После экспедиции английских исследователей в Африку ученых заинтересовал стрельный яд тропического растения строфанта. Действие ничтожных количеств стрельных ядов из тропического растения было изучено в медико-хирургической академии в Петербурге профессором Е.В. Пеликаном. Результаты исследований установили их благоприятное действие на больное сердце. Через семь лет из строфанта было выделено физиологически активное вещество строфантидин и установлена его гликозидная природа.

Наступил период, когда, анализируя действие различных веществ, фармакологи вместе с химиками подметили известную связь между структурой вещества и его действием. Изменение структуры в ряде случаев закономерно изменяет и действие. Значительная часть средств, используемых современной фармакологией, была создана химиками в соответствии с «предвидением» их действия, умением их по химической структуре предполагать определенный вид действия. Большой вклад в развитие отечественной фитохимии внесли такие ученые, как Н.Ф. Комиссаренко, Е.А. Краснов, Г.А. Кузнецова, В.И. Литвиненко, Н.П. Максютина, К.С. Рыбалко и др.

Академиком А.П. Ореховым обнаружено в различных растениях 65 новых алкалоидов. Наша фармацевтическая промышленность дала такие ценные препараты из растительного сырья, как эфедрин, сальсолин, платифиллин, адонизид, «Аллапинин» и др.

И в настоящее время обнаруживаются все новые группы фармакологически активных веществ у давно используемых растений (пектины, лектины, лигнаны, фитоэкдизоны, фитоэстрогены и др.). Разработаны международные требования GMP по выпуску фитопрепаратов.

Выдающийся советский фитофармаколог Н.В. Вершинин уделил много внимания изучению сердечных гликозидов и разработке новых методов фармакологических исследований. Под его руководством Е.М. Думеновой, К.С. Шадурским, А.С. Саратиковым была разносторонне изучена синтетическая камфора, полученная из пихтового масла, в результате чего она заменила импортную японскую камфору, получаемую из листьев камфорного лавра.

В годы Гражданской войны и особенно в период Великой Отечественной войны Н.В. Вершинин вместе с B.В. Ревердатто возглавил большой коллектив ученых Томска и Новосибирска, в результате чего было комплексно изучено и предложено для внедрения в медицинскую практику более 50 видов новых лекарственных растений, и среди них такие важные, как володушка, голубушка (соссюрея иволистная), желтушник, кровохлебка, левзея, панцерия, пижма, пустырник, сенега сибирская (истод), сирения, стеллера, чина луговая, шлемник байкальский и другие.

Фармаколог Николай Васильевич Вершинин (1867–1951) внес большой вклад в развитие отечественной фитотерапии. В 1921 году вышла статья Николая Васильевича «К фармакологии „Digitalis grandiflora“», где он предложил заменить использование западноевропейского растения – наперстянки пурпурной сибирским – наперстянкой крупноцветной. В результате появилась возможность производства сердечных гликозидов из отечественного сырья. С 1934 года Вершинин с учениками занимался изучением сибирской синтетической левовращающей камфоры и организацией ее производства из пихтового масла, а уже через два года Советский Союз перестал зависеть от японского импорта – советский аналептик превосходил аналоги по кардиотоническому действию.

Открытие и изучение противошоковых свойств сибирской камфоры позволили с успехом использовать ее для спасения раненых. Исследования желтушника показали наличие в нем гликозидов, сходных по фармакодинамике и строению с гликозидами африканского растения строфантина. В 1944 году Наркомздрав РСФСР принял постановление о привлечении ученых к решению проблемы гипертонической болезни. Николай Васильевич со свойственной ему самоотдачей принялся за дело. Были исследованы многие сибирские растения на предмет гипотензивного действия. Подобная активность была установлена у пустырника и шлемника байкальского, по успокаивающему действию они превосходят валериану, нормализуют работу сердца и снижают артериальное давление. По итогам работы было опубликовано несколько сборников «Новые лекарственные растения Сибири». За разработку лечебных препаратов из лекарственных растений Сибири и внедрение их в клиническую практику Николай Васильевич Вершинин первым из советских фармакологов вместе с профессором В.В. Ревердатто и терапевтом академиком АМН СССР Д.Д. Яблоковым был удостоен Сталинской премии (Плотников Е.В., 2003).

Жидкий спиртовой экстракт плодов боярышника во время Великой Отечественной войны был введен Е.Ю. Шассом в практику для лечения сердечных заболеваний. Боярышник является ценным лекарством для системы кровообращения и считается одним из лучших кардиотоников. Боярышник обладает способностью расширять периферические и коронарные сосуды, улучшать кровоснабжение и метаболизм миокарда, обеспечивать отрицательный хронотропный и положительный инотропный эффекты.

В результате комплексного химико-фармакологического исследования, проведенного в Томском медицинском институте, Е.М. Думенова, Л.Н. Дьяконова и В.Г. Минаева установили, что желтушник и сирения содержат действующие вещества, сходные по динамике с импортным строфантином. Настойка шлемника байкальского оказалась хорошим лечебным средством при гипертонии.

Большой вклад в разработку и изучение сердечно-сосудистых препаратов внесли и украинские фитофармакологи. В послевоенный период (1944–1957 годы) лаборатории фармакологии Государственного научного центра лекарственных средств (ГНЦЛС) (Украина), руководимые М.А. Ангарской, Е.С. Розовской и П.И. Оницевым, продолжили изучение отечественных препаратов, главным образом сердечно-сосудистых. Были изучены такие сердечные гликозиды, как корельборин, дигитоксин, гомфотин и др., коронарорасширяющие средства – келлин, даукарин, ометин, эринит, гипотензивное средство резерпин.

В 1957 году организована лаборатория общей фармакологии, которую возглавлял с 1957 по 1989 год, в то время к. м. н., а затем д. м. н., профессор Я.И. Хаджай. В этой лаборатории были значительно расширены работы в области сердечно-сосудистых и желудочно-кишечных средств, изучены сердечные гликозиды – гитоксин, фругозид, бовозид, гипотензивные препараты – «Раунатин», «Пастернин», спазмолитические – «Ависан», «Келливерин», «Келлатрин». Впервые фармакологически изучены природные кумарины, и положено начало их практическому использованию в медицине (фотосенсибилизирующее средство – «Бероксан», «Атамантин» и др.).

Новое направление лаборатории общей фармакологии ГНЦЛС – поиск и изучение антиаритмических средств. Был предложен алкалоид раувольфии аймалин, N-пропил-аймалин бромид, Mg ЭДТА, калия хлорид и др.; исследован и предложен «Аспаркам» для лечения больных инфарктом миокарда, а также капилляроукрепляющий препарат кверцетин. Начаты исследования новой группы фармакологических средств – венотонизирующих препаратов: «Эсфлазида» и др. Были также изучены новые оригинальные противоязвенные препараты – «Ликвиритон», «Флакарбин», «Плантаглюцид».

К фитопрепаратам, разработанным в ГНЦГЛ за последние годы и разрешенным к применению, относятся «Эсгефол» (гель с эсцинатом лизина, гепарином, фосфолипидами и др.); «Тривалумен», капсулы; «Кратал», гранулы; «Кардиофит», фитобальзам; «Валерика», капсулы и др. Нет ни одного подобного российского научного центра, который бы продолжал разработку и внедрение пусть несложных, из доступного сырья, но своих, отечественных, фитопрепаратов в таком объеме после распада СССР.