В 885 году Бьёрн со своей дружиной вместе с некоторыми другими отрядами отправились по левому притоку Сены Эре грабить города Дре и Шартр. В подобных случаях франки перегораживали плотинами сравнительно небольшие реки, чтобы остановить лодки пиратов.

Так было и на этот раз. На подходах к Шартру викинги вынуждены были двигаться пешком и на конях по лесным дорогам (в те времена Западная Европа еще не лишилась своих огромных лесных массивов).

Они не знали, что король Карл Лысый, который сначала старался откупаться от моряков-разбойников, убедился, что это лишь возбуждает у них жадность и самоуверенность. Он направил против них свою армию.

Неожиданно для викингов путь им преградили войска Карла Лысого. Несмотря на превосходящие силы противника, викинги приняли бой. Кровопролитное сражение завершилось полной победой королевских войск. Оставшиеся в живых пираты отступили и покинули этот район. Среди них был и Бьёрн.

Примерно тогда же другая значительная группа варягов, промышлявшая в средней части бассейна Луары, была разгромлена у города Пуатье.

Королю Карлу Лысому можно было бы праздновать решительную победу над пиратами. Однако этого не произошло. Многие вассалы не желали усиления его власти, а потому не помогали ему в этой странной войне. А к викингам постоянно прибывало подкрепление. И если до Луары от Дании расстояние немалое, то к долине Сены пираты добирались быстро и в немалом количестве.

Не прошло и года, как у Бьёрна Железный Бок дружина стала больше прежней. В августе 856 года его флотилия обосновалась в устье Сены. Здесь они провели зиму, пополняя свои ряды.

На следующий год двинулись к Парижу. По пути, не обнаружив в великолепном, украшенном фресками и мозаикой соборе Святой Женевьевы никаких богатств (аббатство было ими ограблено в предыдущем году), огорченные пираты сожгли его.

Эта гнусная и, казалось бы, бессмысленная акция вандализма была, с точки зрения пиратов, оправданной. После этого другие аббатства стали от них откупаться.

Армада викингов подступила к Парижу, заняла и разграбила остров Сите. Однако стены и башни города были прочны, а жители настроены решительно. Викинги на штурм не решились, удовлетворяясь грабежами в предместьях Парижа.

На следующий год Бьёрн Железный Бок заключил соглашение с Карлом Лысым, обязуясь стать его союзником, а не врагом (за крупную сумму). Король с немалым трудом собрал этот взнос (контрибуцию). Вдобавок оказалось, что в плену у викингов находится его племянник, за которого они требуют огромный выкуп. Казна королевства была опустошена.

Дальнейшая судьба Бьёрна Железный Бок неизвестна. По-видимому, он выполнил, хотя бы отчасти, обещание, данное королю, и со своей дружиной отправился в Бретань, где приобрел или захватил какой-то феодальный надел, как это часто делали разбогатевшие викинги.

…Одним из наиболее грозных и удачливых, прославленных и проклинаемых предводителей, можно сказать, королем пиратов был Хастинг (Гастинг). В середине IX века его отряд совершил несколько успешных набегов, после чего к нему примкнуло множество морских разбойников.

В погоне за богатой добычей его флотилия, обогнув полуостров Бретань, вошла в реку Луару. «Товарищи Хасгинга, — писал Ф. Архенгольц, — поднялись вверх по Луаре, путеводимые графом Ламбером, который во что бы то ни стало хотел возвратить себе управление Нантом, но союз его с пиратами доставил ему одни окровавленные развалины».

Так викинги умело воспользовались распрями феодалов. Дальнейшим успехам пришельцев содействовал территориальный спор между Карлом Лысым и Пепином II, который предполагал, что нашествие пиратов поможет ему распространить свою власть над этими территориями.

Войдя в устье реки Гаронны, викинги, внезапно напав с воды и суши, захватили и разграбили крупный город Бордо. Не успокоившись на этом, они прошли по реке еще дальше и взяли штурмом Тулузу.

«Около 860 г. флот под водительством Хастинга, — пишет немецкий историк Иоахим Херрман, — вторгся в Средиземное море с целью разграбить Рим Норманны, мало знакомые с географией Италии, вместо Рима обрушились на североитальянский город Луна». По-видимому, это была Пиза.

Правители города вооружили местных жителей, чтобы достойно встретить незваных гостей. Хастинг не решился на штурм и направил посланника к бургграфу и епископу города с предложением мирной торговли. В послании говорилось: «Вождь наш болен, терзаемый страданиями, желает он от Вас принять крещение и стать христианином».

Был заключен мирный договор, началась торговля и общение между христианами и язычниками. Епископ приготовил купель, освятил воду, велел зажечь свечи. Хастинг явился и принял крещение. Поднятый из купели епископом и графом, он притворился больным Его отнесли на корабль.

На следующий день рыдающие норманны пришли к городским властям и сообщили, что их князь умер, а перед смертью просил похоронить его в монастыре и принять богатые дары.

Разрешение было дано. Началась торжественная церемония. Впереди выступал хор мальчиков со свечами и крестами, а вслед за ними христиане и норманны принесли открытый гроб с Хастингом к монастырю. Епископ начал служить мессу.

Многие язычники растеклись по городу. Наконец, епископ приказал опустить тело в могилу. И тут мертвец поднялся из гроба, выхватил меч из ножен и зарубил остолбеневших епископа и графа!

Началась резня безоружных христиан. Оставшихся в живых заковали в цепи и повели на корабли. Викинги торжествовали победу. Они думали, что разграбили Рим. Хастинг вообразил себя покорителем столицы мира.

Узнав, что захвачен другой город и особенных богатств тут нет, викинги бросились опустошать окрестности города.

На обратном пути, обогнув Пиренейский полуостров, армада Хасгинга вошла в устье реки Луары и напала на города Нант и Анжер.

Тем временем Карл Лысый поручил герцогу Роберту организовать охрану владений от разбойников. Узнав о вторжении викингов, герцог Роберт с графом Рамнульфом де Пуатье возглавили большой отряд и направились к Луаре.

Оставив свои основные силы — около ста судов — грабить Нант и Анжер, Хастинг с четырьмя сотнями воинов на конях поспешили на север и внезапным набегом захватили город Ман.

На обратном пути, отягощенные вином и добычей, они попали в засаду. В селении недалеко от города Анжера на них напали королевские войска. Окруженные и теснимые вдесятеро превосходящими силами франков, язычники укрылись в каменной церкви.

Франки не стали штурмовать церковь: пусть пираты помучаются от голода и жажды. Начали обустраивать свой лагерь. Герцог Роберт и граф Рамнульф, сняв доспехи, обсуждали план дальнейших действий.

Вдруг распахнулись двери церкви, и оттуда вывалилась дико орущая ватага викингов. Франки с запозданием схватились за оружие. Роберт и Рамнульф не успели надеть доспехи. Это оказалось роковой оплошностью.

Роберт, поведя своих в атаку, заставил пиратов отступить, по сам упал под ударом секиры. Рамнульф был сражен стрелой, пущенной из окна церкви. Лишившись своих вождей, франки пришли в замешательство. У викингов словно прибавилось силы и ярости. Они обратили франков в беспорядочное бегство.