– Забыла сделать два существенных, на мой взгляд, дополнения, – словно не замечая его расстроенного вида, продолжила Солье, подспудно гадая, что за таинственная личность сидит напротив. – Во-первых, если вы согласитесь, то этот тур можно не выкупать сразу. Оплачивать в этом случае будете по частям. Во-вторых, поскольку этот маршрут возобновляется спустя много лет и клиенты уже отвыкли от долгого плавания, я почти уверена, что к апрелю компания-фрахтователь судна пойдет на большие скидки.

– А с чего вы решили, что для меня денежный вопрос так важен? – обидчиво произнес Виктор, удивившись проницательности этой женщины.

– Ну, тут вы не правы! Даже миллионер не станет платить больше, если можно сэкономить, – обезоруживающе улыбнувшись, успокоила его Ирина.

Широков вдруг мысленно увидел ее рядом с собой на верхней палубе океанского лайнера. Легкие волосы развеваются на ветру и касаются его лица. И вдали на лиловом фоне бескрайного океана белел парус уходящей за горизонт яхты.

– Теперь номер мобильного дадите? – вновь спросил Виктор, удивляясь собственной настойчивости.

– Не торопите события, господин Широков, – как-то загадочно ответила она. – Если, разумеется, наше предложение вас заинтересует и мы подпишем договор, то почему и не дать…

– Надо будет что-то заплатить сейчас? – Виктор по-своему понял ее слова и засуетился. – Вы карточки принимаете?

– Мы принимаем все. Даже золотые слитки. Но сейчас платить не надо. У нашего агентства эксклюзивный договор с судовладельцем. Вам только и останется, что покрыть расходы. В зависимости от конъюнктуры. А она, я уже говорила, будет самой благоприятной.

За два минувших года Виктор накопил лишь половину искомой суммы. Но анонимный заказ, нежданно-негаданно свалившийся на его голову, давал шанс! Если это серьезно, можно будет легко расплатиться со всеми долгами. И не ударить в грязь перед этой очаровательной женщиной, Ириной Солье.

Та вновь удалилась из переговорной комнаты. Войдя в свой кабинет, она тут же сняла трубку телефонного аппарата и набрала длинную цепочку цифр.

– Какие новости? – спросил сонный голос на английском языке.

– Простите, я совсем забыла, что у вас сейчас ночь, – сказала она тоже на английском с извиняющимися нотками в голосе.

– Пустяки. Он счастлив?

– От таких предложений не отказываются, – успокоила абонента Солье. Она была уже не рада, что ввязалась в эту странную историю. – Может, все-таки поставить его в курс дела?

– Нет, пока не время, – твердо ответил собеседник.

В трубке раздались короткие гудки.

– Ну, вот и все, – весело тряхнув белокурыми локонами, сказала она, через три минуты вернувшись в переговорную комнату. – Договор скоро подпишут. И, как говорится, в дорогу!

«А что он, собственно говоря, теряет? – Виктор еще не понимал, радоваться ему или нет. – Пошла теща со своей пластической операцией куда подальше! Хотя теща сейчас при чем?» Только бы эта Солье не заметила его терзаний.

– Может, все-таки дадите телефончик? – в третий раз вырвалось у него.

– У вас что, идея фикс? Что вы будете делать с моим телефоном? – лукаво спросила она.

– У меня свои тайные замыслы, – попытался отшутиться Виктор.

– Так и быть, записывайте.

* * *

Он нехотя, практически на ощупь продолжал тащиться на пятый этаж по грязной лестнице в подъезде собственного дома. Да и чего спешить? С чем он возвращается в свою конуру? До момента, когда он ступит не на эту треклятую лестницу, а на трап океанского лайнера, так же далеко, как до Луны.

Позади раздался отчетливый шорох, вроде послышались быстрые шаги. Широков достал мобильный телефон, посветил экраном. На него стремительно надвигалась темная тень.

Голову пронзила вспышка боли, перед глазами замелькали непонятные картинки. Возникло лицо женщины. Ирина Солье! Вот почему она показалась ему знакомой! Шум… Сирена…

Видение исчезло так же быстро, как появилось. Виктор сделал еще несколько шагов и наконец уперся в дверь своей квартиры. Он перевел дух и позвонил. Ему пришлось долго держать палец на кнопке, пока дверь открыл сын.

– Дома есть кто?

– Никого, – односложно ответил субтильный юноша, явно давая понять отцу, что не склонен продолжать разговор.

– А что ты так долго не открывал, сынок? Может, у меня сердечный приступ?

– У тебя? – равнодушно ответил сын. – Извини, папа, там у меня компьютер включен… Понимаешь, такой любопытный чат…

из которой становится ясно, что министр вернулся со всемирного форума с необыкновенным «идейным» уловом и твердой надеждой заработать много денег

– Кто? Я спрашиваю, кто от правительства будет представлять проект? Пора начинать заседание, а меня до сих пор держат в полном неведении! – раздраженно выговаривала кому-то по телефону вице-спикер Госдумы. – Жду еще пять минут, и снимаю вопрос с обсуждения.

Проект, о котором шла речь, спешным порядком внесло правительство в Госдуму по настойчивой просьбе министра коммуникаций Леонида Теофиловича Невмана. Никто не мог понять, к чему, собственно, такая спешка? Проект предусматривал целевое использование части средств из Стабфонда на закупку дешевой компьютерной техники и обучающих программ. Дело, безусловно, полезное, но неотложным его никак не назовешь. Не стихийное же бедствие обрушилось на страну, когда каждая минута может обернуться невосполнимыми потерями и человеческими жертвами!

Невман на днях вернулся из Туниса, где принимал участие во Всемирном форуме по проблемам Интернета. То, что там было представлено на одном из заседаний, могло потрясти и менее богатое воображение, чем видавшего виды министра. Ярко-зеленый компьютер, который питается не только от сети, но и заводится как будильник! Даже если по какой-то причине отсутствует электроэнергия – например, где-нибудь в тундре или в пустыне, – компьютер может без проблем работать неограниченное время и успешно выполнять свои функции.

Здорово! Как раз то, что требуется все еще отсталому человечеству, если рассматривать его в целом.

То, что Леониду Теофиловичу довелось увидеть и услышать в Тунисе, повергло его в экстаз по совершенно иной причине, чем просто лицезрение чудес современной техники. Невман мгновенно сообразил, что заводной компьютер может не только принести человечеству счастье познания мира. Ему, например, при определенных обстоятельствах эта игрушка принесет новые миллионы. Как тут не воскликнуть: «Да здравствует его величество прогресс!»

Как министр коммуникаций Невман был прекрасно знаком с положением вещей во вверенной ему сфере. Ине сомневался, что снижение цен на компьютеры будет способствовать быстрому росту их продаж. Неужели производящие фирмы этого не понимают? И тут на форуме в Тунисе доселе неизвестный ему представительный американец заявляет, что разработал ноутбук, который можно продавать по сто долларов за штуку! И если это действительно так, то тогда…