Пашок отключился и задумался. Завтра, пожалуй, нужно применить свой коронный номер — исчезнуть на день-два, повергнув «жертву» в нервное расстройство, поиски исчезнувшего любимого и тому подобное. Ева, обнаружив пропажу, начнет отправлять ему душещипательные сообщения, нервничая и волнуясь, начиная каждый абзац с вопроса «У тебя все хорошо?», и в конце концов, отчаявшись, придет к выводу, что жизнь без него не имеет смысла. Так происходило в тридцати одном случае из пятидесяти восьми. Пашок вел точный счет своим победам.

Его размышления прервал очередной звонок сестры. Звонила она, как всегда, по скайпу.

Он поводил рукой у кровати и нащупал бутылку пива, а рядом нераспечатанную пачку чипсов. Ловко открыв бутылку, разорвал хрустящий пакетик, и соленые пластинки рассыпались по покрывалу.

— Ну, что там у вас? — Ирке было явно невтерпеж, и его это возмутило до глубины души.

— Ты чё, теперь каждую минуту будешь спрашивать? Сказал же — все на мази… созрела девочка. И вообще, у меня ай-кью высокий, ясно?

— Неужто? — недоверчиво поинтересовалась сестра и, не удержавшись, рассмеялась: — Ну ты артист, Пашка! Всем артистам артист!

Пашок облизал жирные пальцы и отпил еще пива. Шипучая пенка защекотала нос, и он смачно рыгнул.

Ирка скорчила недовольную мину:

— Да-а? И на чем же основывается ее убеждение? Ну, что ты интеллектуал?

— А на том! Если хочешь знать, я разбираюсь в искусстве не хуже любого профессора.

— Ой, не могу, тоже мне проф-ф-фэссор! Еще чего скажешь!

— Чё ты ржешь? Это она сказала! Щас пиво допью и засяду зубрить фамилии писателей прошлого века.

— Тебе полезно.

— Короче так, Ирка, я врач-кардиохирург, успешно лечу чужие сердца, а собственное вылечить не в состоянии. Оно разбито на мелкие осколки женским эгоизмом. — Он снова рыгнул и пафосно закончил: — Я путник, устало бредущий в знойной пустыне алчности и предательства. Вот!

Сестра ответила гомерическим хохотом:

— Так она на жалость, что ль, повелась?

— Не все так просто. С ней нужно аккуратненько работать. Мои диалоги излучают оптимизм, но девочка умеет читать между строк. В данный момент мы, взявшись за руки, гуляем по набережной.

— Это как? — удивилась Ирка.

— А так. — Пашок высокомерно поднял брови. — Она в данный момент малюет наше первое свидание, ясно? Сестрице, видимо, что-то не понравилось. Нахмурившись, она проворчала:

— Смотри, Казанова ты этакий, сам не влюбись. А то будет тебе картина маслом.

Его вывело из себя это замечание, и он поспешил отключиться.

Часа через два Пашок зашел в Сеть и поинтересовался, как прошла их прогулка. Ева тут же откликнулась, сообщив, что она еще не окончена.

Утром в ее блоге появился текст, а под ним красовалась картинка: девушка, сидящая на парапете у реки, и парень, бегущий к ней по волнам. Красиво намалевала, не придраться.

Маргарита))) (23:23)

я тебя удержу в своем сне. я придумаю как. может быть, расскажу забавную чушь / осень, знаешь ли… дождь… прокуренный ветер, ржавый пожар расстелет узор, похожий на скатерть… / или просто буду молчать, загадочно улыбаясь в рассветной мгле, вот вчера, например, какой-то чудак рисовал на асфальте цветы, утро бросило крохотный луч, и они расцвели, бушуя весной… странно, правда? октябрь, а пахнет весной, и этот рисунок… иногда я умею тебя забыть, это несложно, нужно просто настроить внутри малюсенький механизм, застыть в инвизе и слушать других, удивляться, расспрашивать или просто писать эссе… грустно, конечно, и я не знаю, куда всё девать, как справиться с мыслью, что шансов нет. понимаешь? нет шансов…

@

Это она ему написала. Почти поэма. Пашок ликовал. В личке Ева отметилась сообщением, что завтра у нее тяжелый день — нужно сдать работу, которая ей до чертиков надоела, но, мол, никуда не денешься. И какой-то Авдей, вроде как посредник, или, как принято говорить в их среде, агент, наседает на нее, требуя сдачи. Пашок задал наводящие вопросы и выяснил, что встречаются они с этим Авдеем на Арбате, в ее любой «Шоколаднице», и ей жутко неудобно ехать туда, потому как встреча назначена в самый час пик. Пашка вдруг осенило — завтра у него выходной, и он сможет увидеть ее мордашку в натуре. Он наскоро ответил ей парой заранее заготовленных фраз и между строк успокоил, мол, ему тоже не все нравится в его сложной работе, однако если уж назвался груздем, то… как говорится, забрасывай ноги в кузов. Ева рассмеялась, послав ему стайку смайликов. Чудная.

На следующий день он явился в кафе за час до ее появления. По наитию поднялся на второй этаж и, усевшись за свободный столик, принялся ждать свою «сиамку». Чего уж греха таить, девчонка его зацепила. Пашок мечтательно улыбнулся, чувствуя нарастающее внутреннее напряжение. За столиком у окна сидел толстяк в ярко-зеленой сорочке навыпуск и пестром шейном платке. Перед ним на тарелке громоздился огромный кус шоколадного торта. Пашок, сразу определив в нем пресловутого Авдея, приклеил ему прозвище «прохиндей». Решив не скупиться, он заказал двойной капучино с корицей и сливочный десерт. Цены кусались, но он решил, что может позволить себе раз в году шикануть.

@

Ева вошла в зал, и Пашок сразу узнал ее. Он тщетно старался не смотреть в ее сторону, боясь пересечься взглядом: вдруг, по какой-то дикой случайности, она узнает его и разочаруется? Он поморгал глазами, прогоняя неизвестно откуда взявшуюся слезу. Вообще-то он представлял ее другой, типа тех, что маячили на ТВ: блестящей, едкой и самоуверенной. Черта с два! В зал вошла невысокая хрупкая шатенка с мягкими чертами лица и трогательной ямочкой на подбородке. Ему захотелось притянуть ее к себе и не отпускать, никогда и никуда, и еще набить морду ее агенту, да так, чтобы тот оказался у него в анатомичке. Раскромсанный кусок сала в собственном дерьме.

Как и предполагал Пашок, прохиндей оказался ее пресловутым агентом. Алмазов тоже заметил ее, помахав короткой ручкой. Пашка чуть не стошнило, и он отвернулся, искоса приглядывая за девушкой. На одном плече у нее висела картонная папка, видимо с работами, на другом — тоненький портфельчик с ноутбуком. У Пашка задрожали руки — он никак не мог войти на свою страницу и послать ей смайлик еще до того, как она войдет в Сеть. А то, что она войдет, не было никаких сомнений, иначе зачем тащить с собой портфель?..

Ева расположилась за столом боком к нему, первым делом открыла бук и уж потом заказала кофе. Пашок усмехнулся. Предсказуемость в ее поведении ему нравилась. Он чувствовал себя кукловодом, играющим своей любимой марионеткой.

Постепенно возбуждение отпустило, и он расслабился, смело поглядывая в сторону столика, за которым сидела Ева. Смешная парочка чинно беседовала, попивая кофе. Больше говорил Авдей. Загибая короткие пальцы, похожие на сардельки, он что-то доказывал девушке, и та соглашалась. Пашок послал ей приветственный смайлик и маленького ктулху с тонким намеком на мозгоклюев, высушивающих мозги.