Шло время, численность населения на новых планетах росла. Начала образовываться местная элита, которой очень не хотелось подчиняться кому-либо. Появились очаги сепаратизма. Несколько планет объявили о своём суверенитете. Империя, раскинувшаяся на добрую сотню звёздных систем, затрещала по швам. Однако всех, кто пожелал, отпустили в свободное плавание. Вот только местные элиты не учли того факта, что они полностью зависимы от поставок из центрального, материнского мира. Император вступать в переговоры с сепаратистами отказался и предложил им выкручиваться самостоятельно. Самостоятельно получалось откровенно плохо. А что делает тот, у кого чего-то не получается? Правильно, он идёт к тому, у кого получается и забирает то, что ему нужно. Идти к остаткам Империи было чревато, так что решили пошуршать по закромам у ближайших соседей. Вспыхнула череда космических войн и многие уже были не рады своей самостийности. Вся эта вакханалия продолжалась почти сотню лет, пока терпение Империи не лопнуло. Имперский флот паровым катком прошёлся по всем без разбора, неся главным калибром закон и порядок. До самых упёртых дошло, что вместе жить всё же лучше и безопаснее, чем порознь. Империя вновь объединила всех под своими крылами. Наступил Золотой век. Даже не век, а эпоха.

Оправившись от последствий гражданской войны Империя принялась активно расширяться. Новые планеты, новые системы. Однако урок междоусобной войны имперцы не забыли. Был принят закон о генной идентификации. Если коротко, то ключевые технологии теперь были доступны лишь носителям определённого генома, а именно, коренным жителям материнской системы. Все остальные получали лишь ограниченный доступ. Теперь сепаратизм означал откат в каменный век. Поначалу это вызвало волну протестов, но постепенно все смирились с таким положением вещей, тем более что Империя не чинила каких-либо препятствий в доступе к благам цивилизации. А благ этих было хоть отбавляй. Тут и появившиеся нейросети, и медкапсулы, и гипердвигатели. Не долго погрустив о самостийности, все дружно взялись работать на благо Империи. Осваивались и заселялись новые миры, терраформировались планеты.

Поигравшись с геномом и увеличив продолжительность своей жизни до 500-650 лет, атлане возомнили себя равными богам и кинулись создавать новые виды разумных. Так появились, например, аквитанцы, приспособленные жить под водой, кроны, четырёхрукие могучие воины и, как венец творения, аграфы в качестве личных слуг и живых игрушек для сексуальных утех своих хозяев. Последних называли эйлифами, что означало, буквально, сексуальная игрушка.

Шли столетия. Атлане, освоив свою родную галактику, дотянулись до соседней. И тут расслабленные мирной жизнью атлане хорошо получили по своим загребущим рукам. В галактике была своя доминирующая цивилизация, которая явно не желала видеть у себя дома конкурентов. Началась кровопролитная война, длившаяся, без малого, четыре сотни лет. С большим трудом атланам всё же удалось одержать победу и полностью уничтожить противника. Трофеи были богатые, но самым большим приобретением была технология строительства гиперврат. Хозяевам галактики не хватило совсем немного времени, чтобы внедрить эту технологию. И тогда исход войны мог бы быть совсем иным.

В следующую галактику атлане входили пристально озираясь по сторонам. И не напрасно. Здесь тоже имелись свои хозяева, которые устроили в своём доме этакие весёлые пострелюшки всех во всех. Но стоило атланам явно проявить свой интерес и внутренние распри были забыты перед лицом общего врага. Вновь война и вновь атланам пришлось оплачивать экспансию своей кровью. Однако войны, помимо смертей, несли ещё и развитие. Да и сами атлане, начавшие, было, заплывать жирком, становились настоящими воинами. В конце концов и эта галактика была покорена. В отличии от предыдущей здесь не пришлось устраивать всеобщий геноцид. Аборигены сдались на милость победителя и им было даровано право на жизнь, но под пристальным контролем.

И так продолжалось снова и снова. Всё новые и новые цивилизации склоняли головы перед мощью атланов. Что было самым интересным, так это то, что все эти цивилизации были человеческими. Словно кто-то в незапамятные времена заселил всю Вселенную человеческим видом. И как тут было не вспомнить Предтеч, тем более, что их следы находили повсюду.

А в своей родной галактике атланы совершенно случайно обнаружили в близи окраины в пустынном секторе систему, в которой одна из планет почти на сто процентов соответствовала их родной, материнской планете. Планету назвали Тьерра, что означало на языке атланов идентичная, а систему Солнечной, по названию сектора Сол, в котором её и обнаружили.

Чтобы сохранить реликтовую флору и фауну, атлане объявили планету заповедником и разместили на её поверхности несколько исследовательских баз, а на спутнике планеты обустроили базу Патрульных сил. Но главный сюрприз вновь открытая планета принесла позже. Оказалось, что рождённые на ней получали невероятно мощные псионические способности, на несколько порядков превосходящие всё то, что было уже известно о псионике. Как вскоре выяснилось, виной тому было излучение звезды. Тут аграфы ошиблись. Звезда не подавляла псионику, а наделяла ею, совместно с каким-то, так и не изученным, излучением, идущим от ядра планеты, а подавление шло со станции Предтеч, которую те разместили в непосредственной близости от планеты, сделав её естественным спутником, который земляне в будущем назовут Луной.

Про псионические способности нужно рассказать отдельно. Этот феномен встречается во Вселенной не сказать, что редко, но и повсеместным его тоже не назовёшь. А чтобы понимать, что это такое, то можно рассказать, что подготовленный сильный псион может в одиночку уничтожить вражеский линкор или боевую станцию, просто зажарив мозги их экипажу. Правда с довольно печальными последствиями для него самого.

Едва всё это стало известно, как информацию засекретили, а на Тьерру начали отправлять женщин из числа элиты атланов, чтобы они могли здесь зачать и произвести на свет так нужных Империи псионов.

Во Вселенной же, тем временем, всё шло своим чередом. На границах Империи постоянно шла война с кем-нибуть, что позволяло не зачахнуть. Наука и техника развивались. Жители Империи получили возможность свободно посещать несколько галактик в данной секторе, что, благодаря гипер-вратам, было делом не сложным и не затратным в плане времени. Месяц-полтора и ты можешь свободно облететь несколько галактик.

И вот настало время, когда в обозримом пространстве врагов у Империи попросту не осталось. Кто не покорился, те были полностью уничтожены. Вновь нега и расслабленность окутали Империю. И вот когда все окончательно успокоились прямо в сердце Империи был нанесён страшный сокрушительный удар.

Аграфы, которые давно уже стали частью интерьера и на которых никто не обращал внимания. Аграфы, которые были