— Хочу стать сильнее за компанию, потому что какой-то глобальной цели у меня нет, — сказала она так, будто взошла на эшафот и призналась в чем-то постыдном.

— И? — недоуменно посмотрела на неё Кая. — Тебя это так парит? Считаешь наши смыслы важными и глобальным, а себя в этом плане обделенной?

Я скосил взгляд на Каю, которая внезапно разозлилась и надавила на Халу.

— Ты во всем прав, Резано. Кроме того, что моё желание обрести силу — это всего лишь бунт ребенка, который хотел убежать от своих детских проблем. Из чего я, надеюсь, выросла. Так что моя мотивация ближе к твоей. Мне нравится изучать таинства. Хочется проверить, как далеко я смогу зайти. Есть в этом что-то глобальное? — придавила она Халу взглядом. — Ни капли. Голый эгоизм, обычное желание прожить насыщенную жизнь. Так, может, тебе тоже не усложнять, подруга?

То, как это было сказано, как Кая расставляла интонации, заставило меня задуматься, что там с ней в темноте храма произошло, что она настолько изменилась. Впечатление, будто рядом другой человек сидит. Повзрослевший, без внутреннего надлома внутри.

— Я… я… — запнулась Хала. — Подумаю над твоими словами.

— Подумай. Иначе, если будешь грузиться, я надеру тебе задницу, — зловеще пообещала Кая.

Не удержавшись, я фыркнул, что быстро переросло в общий смех. Дело в том, что из-за расставания между нами возникла неловкость. Которая медленно таяла в ходе общения и сейчас, благодаря экспрессивной речи Каи, окончательно сломалась. Мы снова ощутили себя старыми друзьями, которые многое прошли вместе.

— Что там насчёт экспедиции, дружище? — вернулся я к теме, когда отсмеялись.

— Во-первых, я не уверен, что мы найдем место лучше, чем при Сарко Тоне, — зашёл он с козырей, огорошив нас этим признанием.

— Так… Это что ещё за новость? — нахмурилась Кая.

— Благодаря тому, чем я занимался последнее время, удалось много чего узнать об окружающем мире, — пояснил Резано. — А когда я поглядел на двор Адан, то окончательно понял. Чем ближе к королевству, тем выше конкуренция и меньше свободного места. Грубо говоря, рынки поделены. Как и земли. Пробиться в десятки раз сложнее, а итог тот же самый. Если хочется чего-то большего, то проще договориться с тем же Сарко, захватить кого-то из соседей и стать аристократами. Все мы аристократами стать не сможем. Или придется захватывать несколько соседей, — криво усмехнулся Резано. — К тому же проще всего узаконить власть через брак, что несколько проблематично в нашем случае. По понятным причинам.

— А что, я бы подумала на тему того, чтобы выйти за какого-нибудь аристократа, — посмеялась Кая, стрельнув в меня глазками.

Я такие дешевые подначки давно перестал воспринимать. Зная её, она скорее прирежет этого аристократа, чем выйдет за него замуж.

— Да и хотим ли мы становиться аристократами? — закончил свою мысль Резано.

— Как-то я всерьез не смотрел в эту плоскость, — ответил ему. Быть аристократом — это захватить земли, где есть доступ к специям, наладить сбор и торговлю, подготовить армию. Миллион организационных вопросов, подразумевающих сидение на одном месте. Не то, что у меня в планах на ближайшие годы. — Но ты продолжай. При чем здесь экспедиция?

— Всё просто. Это не просто поход. Те земли, которые называются дикими, по пути сюда… Они как бы знакомые дикие. А там, за фронтиром, плохо исследованная земля, и чем дальше, тем меньше сведений.

— Что это на деле означает? С чем мы столкнемся? — спросила Кая.

— С незнакомыми монстрами и растениями. Это возможность добыть уникальные специи. Не надо объяснять, чем это выгодно? — Резано обвёл нас взглядом.

— Не надо, — ответила ему Кая. — Но растения — это твой интерес. Без обид, но мне цветочки безразличны. К тому же новые специи не означают, что эти специи полезны конкретно для нас.

— Не означает, — согласился Резано. — Но новые специи позволяют расширить то, что создают мастера зелий. Произвести новый, зачастую более дорогой товар.

— Ещё вопрос, сколько мы получим с зелий, — вмешался я. — Какие ещё аргументы?

Резано едва заметно поджал губы. Всё понятно с ним. Для парня пункт «найти что-то новенькое» сам по себе был достаточно веским аргументом, чтобы отправиться куда угодно. Справился он с заминкой быстро. Не дурак, чтобы всерьез ожидать, что у других людей аналогичные интересы.

— Об оплате командир отряда должен договориться, — заметила Хала, опустив глазки.

Кая на это фыркнула. Я тоже не удержался и разулыбался. Слишком уж мило выглядело то, что Хала наши речи восприняла как наезд на её парня и не удержалась от ответной шпильки. От нашего смеха девушка залилась краской, и Резано положил ей руку на колено, успокаивающе погладив.

— Сарко Тон хочет отправиться в место, где раньше находилась другая империя. Пала она так давно, что никто не знает причин, — сказал Резано.

— И Сарко Тон надеется найти на столь древних руинах что-то интересное? — со скепсисом спросила Кая.

— Да, — невозмутимо ответил Резано. — Случится это или нет — отдельный вопрос. Но то, что мы многое возьмем от самого путешествия — в это я склонен верить. Учитывая его возможность открывать проход домой, а значит, и возможность переправлять добычу, когда вернемся, станем настоящими богачами.

— Если вернемся, — заметила Кая. — А также если нас не кинут, рассчитаются по чести. Когда дело касается больших денег, аристократы склонны о многом забывать.

— Есть такая вероятность, — не стал отрицать Резано. — Но нам в любом случае придется путешествовать по миру, собирая знания. Так почему бы не выделить время на экспедицию? Та империя славилась тем, что его императора прозвали убийцей богов. Боги его и прикончили, если легенды не врут. Согласитесь, интересно взглянуть на такое место. Не удивлюсь, если мы там найдем что-то куда интереснее, чем этот храм, — указал Резано на сферу у нас за спиной.

— Кая, у тебя есть принципиальные возражения, почему нам не стоит соглашаться? — посмотрел я на свою девушку.

— Нет, — недовольно ответила та. — Просто я не люблю аристократов.

С этим аргументом было сложно не согласиться.

Сам я постарался не подать виду, когда услышал про убийцу богов. Одна эта фраза изменила моё отношение с позиции «да ну его, этого Герцога» на «Черт возьми, если это так, надо обязательно соглашаться».

Оглядываясь назад, вижу, какую свинью подложил Сарко своим появлением и заявлением, что через полгода надо быть готовым выдвигаться. Это меня мобилизовало, но…

Это как сравнивать с тем, что человек приходит в библиотеку и, вместо того чтобы свободно прогуливаться, выбирая те книги, которые приглянутся, целенаправленно ищет трактаты, как выжить в условиях суровости диких земель. Нельзя сказать, что один подход хуже другого, но они отличались, и меня расстраивало то, что от первого пути свободного поиска пришлось отказаться.