— Правда? — не скрывая сарказма, и не отрывая взгляда, от меня поинтересовался Риан. — Может меня здесь еще и ждали?!

Папа от такого немного стушевался, на меня оглянулся, и не знаю, что он на моем лице увидел, но приободрился после этого сразу, и уже радушно:

— В этом доме всегда рады видеть уважаемого лорда директора академии, в которой учится моя доченька. Проходите, лорд Тьер, у нас сегодня… эээ… событие, но все уже закончилось почти, сейчас за столы сядем.

Магистр продолжал пристально смотреть на меня, у меня же и спросил внезапно осипшим голосом:

— «Лорда директора»?

Я хотела бы хоть что-то ответить. Хоть как-то… и не могла сказать ни слова. Но кое-кому уже и ответа не требовалось:

— Лорда директора значит, да? — Риан стремительно вошел в дом, даже дверь за собой закрыл…

Да так закрыл, что дверь сломалась, и повисла на петлях грудой досок. Магистр этого даже не заметил. Он, казалось, ничего не замечал, кроме меня.

— А не уделите ли вы, «адептка Риате», несколько мгновений вашему «лорду директору»!

Это не было вопросом, это было требование, чего Риан даже не скрывал. А тетка еще и возмущенно так:

— Что, по учебе что-то, да? Так мне и сказали, что Дэйка плохо учится!

Магистр оторвал взгляд от меня, и мрачно посмотрел на тетушку.

Руи вздрогнула, побелела, попыталась просипеть что-то, а в итоге спряталась за спину дяди Луса, громко всхлипывая там.

— Ну?! — лорд директор вновь повернулся ко мне.

— Ддда… ккконечно, — пробормотала я, и поторопилась к лестнице, на негнущихся ногах.

Почему я именно в свою спальню направилась — не знаю, наверное, в том состоянии я и думать не могла, хотя и дальнейшие события мыслительному процессу не пошли на помощь.

* * *

И вот я опять на лестнице, кузнец уползает по дороге, а злой Риан стоит внизу и меня явно ждет малоприятный, прилюдный разговор:

— ДЭЯ!!!

По лестнице я спустилась как осужденный на казнь, остановилась на последней ступеньке, испуганно посмотрела на присутствующих. Фактически с места никто и не сдвинулся, все так же справа от двери стояли уже потрясенные родственники жениха, слева мои. Посередине, между правой и левой толпой возвышался взбешенный магистр, стремительно расстегивающий плащ.

— Долго там стоять будешь? — зло поинтересовались у меня.

Медленно стягиваю с головы венок… он упал к моим ногам как главный атрибут творящегося идиотизма. Осторожно перешагиваю через него, с трудом совершая каждый шаг под пристальным взглядом лорда Тьера. Магистр отбросил плащ, и тот, совершив полет, упал на скамью у печи. В следующее мгновение сильные руки были сложены на мускулистой груди, и вообще весь вид Риана выражал готовность меня выслушать. Еще бы знать, что говорить.

— Про кузнеца, ты мне наедине поведаешь, — прошипел Тьер. — А сейчас я просто жажду представления твоим родственникам!

Ой, Бездна…

Отец, видимо решивший, что с его дочери уже хватит на сегодня, подошел к магистру и дружелюбно сказал:

— Да я и сам могу представить вас, лорд Тьер! Уважаемые друзья, это…

Риан оборвал его холодным:

— Боюсь, ваша осведомленность оставляет желать лучшего, мастер Риате, да, Дэя?

Вот теперь и папа пристально смотрел на меня, как, впрочем, и все присутствующие. Смотрел, смотрел, а потом:

— Лорд?!- удивленно выдохнул он.

— Тьер, — покаянно созналась я.

— Тьер?! Лорд директор Тьер? — переспросил отец.

Я молча кивнула.

Потом медленно стянула перчатки, причем сначала правую, левую напоследок оставила, и все увидели кольцо. Тетка Руи грохнулась в обморок. Со стороны родственников жениха на пол, судя по звуку, повалился кто-то столь же массивный.

А я стою, в абсолютной тишине, потому что тетку даже никто не кинулся поднимать, и, опустив голову, с ужасом ожидаю продолжения.

Продолжением стали чуть насмешливые слова Риана:

— Все не так уж и страшно оказалось, да, Дэя? И в обморок только две женщины свалились, а ты мне всеобщий обещала.

Подняв виноватый взгляд на магистра, я пробормотала:

— Да?! Это потому что я еще не сказала, что уже дала согласие на брак, а еще не упомянула, что ты Первый меч империи, член ордена Бессмертных и племянник самого императора…

Падающего в глубокий обморок дядю, я никогда не забуду!

Остальные, почему-то устояли, но скорее всего потому, что им как дяде падать было не на что. Лорд директор проследил за падением, повернулся и укоризненно посмотрел на меня. Да, мне было стыдно, еще и потому, что папа с мамой переглядывались то между собой, то на меня смотрели, да и вообще вся ситуация…

— А теперь можно и про «жениха», — напомнил Риан.

Я чуть не заплакала и, заметив это, магистр стремительно преодолел разделяющее нас расстояние, обнял мое лицо, вгляделся в уже мокрые глаза и мягко, как умел только он, спросил:

— Просто скажи, кто тебя заставил. Уверен, это не твоя инициатива, так что просто скажи кто.

И я вдруг поняла, как сильно устала за эти три дня. Как гудят перетружденные ноги, как болит спина, да и голова раскалывалась от постоянного шума, а еще я так устала от всех условностей традиционного приема родни… И шагнув к Риану, я просто прижалась к нему, спрятав лицо у него на груди, и улыбнулась, едва меня нежно обняли.

— Все собрались еще до моего приезда, — прошептала я, — тетя сговорилась с мастером Гортом заранее. Как глава рода она имела право, и… Папа сказал сразу, что не даст благословения, два жениха ушли, а Горт… — тяжело вздохнув, сказала уже громче, — я так поняла, что дядя уже взял деньги за мой выкуп…

Тишина, затем очень-очень спокойное:

— Какая именно «тетя»? Пальчиком покажи!

«Хорошо, что Руи в обмороке», — подумала я.

Ошиблась, когда послышалось, как кто-то сбегает на четвереньках.

Сама я этого не видела, и не поняла, кто бухкая по полу, торопится к выходу, пока не услышала слова Риана:

— Так это та самая «милейшая», что сетовала на твою плохую успеваемость?

Судя по звукам, тетя ускорилась. Не могу сказать, что я осуждала ее бегство — учитывая кем, являлся лорд директор. Самое забавное, что вслед за тетей, стараясь держаться ближе к стеночке, сбежали все родственники кузнеца. Вот их бегство я видела — просто когда так осторожно и массово скрипят половицы это уже интересно. Так вот род Горт, торопливо и не прощаясь, нас покинул.

Вскинув голову, посмотрела на Риана. Магистр реакцией гостей не был ни удивлен, ни обижен, скорее наблюдал привычное для него явление, чуть сдержанно улыбаясь. Заметив мой взгляд, улыбнулся чуть шире, наклонился и осторожно поцеловал в кончик носа. И столько нежности в этом прикосновении… А потом насмешливое: