Он припарковался и вышел из машины. Он еще никому не сказал о ее заявлении с просьбой об увольнении. Так что официально она еще работает в компании. Под его началом…

– Вам лучше зайти с другой стороны, мальчик! – обратилась к нему какая-то старушка.

Мальчик! Когда это он был мальчиком?! Такой роскоши он не мог себе позволить даже в детстве…

Дверь калитки украшал незатейливый замок, за который он легко открыл. Едва ли он защитит от воров, усмехнулся Бенедикт. А входная дверь вообще открыта! Если бы у нее было бы такое же детство, как у него, она заботилась бы о своей безопасности побольше!

Он уже собирался войти, когда услышал, как она произносит его имя.

Он бросился к ней. Какого же было его удивление, когда он обнаружил ее спящей на диване в гостиной!

Ему всегда нравилось наблюдать за ней спящей. Она казалось такой красивой и такой беззащитной! Бенедикт хотел, было убрать локон с ее лица, но вдруг осознал, что теперь все иначе, чем было в прошлом. Теперь он совершенно чужой для нее человек. Возможно, даже хуже: бывший муж, тем более муж, который ушел к другой женщине, едва ли способен вызывать теплые чувства. Возможно, она так и не забыла нанесенную им обиду, несмотря на то, что в ее жизни за эти пять лет явно многое изменилось.

Теперь он только ее босс. Да, только босс, и не более того, напомнил себе Бенедикт. И пришел он лишь затем, чтобы уладить конфликт. Не хватает еще, чтобы она подумала, будто он собирается воспользоваться служебным положением!

Но этого он никогда себе не позволит: мужчина должен уметь всегда держать себя в руках. И он сразу расставит все точки над «i» в их нынешних взаимоотношениях.

Но было уже слишком поздно. Как будто, почувствовав его присутствие, она вновь прокричала во сне его имя. Поколебавшись секунду, он положил ей руку на плечо и легонько потряс ее.

Аннабелл проснулась мгновенно.

– Бенедикт, что случилось? – Она все еще не отошла от своего сна. И ей понадобилось какое-то время, чтобы понять, что происходит. – Господи, как ты здесь оказался и что делаешь в моем доме?

– Ты звала меня во сне, – сказал Бенедикт мягко, не отвечая на ее вопрос.

Аннабелл покраснела, вспомнив о своем сне. Напряжение в комнате нарастало.

– Я просто спала! – попыталась она оправдаться.

– И часто ты видишь меня во сне?

– Только в кошмарном, – ответила Аннабелл сухо.

– Ты не выходила больше замуж… – Почему-то его слова прозвучали как обвинение.

– Откуда ты знаешь?

– Навел некоторые справки.

– А какое тебе дело до того, замужем я или нет? – разозлилась Аннабелл.

– И все же почему ты не вышла замуж?

Надо встать с дивана, подумала Аннабелл. В конце концов, не лежать же перед ним! Она неловко поднялась и снова покраснела. Надо было просто сесть, мелькнуло в ее голове. Потому что, даже стоя, я намного ниже его. Жаль, что я не на каблуках!

– Еще раз выйти замуж! Ну, уж нет! После того, как ты так по-скотски обошелся со мной. Больше я никогда не совершу подобной ошибки!

Есть еще одна, куда более важная причина, почему она не этого не сделала и никогда не сделает, но Бенедикту не надо об этом знать. Ведь у нее сын! И она не допустит, чтобы у него появился отчим. Она слишком хорошо знает, что это такое, и не подвергнет Эдди унижениям, какие пережила сама.

– Почему ты сменила фамилию?

Как же легко он умеет задавать самые коварные вопросы!

– А почему бы и нет? Я не хотела оставлять твою, да и дядина с тетиной ни о чем хорошем мне не напоминала. Так что я взяла девичью фамилию матери. Кстати, ты мне так и не ответил на вопрос: что ты тут делаешь? Кто дал тебе право… – В ее голосе чувствовалось раздражение.

Бенедикт неспешно достал злополучное заявление.

– Вот из-за этого… – Затем он достал другой конверт. – А это твой контракт, если ты, конечно, помнишь о нем. И, между прочим, в нем говорится, что ты обязана проработать еще месяц, прежде чем сможешь уволиться. Так что ты не можешь все вот так бросить.

У Аннабелл пересохло во рту.

– Ты не можешь меня заставить! Ты…

– Еще как могу! – оборвал ее Бенедикт. – И именно это я и собираюсь сделать.

– Но почему? – Она чувствовала, что ей стоит все больших усилий контролировать себя. – Я думала, что ты будешь только рад! По крайней мере, в свое время ты сделал все, чтобы развод прошел, как можно быстрее… И после всего ты хочешь со мной работать?! Со своей бывшей женой! С женщиной, которую ты…

– Правила одни для всех. Так что завтра я жду тебя на работе, и тебе придется работать до тех пор, пока на твое место, не найдут другого сотрудника.

– Ты не можешь меня заставить! – возмутилась Аннабелл. И, хотя ее голос мог показаться твердым и решительным, в душе у нее нарастала паника. Согласно контракту, она действительно обязана отработать еще месяц. Если она сейчас не выполнит обязательств, устроиться снова на работу будет еще сложнее. А этого, с ребенком на руках, она себе не может позволить.

– Могу. Одно дело уйти из дому, а совсем другое – с работы.

Аннабелл побледнела. Как он смеет говорить ей такое! Ну конечно, для него главное – это работа. Он так и сказал ей перед своим уходом: он не испытывает потребности ни в семейном гнездышке, ни в любящей жене, ни в детях. Особенно в детях. Они его раздражают!

– Я ушла, потому что ты завел любовницу. Ты прекрасно знаешь, что сам разрушил наш брак.

– Я не намерен обсуждать прошлое. Только настоящее.

Что она могла на это ответить? Она допустила ошибку, напомнив ему об их браке, тем более об интрижке на стороне. Меньше всего ей хотелось, чтобы Бенедикт догадался, что она до сих пор переживает из-за этого.

Прошлое… Иногда прошлое и настоящее слишком сложно разделить: их брак остался в прошлом, а воспитывать сына одной ей приходится в настоящем. Впрочем, Аннабелл не жаловалась: Эдди – самое светлое и прекрасное, что есть у нее в жизни. Что же касается Бенедикта… Довольно странно, что он полагает, будто она смогла забыть о его предательстве… Хотя, пожалуй, так даже лучше. Пусть считает, что она давно перестала думать о нем, его любовнице, их разбитой любви, да и вообще обо всем, что хоть как-то связано с Бенедиктом.

– Так что будь добра уважать мои деньги. Смею надеяться, что ты об этом помнишь. – Бенедикт специально старался говорить как можно более сухо, чтобы она не смогла догадаться, как нелегко ему было в этот момент. Подумать только: еще совсем недавно он и представить себе не мог, что они с Аннабелл встретятся снова и, более того, ему придется разговаривать с ней на подобные темы. Поэтому нет ничего удивительного в том, что он делает это так неловко.

Аннабелл не могла удержаться и не ответить ему едко: