Кроме того, углеводы принимают участие в создании и входят в состав важнейших сложных молекул. К примеру, участвуют в построении универсального источника «быстрой» энергии — АТФ[11], хранилища генетической информации ДНК и макромолекулы, содержащейся в клетках, — РНК.

Углеводы — важный элемент иммунной системы. Они присутствуют (в виде мукополисахаридов) в слизистых, которые покрывают поверхность сосудов носа, бронхов, пищеварительного тракта, мочеполовых путей и защищают от проникновения бактерий и вирусов.

ВОЗ рекомендует получать около половины калорий именно из углеводов, а безуглеводная «пытка» организма не лучшим образом сказывается на нашем здоровье и самочувствии. Впрочем, и на безуглеводной диете здоровый человек не погибнет: организм сможет синтезировать необходимую ему глюкозу из неуглеводных источников, включая аминокислоты и глицерин. Тем не менее на голодном углеводном пайке человек может быть апатичным, вялым, раздражительным, общая энергичность и иммунитет могут снижаться.

Виды углеводов: простые и сложные

Макароны, гречка, рис, сахар, мед, хлеб — все это в основном углеводы, но разного вида. Углеводы обычно принято делить на два типа: простые (они же моно- и дисахариды) и сложные (они же полисахариды, а также пищевые волокна).

Большинство углеводов расщепляется на простые сахара, и по большому счету условно полезная каша (сложные углеводы) и условно «вредный» сахар (простые углеводы) — расщепляются до одинаковых молекул простых сахаров. Дело лишь в скорости расщепления и наличии или отсутствии других питательных веществ помимо самих углеводов. Например, в гречке кроме углеводов есть незаменимые аминокислоты, клетчатка, а также витамины и минералы. А в столовом сахаре кроме глюкозы и фруктозы нет ничего.

Простые углеводы

Глюкоза и фруктоза — это моносахариды, содержащиеся в большинстве фруктов, соках, сладостях, выпечке, меде и называющиеся сахарами. Они легко расщепляются и усваиваются организмом.

Системы организма зорко следят за содержанием свободной глюкозы в крови, и как только из ЖКТ в нее всасывается значительное количество сахаров, повышает свою активность поджелудочная железа. Ее задача — выделить тот самый гормон инсулин, который и разберется с глюкозой в крови.

С помощью инсулина глюкоза направляется в печень и скелетные мышцы, где она перерабатывается и восполняет оперативные запасы гликогена (который затем распадается до молекул глюкозы, чтобы обеспечить организм топливом).

Инсулин также «приводит» глюкозу и в клетки, которые в ней нуждаются. В целом за счет этих действий уровень сахара в крови каждый раз выравнивается до нормы.

Кстати, когда-то было модно заменять глюкозу фруктозой под предлогом того, что она якобы более полезна и не откладывается в виде жира. Это миф: глюкоза и фруктоза — родные сестры, и в случае превышения нормы калорий их излишки будут запасаться организмом. Первый вариант: избыток углеводов будет окисляться в первую очередь, а жир останется на своем месте. Второй вариант: избыток углеводов превратится в жир.

В итоге не так важно, чего вы переели — углеводов, белков или жиров, в любом случае организм находит биологические механизмы, чтобы сохранить «лишнюю» энергию в виде жировой массы (подробнее об этом мы написали в третьей главе).

Сложные углеводы (полисахариды) — углеводы, состоящие из десятков или тысяч связанных между собой молекул моносахаридов.

Вот как выглядит один маленький «кирпичик» — простой углевод (в примере — молекула глюкозы).

А вот как выглядит условная молекула сложного углевода — это просто множество связанных между собой молекул простых углеводов:

Теперь вы наглядно представляете картинку: чтобы расщепить сложные углеводы на простые, организму требуется больше времени и энергии. Поэтому становится понятным и отличие сложных углеводов от простых — они дольше перевариваются и более равномерно насыщают нас энергией.

Кроме того, благодаря более равномерному поступлению углеводов от организма не требуется резко повышать уровень инсулина в крови. С последующим спадом, неизбежным после резкого повышения инсулина, раньше связывали рост чувства голода.

Однако в научных исследованиях в этом сомневаются. Вышедший в 2007 году метаанализ научных работ (о взаимосвязи между уровнями инсулина и глюкозы в крови после принятия пищи, а также чувством голода и анализом потребления энергии в связи с этими реакциями) показал, что изменения уровней глюкозы в крови не были связаны с ощущениями сытости[12].

Авторитетные организации предлагают ограничивать потребление свободных (добавленных) сахаров. В Диетическом руководстве для американцев на 2015–2020 годы советуется отводить добавленным сахарам менее 10% всей калорийности питания. То есть при норме 2000 ккал в день на долю добавленных сахаров должно приходиться менее 200 ккал, что равняется около 50 г сахара.

Предпочтение рекомендуется отдавать сложным углеводам, они содержатся в крахмалах (например, макароны, хлеб, рис и другие крупы), пищевой клетчатке, пектине (фрукты, овощи, злаки, бобовые, отруби), легкоусвояемом инулине (топинамбур, корень цикория, лук, чеснок, бананы, ячмень, рожь).

Сколько нам нужно углеводов

Людям с низкой двигательной активностью рекомендуется потреблять 3–4 г углеводов на каждый килограмм веса в день, или около 50–55% суточной нормы калорий. Например, девушке весом 60 кг нужно около 180–200 г углеводов в день. Однако если вы регулярно занимаетесь спортом, углеводов может быть и больше. Активно тренирующимся международная организация National Strength and Conditioning Association (NSCA) советует есть от 5 до 7 г углеводов на килограмм веса в день. При этом в зависимости от количества, интенсивности и продолжительности тренировок уровень потребления углеводов может доходить до 8–10 г на 1 кг и даже больше, как, например, и происходит у многих профессиональных спортсменов.