– Знакомьтесь, это Вова, – представил меня Винк, а также представил техников: – Это Перк, Морт и Арик.

– Чего ты разулыбался? – спросил меня коренастый техник, которого зовут Перк. – Что тебе показалось смешного в моём имени?

– Ничего смешного, просто слово показалось знакомым, – успокоил его я. – Обозначает необычную способность в компьютерных играх на моей планете.

– Я тоже люблю компьютерные игры, – улыбнулся мне Арик, выглядевший как самый обычный земной негр. – Мы найдём с тобой общий язык.

– А как ты вообще собрался нам помогать, если у тебя нейросети нет? – начал высказывать мне Морт, по виду как наш китаец или эскимос: кожа бледная, глаза прищуренные и низкий. – Тяжести таскать ты вряд ли сможешь лучше дроидов, а управлять ими и приборами нужно через нейросеть. Разве что развлекать болтовнёй? Но это может отвлекать нас от работы.

– А что такое нейросеть, это что-то типа планшета? – попытался узнать я, что за зверь такой эта нейросеть. Судя по названию, что-то типа мозгового Интернета, но ведь они не умеют читать мысли, значит, другое. И решил предложить: – Если вместо неё им воспользоваться?

– Ты прав: нейросеть – это колония наноботов, реализующая коммуникационное устройство наподобие планшета прямо в голове, – согласился Перк. – Будет помедленнее, чем нейросетью, но можно.

– Тогда проверим, как ты будешь управляться с ним, вон на том хламе, – указал Морт на дальнюю кучу совсем уж убитой и ржавой рухляди. – Сейчас найдём тебе планшет, дадим доступ к ремонтному и диагностическому дроидам, и ты с их помощью попробуешь протестировать этот мусор или даже отремонтировать.

Поковырявшись в ворохе очередного старья, он достал планшет, даже на внешний вид далеко не новый. Посовещавшись с Перком и Ариком, настроил мне его и, показав, как активировать и управлять дроидами, отвёл к указанной куче.

– Вот твой фронт работы, от результатов которой зависит, примем мы тебя в помощники или нет, – сказал Морт и отошёл поболтать с Винком, поглядывая, что я начну делать.

Я решил сначала осмотреться и убрал планшет в боковой карман, чтоб не мешался. И вдруг почувствовал внезапную сильную угрозу. Я попытался определить её источник и не смог. Казалось, идёт она ото всюду, и места, где от неё можно спастись, я не находил. Тогда снова решил довериться интуиции и расслабился, давая возможность ей самой управлять мной. Я делаю несколько шагов к стене и поворачиваю вниз какой-то рычажок, рядом с ним открывается скрытая ниша, внутри которой большая красная кнопка. Бью по ней со всей силы кулаком и успокаиваюсь, так как чувство угрозы стало уменьшаться. Но тут сработал рабский ошейник, и от сильнейшей боли я свалился на пол.

Гурон следил за показаниями пассивного сканера. Система, через которую в данный момент проходило судно, часто посещалась кораблями наёмников империи Атаран, в которой запрещено рабство. И попадись они в зону их видимости, «прогулки к звёздам» не избежать. Поэтому задача была тихо, не привлекая внимания разогнаться и уйти в прыжок.

Сигнал СОС («Создалась опасная ситуация»), вдруг раздавшийся по всей корабельной сети, а также просигналив на весь космос, сначала ввёл в ступор капитана. Откуда? Как? Эта система вообще не должна работать. Определив с помощью искина, что сигнал идёт от мастерской техников, куда сегодня Винк хотел отвести необычного раба, Гурон связался через нейросеть узнать, что произошло.

– Какого хрена происходит, Винк? – раздражённо потребовал отчёта Гурон. – Режим радиомолчания требует тишины, что за диверсия?

– Этот Вова умудрился запустить систему экстренного оповещения о чрезвычайной ситуации, – начал отчитываться Винк. – Зачем, непонятно. Но я его на всякий случай приложил ошейником.

– Тащи его обратно в клетку и дуй сюда. Будем разбираться, что теперь делать с ним и вообще.

Пока не подошёл Винк, Гурон решил запустить широкополосный активный сканер. Чего уж теперь, раз всех оповестили о себе, то можно просканировать всё по полной. Тут он с удивлением заметил засветки четырёх кораблей под маскировкой, подкрадывающихся с разных сторон. Засада, понял он и, включив форсаж, начал манёвр уклонения от возможных выстрелов.

А в это время на флагмане отряда наёмников происходило обсуждение ситуации.

– Я что-то не понял: они вроде пытаются незамеченными прокрасться через эту систему, зачем тогда так громко вопить о помощи?

– Нас засекли, скрываться и красться теперь нет смысла. Связист, предложи им сдаться, может, купятся.

– Интересно, кто на этом корабле нам подал сигнал, но явно не пираты.

– Скорее всего, там агент СБ, необходимо их взять живыми, нам не зря передали эти координаты и схему оборудования этого транспорта.

– Попробуйте оставить целым корабль, используйте его схему и повредите энерговоды, питающие двигатели, их дешевле и легче всего ремонтировать.

– Они не будут сдаваться, смотри, как заманеврировали, вряд ли попадём куда следует при таких манёврах уклонения.

– Щиты продавили, пробуем попасть в нужную точку.

– Есть попадание в энерговоды, и всего-то с пятого раза.

– Начинайте захват и постарайтесь, чтобы рабов в этот раз не убили. Нам за их освобождение всё-таки рейтинг поднимают.

– Бездна! Они дрейфуют в направлении нестабильной червоточины. Сами свернуть не смогут, а мы помочь не успеваем. Всё, они уже пропали со сканеров. Надеюсь, они не мучились.

– Операция провалена, уходим отсюда.

Очнулся я почему-то в клетке, кто меня сюда притащил и когда, не помню. Наверное, Винк, в основном он со мной возится. Тут несколько раз моргнул свет, и одновременно с этим вздрагивал пол. Моё чувство опасности себя не проявляло, и я, не беспокоясь о себе, попробовал догадаться, что происходит. Метеоритный дождь? Вряд ли, они же не дураки вслепую без радаров летать. Тогда, может, космический бой, они напали или на нас? Скорее на нас, я же чувствовал опасность. А зачем я тогда жал на ту кнопку? Вероятно, это сигнал СОС, а в режиме радиомолчания это не просто вредительство, а настоящий теракт. Странно, что опасности не ощущается, за этакую подставу и прибить мало. Информации для анализа недостаточно, подождём, как будут развиваться события.

Некоторое время спустя появился взволнованный Винк и, сказав, что капитан хочет со мной поговорить, повёл меня к нему.

В проходе пахло чем-то горелым, на мой профессиональный взгляд, вернее, чутьё, это изоляция чего-то электрического. Я, не чувствуя угрозы, решил ни о чём пока не думать, а просто внимательно всё рассматривать, вдруг чего усмотрю полезного. Но ничего, кроме пустых проходов, не было. Войдя к капитану, я увидел несколько экранов с непонятными диаграммами и графиками и три кресла. «Капитанская рубка, – понял я, – значит, ЧП, просто так сюда не пустят».

– Сначала я хотел тебя убить, – начал с ходу запугивать меня капитан, – но потом понял, что если бы не твой сигнал, то мы попали бы в ловушку. Зачем ты это сделал?