Разговор вышел непростым. Я тщательно следила за собственным дыханием, взглядом и тоном. Но все равно то и дело мысленно убивала этого пластинчатого самодура. Бедные его подчиненные… Как же мне их жаль. Интересно, он женат? Не завидую той женщине, которая рискнула связать с ним свою жизнь. В броне трудно разобрать, но навскидку ему нет и сорока. В таком возрасте мало кто ходит в холостяках.

Хотя какое мне до этого дело?

Получив наконец писчие принадлежности, я на всякий случай уточнила:

– Так кем меня берут?

И с сожалением услышала:

– Помощником.

Жаль. Я бы предпочла менее нервную должность. Но тут уже выбирать не приходится: или помощником, или на выход. Вижу по его глазам, нового витка отказов он не примет.

И я, положив перед собой типовой договор, застрочила свой. Те пункты, которые меня устраивали, я просто указывала номерами. С теми, что была не согласна, – переписывала подчистую. Не наглела, но и не ущемляла себя в правах, которые благодаря демону-учителю знала в совершенстве.

Всего мне понадобилось не меньше получаса, чтобы закончить и вручить три листа, исписанных мелким почерком, начальнику.

Начальнику… Как же меня угораздило все-таки согласиться? Не иначе как просто не хочется возвращаться домой к обязанностям «Подмастерья»!

Киршину хватило десяти минут, чтобы ознакомиться с моим видением нашего сотрудничества, после чего он неприязненно скривил губы, глубоко вдохнул… И выдохнул:

– Меня все устраивает.

Я торжествующе сверкнула глазами.

– С одним нюансом.

Стиснула зубы.

– Вы будете жить в городе, в ведомственной квартире, помещение я подберу лично. Все ключевые сотрудники моего сектора обязаны проживать неподалеку от места работы и в любой момент дня и ночи быть на связи – таковы особенности нашей работы.

В его словах был резон, но взгляд… Его напряженный взгляд мне не нравился.

И тогда я озвучила свой нюанс:

– Согласна, если в квартире будут условия для проживания моих питомцев.

– Каких? – терпеливо поинтересовался начальник, еще не зная, какую подлянку я собираюсь ему подкинуть.

– Личного беса-искусителя и адской гончей.

Надо отдать ему должное – на лице Киршина не дрогнул ни один мускул. Наверняка при игре в покер он всегда выигрывал. Но глаза… Глаза его выдали. Особенно их хищный блеск. Эй! А вот этого не надо!

– У вас есть адская гончая, мисс Дарх? – вкрадчиво уточнил Киршин.

И тут я поняла, какую ошибку совершила. Но не подала вида, что меня это напугало.

– Да, господин Киршин. У меня есть адская гончая, привязанная ко мне клятвой на крови. Думаю, вы знаете, что это означает. И дабы не возникало никаких недоразумений в будущем, скажу сразу – убивать не дам.

– Но позволите изучить?

– В пределах разумного и только сама лично утверждая каждый нюанс.

Киршин едва уловимо дернул носом, что говорило о его недовольстве, но все же кивнул. Едва заметно. Еще бы! Попробуй он отобрать у меня пса или пойти моим желаниям наперекор, и я засужу и его, и его ведомство! Подобные питомцы слишком редки и ценны, чтобы их отбирали все, кому только вздумается. Даже если работают на корону! А привязка клятвой на крови позволит мне контролировать все, что они вздумают провернуть за моей спиной.

Так что нет. Не вздумают.

– Это все, что я должен о вас знать или есть что-нибудь еще, мисс Дарх? – вежливо… очень вежливо поинтересовался начальник.

И я мило улыбнулась в ответ:

– Это все, господин Киршин.

Ну, в самом деле! Не думает же он, что я расскажу ему о демоне-телохранителе и о том, кто на самом деле моя мать? К нашему делу это абсолютно никак не относится.

– Тогда пройдемте с вами в администрацию, где нам распечатают новый договор со всеми вашими поправками, и вы приступите к своим обязанностям, мисс Дарх, – тепло улыбнулся полудемон.

Ну, просто галантнейший из мужчин и идеальнейший из начальников!

И почему я в это не верю?

Вся бюрократия заняла больше двух часов: сначала пришлось дожидаться в главном здании сектора, пока Киршин сменит ипостась и оденется. Затем мы вместе с удивительно импозантным и по-мужски красивым начальником доехали до административного здания, где старший секретарь Императорского заповедного бестиариума Уль Войт лично переделал договор с учетом всех моих пожеланий и уточнений Киршина. После подписания контракта и принесения магической клятвы о неразглашении, а так же вручении мне пропуска и амулета для двусторонней связи мы с начальником отправились на квартиру.

Я не обманывалась той очередной маской хладнокровного высокомерного аристократа, которую Киршин натянул сразу же, как сменил ипостась. Этот мужчина был многогранен, но пока рядом со мной он оставался вежливым и толковым специалистом, на остальных мне было плевать. В свете навязанной должности я подчинялась лишь ему. Даже вышестоящее начальство не имело надо мной власти, потому что за все мои шаги и действия отвечал Киршин, и в случае промаха именно он будет отдуваться перед руководством.

С одной стороны – хорошо. Все, как я и хотела. С другой – плохо. Я не имею права на ошибку, мне ее не простят. Но опять же… Я не собиралась ошибаться, а на случай, если Киршин обманет мои ожидания, я оставляла себе несколько лазеек: месяц испытательного срока, после которого могу уволиться без объяснения причин, и один полноценный выходной в неделю с возможностью посещения родных.

– Ваши апартаменты, мисс Дарх. Все без исключения квартиры защищены от незаконного проникновения, так что можете оставлять даже ценные вещи на столе при открытой балконной двери и окнах настежь – никто не проникнет, не подсмотрит и не подслушает.

Многоквартирный четырехэтажный дом, по документам принадлежащий военному ведомству (об этом Киршин обмолвился еще в администрации), выглядел представительно, и его фасад тянул на гостиницу «пять звезд». До проходной сектора, где я теперь работала, – десять минут пешком. Внутри – широкие коридоры, изящные светильники на стенах, в фойе кадки с цветами, а за порядком и учетом посетителей следит консьерж. Всего в доме оказалось тридцать две квартиры, из них пустовало всего три. Одна из них, шикарная трешка на втором этаже, досталась мне. Абсолютно бесплатно. Как ценному сотруднику важного ведомства на весь срок бессрочного контракта.

– Действительно апартаменты… – задумчиво протянула я, обходя комнаты одну за другой.

Большие, светлые, чистые, в нейтральной гамме. Мебели немного, но вся функциональная и добротная, даже дорогая. В прихожей шкаф для верхней одежды, стойка для обуви и банкетка; в гостиной диван, кресло, журнальный столик и выход на маленький балкон; на кухне минимальный набор посуды и все, что необходимо для приготовления пищи: плита, холодильный шкаф, раковина, шкафчики для продуктов и посуды, стол, три стула; в спальне широкая кровать, шкаф, комод. Санузел объединенный и чистый, пахнет свежестью. Третья комната обставлена, как кабинет: пара пустых шкафов под бумаги и стол с креслом.