Вскарабкавшись на третий этаж, Надежда Николаевна подумала, что ее борьба за здоровый образ жизни явно недостаточна, и мысленно поклялась себе исключить из рациона абсолютно все сладкое и мучное.

На этом этаже размещалась фирма с непритязательным названием «Милена». Перед входом курила загорелая девица с очень короткой стрижкой и исключительно кривыми ногами.

– Заходите, дама! – пригласила она Надежду гнусавым голосом и посторонилась, освобождая дверной проем.

– Да я не сюда… – робко возразила Надежда Николаевна.

– Сюда, сюда! – энергично возразила девица. – Я же вижу, что вы сюда! Как это – не сюда? Мы вас уже давно ждем! Чего вы прямо как ребенок? Чего стесняться-то?

Настойчивое приглашение заинтриговало Надежду, кроме того, появилась возможность прервать восхождение и немного передохнуть.

Войдя в помещение фирмы «Милена», она наткнулась на невысокую кругленькую женщину средних лет, которая всплеснула руками, уставилась на Надежду Николаевну и в восторге воскликнула:

– Нет, ну что же вы говорили?! У вас просто отличная фигура! Мы вам сейчас все быстренько подберем!

– Что подберете? – растерянно проговорила Надежда, невольно попятившись. – И когда я вам что-то говорила?

Конечно, слова «отличная фигура» несколько улучшили ее настроение и вызвали симпатию к кругленькой незнакомке, однако излишний энтузиазм последней несколько настораживал.

– Люда! – крикнула та через плечо, не слушая возражений. – Она пришла! Готовь капри, «Марлей», парео, ну и все остальное, по списку номер четыре «Летние восторги»!

С этими словами женщина схватила Надежду Николаевну за руку и потащила ее по ярко освещенному коридору.

Распахнув одну из дверей, незнакомка втолкнула Надежду в комнату, где перед огромным зеркалом стояла высокая тощая брюнетка с дюжиной булавок во рту.

– У эо эот аммем, – проговорила брюнетка, окинув Надежду неодобрительным взглядом.

– Ду ю спик инглиш? – испуганно спросила Надежда, которая решила, что брюнетка обращается к ней на каком-то незнакомом языке.

Брюнетка вытащила изо рта булавки и повторила на чистейшем русском:

– У нее не тот размер. Она же по телефону сказала приготовить все для полноценного пятьдесят шестого…

– Какого? – возмущенно переспросила Надежда. – Пятьдесят… шестого? Да вы что! За кого вы меня принимаете?! Я вам вообще не звонила!

– Ой! – Толстушка отступила к дверям. – А я смотрю, вроде вы и правда на пятьдесят шестой никак не тянете! Но вы не волнуйтесь – мы для вас сейчас тоже что-нибудь подберем!

Надежда, у которой от возмущения не было слов, огляделась по сторонам и увидела большой цветной плакат, изображавший женщину, удивительно похожую на Алку Тимофееву, под угрожающей надписью: «“Милена”. Одежда для женщин самых больших размеров. Если вы стесняетесь одеваться в магазине – звоните нам!»

Надежда не помнила, как вылетела из злополучной «Милены», на автопилоте взлетела на четвертый этаж и только там остановилась, чтобы перевести дух.

«Нет, – подумала она, – нужно исключить из рациона вообще все! Если они приняли меня за свою клиентку… Это просто конец! Неужели можно подумать, что я ношу пятьдесят шестой? Да я никогда в жизни больше сорок восьмого не надевала! Ну если честно – пятидесятого…»

С трудом успокоившись, она огляделась. На этом этаже, как явствовало из таблички, размещалось агентство недвижимости «Домострой». «Подозрительно! – подумала Надежда Николаевна. – Обычно агентства недвижимости размещаются в роскошных офисах, с прекрасно отделанным холлом… А тут – четвертый этаж с неработающим лифтом, да еще такая запущенная лестница… Что-то тут явно не то!»

Словно в ответ на ее мысли из-за двери высунулся маленький человечек с удивительно длинным и подвижным носом и шепотом спросил:

– Лебедева?

– Лебедева, – удивленно призналась Надежда Николаевна. – А вы откуда знаете?

– Скорее! – прошипел человечек. – Мы вас давно ждем!

В полной растерянности она прошла вслед за длинноносым и оказалась в большом полутемном помещении, заставленном множеством офисных столов.

За большинством столов сидели люди и о чем-то вполголоса разговаривали, так что в комнате царил ровный негромкий гул, такой, какой бывает в начале лета возле болота, полного самозабвенно квакающих лягушек.

Маленький человечек подвел Надежду к одному из столов, за которым восседал мужчина, удивительно похожий на жабу.

– Вот она! – прошептал длинноносый, и при этом кончик его носа заметно изогнулся в сторону Надежды.

– Она? – удивленно проговорил человек-жаба. – Странно! Гм! Хотя внешность бывает обманчивой! А где ваши дети? – обратился он к Надежде.

– На Севере, – честно ответила она.

– На Севере? – удивленно переспросил мужчина. – Это, с одной стороны, хорошо… Суровый климат закаливает… Но ведь вам уже завтра нужно приступать…

– К чему? – окончательно растерялась Надежда.

– Как – к чему? – Человек-жаба удивился не меньше ее. – Вы гарантируете результат? – Он повернулся к длинноносому и с сомнением проговорил: – Что-то она не производит… Слабовата… Не сладит, ох не сладит она с Мурзикиными!

– Пал Палыч, – «долгоносик» ударил себя в грудь, – у нее самые лучшие рекомендации! Больше трех месяцев до сих пор никто не выдерживал!

– Постойте! – Надежда Николаевна вклинилась в их разговор. – Чего никто не выдерживал? Какой результат я вам должна гарантировать? Кажется, вы меня с кем-то перепутали!

«Долгоносик» повернулся к ней и заговорил. И чем дольше он говорил, тем в большее изумление приходила Надежда.

Агентство «Домострой» занималось расселением коммунальных квартир. Кто-то из жильцов легко соглашался на предложенные условия и без споров переезжал в новую квартиру – лишь бы вырваться из коммуналки. Но иногда встречались удивительно упорные люди, которые не соглашались ни на какие предложения, рассчитывая выбить из агентства что-нибудь немыслимое – например, получить за восьмиметровую комнатку возле туалета пятикомнатные апартаменты с видом на Неву. В таких случаях агентство подключало к делу специального человека, профессионала, который поселялся в коммуналке и делал жизнь упорных жильцов невыносимой.

Особой славой пользовалась мать-одиночка Дарья Лебедева. Она обладала совершенно невыносимым характером и двумя детьми, десяти и одиннадцати лет, специально приученными делать соседям разнообразные мелкие и крупные пакости. Дарья Лебедева вселялась в расселяемую квартиру, ставила посреди кухни стиральную машину, спускала с поводка своих отпрысков и быстро превращала жизнь непокорных соседей в настоящий ад.

Ее славные детки подсыпали соседям в суп английскую соль или стиральный порошок, подбрасывали к ним в комнату дохлых кошек и крыс, получая от этого огромное удовольствие. Сама мамаша развешивала по всей кухне неимоверное количество плохо выстиранного белья, расставляла где только можно старые сундуки и мешки с гнилой картошкой… До сих пор, с гордостью сообщил «долгоносик», никто не выдерживал ее соседства больше трех месяцев. В общем, настоящий профессионал!