– А потом? – Я зевнула.

– Посмотрим по настроению.

Настроение было отвратным.

Альф Гардори был истинным огневиком и копал себе могилу как в прямом, так и в переносном смысле. Не знаю, у кого он умыкнул под завязку заряженный панцерный кристалл, но сейчас охламон растрачивал его одновременно на три плетения. На иллюзию, которая скрывала студа от преподавателей, вышедших на тропу МСТИ, на магический бой и на то, чтобы его противник не воспользовался своим кристаллом. Самодовольный мальчишка бросил вызов сильному магу, но играть по правилам дуэли не собирался, и этим подписал себе смертный приговор.

– Все больше убеждаюсь, что его в младенчестве нянечки роняли чаще, чем брата, – хмуро изрек плетельщик

– О чем вы?

– О том, что таким идиотом родиться невозможно. У него отличные родители, прекрасные родственники, наставники, преподаватели, учителя, и позорить их он не имеет права. Вы придумали, как будем мстить?

– Что? Сейчас?! Но мы не можем быть уверены, что мои заготовки сработают верно и меня не покалечит следующее проклятье или призыв.

– Так давайте испортим его заготовки, используя исключительно ваши профессиональные знания, – предложил лорд Легас. – Только представьте, с каким рвением он будет посещать ваши лекции, если сейчас опростоволосится.

– То есть испортить его руны, чтобы впоследствии Альф стал серьезнее относиться к моему предмету, – растолковала я сама для себя.

– Именно. Теперь присмотритесь и скажите мне, что можно испортить. И я испорчу.

Я оценила плетения младшего Гардори, затем плетения его противника, и впервые ощутила себя мастером, от знаний которого зависит здоровье и даже жизнь молодого сорванца. Мы можем убрать руну сжатия из его плетения иллюзии, и он окажется с противником лицом к лицу без преград. Можем скрутить две руны усиления в одну, и все его заготовки разом вспыхнут, не ожидая отправки на «поле боя». А еще мы можем искривлением руны-связки и передать бразды правления над кристаллом Гардори тому магу, что стоит в противоположном углу ринга. Я перечислила эти варианты Легасу, указала на нужную рунную строку и с удивлением услышала:

– Используем все три. Подвиньтесь.

– Лорд Легас, это будет слишком!

– Не будет. Вначале мы взорвем все его плетения, как следствие, с него слетит иллюзия, в замешательстве он ослабит контроль, и противник с нашей помощью получит власть над кристаллом. Вот и посмотрим, как младшенький выкрутится из подставы, – усмехнулся он, вручил мне бутылку с бантом и потянул к себе плетения Альфа Гардори.

– Постойте! Вы не можете быть настолько жестоки.

– Могу. Вынужден. Он должен получить по носу, хотите вы того или нет.

– Но так мы ему нос расквасим! Не поможет даже хваленый защитный артефакт второго уровня.

– Шрамы украшают мужчину. Он огневик, должен это понимать.

– Легас?

– Что?! – Маг обернулся. – Что это вы на меня так смотрите, словно я творю нечто беспутное, и вы готовы сделать все, чтобы меня остановить. – К концу предложения бровь на его лице интригующе выгнулась, и совсем другим голосом плетельщик спросил: – Так, и что вы готовы сделать?

– Я этого не говорила, – произнесла в ответ, значительно притушив свой просительный взор.

– Я это по лицу прочитал.

– Оригинальная техника чтения. Выражение «протрите глаза» вас сильно обидит?

– Не очень. Я знаю, что у меня прекрасное зрение, поэтому… – Лорд прищурился, разглядывая меня, словно видит впервые, и впервые оценивает мои способности. – Один поцелуй, и, так и быть, я парня пощажу.

Фух! Небольшая плата.

– Договорились! – Я профессионально вскрыла бутылку, сделала два больших глотка под очень удивленным взглядом плетельщика. Вернула лот хозяину, развернулась в направлении соперников-магов и тряхнула головой. – Ну, говорите: кого и как долго целовать.

Ответом мне было молчание.

– Легас, не томите. – Не гладя, подергала его за рукав. – Иначе я струшу и сбегу. У меня запала на два глотка,опьянение вот-вот прекратится…

– Я передумал, – ответил маг. Метко выбросил бутылку в урну в двадцати шагах от нас и с корнем вырвал всю рунную строку, на которую я ранее указала. – Хм, как нехорошо получилось, рука сорвалась.

– Лорд Легас?!

Он посмотрел на меня широко распахнутыми глазами, понял, что невинный образ не удался, и решил перейти в наступление:

– Это все ваше дурное влияние!

Обвинение за версту разило фальшью, но маг-проходимец уже потащил меня прочь от площади и от событий, что развивались на ней. Очень вовремя потащил.

В просветах между спинами я увидела, как иллюзия частично сползла с младшего Гардори и открыла его лицо. Альф не растерялся, быстро подтянул ее назад и почти закрепил, когда в толпе празднующих раздалось ликование, разлетевшееся десятком весточек по всей столице. Одна из них настигла и меня, чтобы оглушить пронзительным: «Господа профессоры, я его нашла!» Карта и точное местоположение студа Гардори прилагались к письму. То есть не одна я пострадала от рук мерзавца, не одна я искала встречи с ним. Но если все его плетения сейчас разом вспыхнут, то…

– Лорд Легас, постойте. Нам нужно увидеть и проконтролировать эту мстю.

– Зачем? Я, не глядя, сейчас все вам распишу. Итак, для начала Альф Гардори поймет, что запахло жареным, и попытается скрыться.

В просветах спин я действительно увидела, как светловолосый наглец прекратил борьбу за иллюзию и оглянулся в поисках выхода из толпы.

– Далее на его поясе загорится сумка, лопнет вязь креплений и разом активируются три огненных разрыва, – невозмутимо продолжил маг объяснять и тащить меня. – Следом за разрывами проявят себя проклятье Грызля, Черная капля и Вьюж, последний не относится к проклятьям, но действует даже хуже некоторых из них.

Я не увидела, как активировались разрывы, но в деталях рассмотрела, как люди отхлынули от площади, и на образовавшемся пяточке в достаточно болезненном свете огней застыл младший Гардори. Мощный защитный артефакт оградил студа от ожогов, однако с куда меньшей прытью встретил развернувшиеся следом проклятья. Грызля и каплю он отбил, а под Вьюжем дрогнул. И я бы ни слова плетельщику не сказала, если бы вьюжные петли не зацепили хранившийся под двумя замками световой разрыв-шар Блич, которого у студа-третьекурсника быть не должно. Блич, как и панцерный кристалл, доступен не каждому магу!

– Ле-ле-га-а-а-с, – прошептала я, указывая на стремительно растущий синий шар ледяных игл, коему суждено разорваться не в вышине небес, а на площади полной народа.

– Ах, да, помнится, там был и Блич, – как бы между делом сказал плетельщик. – Не волнуйтесь, Блич я аннулирую. Все же мы хотим мести, а не смерти.

И шар действительно стал уменьшаться, плавно переходя из активной формы в спящую. Я выдохнула с облегчением, почти улыбнулась, когда лорд прошептал, склонившись ко мне: