить его. И это будет нелегко, поверьте. Он – искусный воин. Но вы сможете, я знаю.

Карамон смотрел на Сару, по-видимому, лишившись дара речи.

– Вы должны это сделать! – с силой сказала она, прижимая руки к груди. – Иначе сын Стурма будет утерян для мира!

– Что ж, – сказала Тика, вскакивая. – Если вы и впрямь улетаете до света, пора начинать собираться.

– Что?! – переспросил Карамон. – Надеюсь, ты шутишь?!

– Никогда еще не была так серьезна!

– Но...

– Мальчик – твой племянник!

– Да, но...

– А Стурм был твой друг!

– Я знает, но...

– Это твой долг! – заявила Тика непререкаемым тоном. – Вспомни-ка лучше, куда ты дел свои доспехи. Нагрудник не подойдет, но вот кольчуга...

– Ты и в самом деле думаешь, что я полечу на синем драконе?.. А кстати, куда? – обернулся Карамон к Саре.

– В крепость. На север отсюда, на острове в Сиррионском море.

– ...В какую-то крепость на острове, тайное убежище, где Владычица Тьмы воспитывает своих волчат! Крепость, полную ее приспешников! Могу себе представить: является туда пожилой воин и предлагает одному из паладинов прогуляться до Башни Верховного Жреца! Но если даже я войду туда живым – в чем сомневаюсь, – как я добьюсь у рыцарей Соламнии позволения войти в эту башню, да еще с рыцарем Тьмы на пару?

Под конец Карамон почти кричал. Тика махнула рукой и исчезла в кухне.

– Если меня не убьют там, – проревел он ей вслед, – меня убьют здесь!

– Тише, дорогой, ты разбудишь детей! – Тика вернулась с сумкой и принялась укладывать туда холодное мясо и флягу с вином. – Вы проголодаетесь к утру. Я принесу тебе свежую рубашку, а ты поищи оружие, – помнится, стоял у нас большой ларь под кроватью. – Она поцеловала мужа, снова проходя на кухню, откуда вскоре послышался ее голос: