Убить тихо не получится — банально нечем. Да и подходить к нему близко я совершенно не хотел. От одной только этой мысли сердце начинало колотиться, как бешеное.

Странно…а ведь в прошлой жизни, в прошлом теле я не раз и не два сталкивался с живыми мертвецами лицом к лицу, убивал их подручными средствами, и не сказал бы, что при этом сильно паниковал.

Нет, конечно, когда мертвец был окончательно упокоен, когда волна адреналина уходила, наступали отходняки — тут и запоздалый страх, и трясущиеся конечности…

Но уж точно такого, как сейчас, у меня не было. Тело прямо-таки отказывалось слушаться, повиноваться. Я стоял, как вкопанный, будучи не в силах пошевелиться.

Да что же это…я ведь так подохну!!!

Неимоверной силой воли я смог загнать страх и панику куда-то глубоко внутрь, а затем сделал то единственное, что мог — вскинул ружье.

Щелчок предохранителя прозвучал оглушительно громко, ну а уж сам выстрел ударил по ушам так, что я чуть не оглох.

Но зато мертвеца словно бы ветром сдуло — он рухнул на землю и больше не поднимался. Возле его головы тут же появилось багряная лужа — вытекающая из головы кровь была…грязной, что ли?

Зато, как только мертвец окончательно перешел в мир иной, накрывшая меня паника отступила, прямо моментально.

Вот ведь, черт! Похоже, та самая характеристика «Трус» так работает. Очень плохо! Она мне сильно мешает, и когда-то может вообще под монастырь подвести. В том смысле, что сгину из-за этого.

Щелк!

Я переломил ружье, двумя пальцами вытащил стреляную гильзу, бросил себе под ноги и тут же всунул на ее место новый патрон.

Щелк!

Ружье вновь готово к бою.

Хотя, конечно, есть еще и второй ствол, но я предпочитал быть во всеоружии. Вдруг промахнусь или в следующий раз мертвецов появится больше?

А судя по тому, как тряслись у меня руки, если рядом будет неупокоенный, я и перезарядить оружие не смогу.

Чертова паника! Ну и как с ней бороться? Может, все же смогу заставить это тело слушаться меня? Или же после нескольких столкновений с живыми мертвецами это пройдет? Хотя бы уменьшится?

Черт его знает, время покажет.

Я медленно двинулся вперед, к трупу.

Мне уже было известно, что он не поднимется, но зачем-то захотел проверить еще раз.

Ну да, вон ему как башку разворотило, точно не поднимется…

Я прямо-таки ощутил, как сковывающий меня страх отпустил.

«Начислена единица полезности»

О! Снова глюки!

Опять эти единицы полезности. Похоже, начисляются они каждый раз, когда я убиваю зомби. Будто награда. Раз так, то наверняка их можно куда-то потратить? Но куда?

Я тряхнул головой. Заморачиваться всем этим пока не стоит. Вот как найду безопасное место, жратву, воду, тогда и посидим, покумекаем в спокойной атмосфере. Глядишь, чего и надумаю. А пока к черту лишние мысли — делом надо заниматься, делом!

Едва я перевел дух, как услышал шлепанье за своей спиной.

Резко повернувшись, я обнаружил, как вдоль хлипкого, начавшего заваливаться на сторону заборчика, брели еще два мертвеца.

Один выглядел так, будто специально в грязи вывалялся — даже рожи не видно, одни лишь глаза да жадно распахнутый рот. Он настолько испачкался в грязи, что было не разобрать, в чем он одет, какого цвета одежда.

Второй зомби при жизни был женщиной, причем явно молодой, судя по коротенькому, заляпанному кровью сарафану. Мертвячка шла, спотыкаясь, хромая на ногу. Ну, оно и немудрено — нога сломана.

Что ж, последние минуты девушки я легко могу описать более чем подробно: похоже, еще когда жива была, спасалась, убегала, но…упала и сломала ногу — вон она, вывернута так, что глядеть страшно.

А еще чуть выше колена отчетливо виден укус и запекшаяся кровь.

Видно девушка смогла-таки вырваться, отбиться от мертвяка, но затем либо быстро истекла кровью, либо умерла от болевого шока. Короче говоря, она обратилась. С чего я это взял? Так кроме укуса вроде как никаких повреждений не видно — ну, сарафан залит кровью, но кроме сломанной ноги остальные конечности чисты — ни крови, ни укусов. Значит, обратилась прежде, чем зомбяки до нее добрались. В ином случае ее бы обглодали. А вот уже обратившихся, своих то бишь, зомби не жрут.

Ну что ж…я вскинул ружье, задержал дыхание и выцелил мертвецов. Эх, жаль, что не дробь зарядил. Так бы, может, двоих одним выстрелом достал бы.

Первым я решил положить грязного урода.

Бах!

Ружье дернулось, ощутимо ударив в плечо, но зато и мертвяк, нелепо вскинув руки, завалился назад.

Один готов. Теперь второй, вернее вторая.

Я перевел ружье на мертвячку, вновь задержал дыхание и…

Бах!

Вот только зомби продолжала двигаться ко мне.

Да как так? Как я промахнуться умудрился? Тут от силы десять метров!

На секунду я даже растерялся, не зная, что делать.

А надо было заряжать ружье, вот что. Теперь же было поздно — мертвячка была слишком близко, могу и не успеть.

А я однозначно не успею — вот, опять руки затряслись, пальцы никак не могут зацепить патрон в кармане.

Хоть бы в ступор не впасть, как в прошлый раз.

Но нет, я таки смог попятиться назад, сделал несколько шагов, и как только расстояние между мной и зомби начало увеличиваться, паника, наконец, отступила, я смог вытянуть на свет патрон, отщелкнул флажок большим пальцем, переломил ружье. Моментально выбросил обе стреляные гильзы, всунул патрон в правый ствол и защелкнул ружье.

Тут же вскинул его, прицелился…

Бах!

В этот раз зарядил дробь, и отработала она, надо сказать, превосходно.

Мне показалось, или даже видел полет тучи мелких шариков, ударивших мертвячку? Ее моментально снесло с ног, она рухнула не землю. Многострадальный сарафан прямо-таки изорвало, лицо изуродовало настолько, что и глядеть на него не хотелось. Все тело, грудная клетка, живот, шея и нижняя часть лица превратились в фарш.

Но главное — зомби стала обычным трупом, а это не могло не радовать.

Все, кажется?

Нет! Рано еще отдыхать!

Я перезарядил ружье. То, что удалось отбиться от мертвяков, еще не значит, что можно расслаблять булки. А ну, как сейчас еще нарисуются?

Как в воду глядел!

Увлекся расстрелом этих двоих, а меж тем сзади еще идут, и ведь, сволочи, совершенно бесшумно!

Парадокс: когда сюда подходил, было тихо и спокойно. Вообще, казалось, никого здесь нет. А тут целая толпа, оказывается, скрывалась. Или же была где-то неподалеку и приперлась, как только я стрелять начал?