-— Гниль чувствует потенциального носителя, которого сможет долго и долго пожирать. Мы же восстанавливаемся, как ни крути, и умеем поддерживать жизненные циклы внутри. Мы — источник еды для гнили, а она, между прочим, простейший организм, на уме которой только собственное питание.

-— А кого оно выберет, если я открою ее при настоящем демоне, и, например, вылью?

-— Это не так работает, Леш, -— она обернулась, и подошла к кровати, -— Если ты все-таки сможешь выбрать время, когда вы будете в безопасном для всех остальном месте, и ты протянешь эту ерунду перед ним, -— она ногой, легонько толкнула меня в плечо, опрокидывая обратно на кровать, -— Демон сам себя проявит. Не нужно никуда выливать эту гадость.

Окончанием разговора было деликатное «усаживание» на меня.

Башня главного корпуса. Кабинет Лаврентия Лаврентьевича Блюментроста.

Долгие и жарки споры так ни к чему и не привели. Виктор, как бы ни старался подписаться на аферу с наемниками из другого государства, так и не получил одобрение в лице Лаврентия.

-— Боже, Лаврух, просто скажи, «Да, я ручаюсь за него», и все! — он перешел со спокойного голоса, на легкие крики, -— Император послушает тебя, и выдаст мне путевку за территорию империи.

-— Нет, и еще раз нет! Я вообще, не понимаю, ты чего так ввязался за Быкова?

Этот вопрос заставил присутствующих преподавателей поднять глаза на наемника.

-— По душе мне этот паренек. — сухо ответил Рус, -— Толковый воин из него выйдет.

-— А не хочешь ли ты сказать мне, мой старый друг, -— Лаврентий встал из-за стола, -— Что ты наемником его сделать хочешь?

-— Упаси боже, -— с улыбкой на лице и поднятыми руками вверх, ответил Виктор, -— Как это я так могу посметь, из академии, где вы готовите военных магов на помощь государству — выдернуть какого-то невзрачного ученика.

-— Хватит елозить, Вить. — президент с уставшим выражением лица вернулся на сове место, -— Давай, лучше, думать, как спасти его?

-— Цену контракта видел?

-— Видел. Император не вступится за пешку. Сам знаешь.

-— Ну, и подписать смертный приговор нельзя.

Вариантов как таковых не было. Преподаватели лишь грустно вздыхали от собственно беспомощности.

-— Я хочу его подготовить, -— разрядил тишину Виктор, -— Понимаю, что тебе это не понравится, но сделай меня одним из вас, из этих, -— он брезгливо посмотрел на «этих», -— Тренером, что ли. Подтяну боевку парню, захочет жить, будет база.

-— Я думал, ты сам мне этого не предложишь! — президент добродушно протянул руку Виктору. — Добро пожаловать в коллектив, Витя.

Эпизод 4

Новое утро — новая череда проблем. Проснувшись оттого, что рыжий полудурок оставил окно нараспашку, а я, собственно говоря, немного проспал, меня просквозило. Выглянув в окно, где, кроме начинающегося снегопада уже ничего не было видно, я закрыл ставни, задерну шторы, поежился, и оправился греться в ванную комнату. Где, собственно говоря, расслабиться не получилось.

«Твою мать. Ну почему нельзя было сделать ванну для каждой комнаты? А не одну на целый этаж?!»

Новость о том, что вернулся «герой», разлетелась по всей академии за считаные часы. Казалось, что все в академической столовой были рады меня видеть. Как только мое бренное тело оказалось на пороге помещения, студенты вставали из-за своих мест, кто кивал, кто махал рукой, кто выкрикивал радостное «победитель», а кто-то очень недовольно на меня смотрел.

Не сказать, что это было неприятно, но излишнее внимание, все-таки было не к чему.

Даже учителя, которые, казалось, были вчера чем-то недовольны, равнодушно смотрели в мою сторону. Кое-что за их столом изменилось. Зависнув около одногруппников и братьев по «стихии», я метнул взгляд в их сторону, и да, определенно, обнаружил еще один стул.

В голове была лишь одна догадка — инквизитор. Похоже, к нам на постоянку поставят представителя священной силы. Долбанной инквизиции. Видимо, из-за того, что демона мы так и не нашли.

Оглянувшись по сторонам и отметив, что здесь явно что-то не так, уж больно много народу, я сел между принцессой и Марией, которые деликатным жестом указали «место».

Маргариту, я, не увидел.

-— Не слишком ли много людей? — спросил не слишком громко, но так, чтобы услышала Лиза, -— Почему-то мне казалось, что учеников было меньше. Особенно у нас. Тут далеко не десяток…

Она, немного растерянно повернулась ко мне, и приложила палец к своим губам.

-— Чего?!

-— Тихо, говорю…

Я внимательно проследил за ее взглядом, и уставился на представителей слабого пола, почти у самого конца стола.

«Род рыжих продолжается? Это не сестры-братья-побратимы Иванушки?»

По классике жанра, я уставился на очевидных представителей рыжести этого мира. Две прекрасные близняшки, с кудрявыми головушками и тонной веснушек на лице. В отличие от Ивана, на них это не смотрелось уродством, но, я, определенно, впервые их вижу.

У нас новые студенты? Я же все правильно понял?

-— Прошу минуточку внимания, -— голос президента вмиг заставил всех замолкнуть, -— Я рад, что вы находите среди новеньких своих друзей и соратников, но, когда я прошу замолчать, -— он посмотрел в сторону стола стихии земли, -— Нужно сию секунду выполнять.

Троица бледных подростков втянули шеи в плечи, и умолкли.

-— Я рад всех вас приветствовать в стенах нашей академии. Как вы уже успели заметить, все столы забиты под завязку новыми студентами.

«И откуда же они?» -— прозвучал немой вопрос в голове, и я в тот же момент получил ответ.

-— Нашу империю посетило горе, -— его голос вновь встал басистым и спокойным, -— Оренбургскую магическую академию, которая долгое время радовала нашу страну выдающимися магами, как отечественными, так и иностранными — закрыли в связи с войной, которая захлынула нашу границу. Хивинское ханство, решило прочувствовать на себе мощь нашей армии, и в данный момент, его императорское величие — начал наступление. В связи с соображением безопасности, отныне, это ваши новые сотоварищи. Все, до последнего — первогодки.

-— А почему? — кто-то из толпы не понял команды «молчать».

Президент посмотрел на высокого юношу как на говно, и тот поник.

-— Второй курс и выше — может выступать в роли рядового военного мага. Об этом, вы должны были знать.

Виновато пожав плечами, парень ссутулился пуще прежнего, стараясь спрятаться между соседями, дабы не получить гнев «божий» в лице Лаврентия.

-— Прошу отнестись к