Изложенное не препятствует принятию решения о функционировании летописного участка пути от верхнего Днепра до Ловати. Практически равноценные маршруты по протяженности первый (Оршанский) и первый (Смоленский). Маршруты, превышающие 650 км, не добавляют информации.

Дошли до озера Ильмень. Его средняя глубина сейчас составляет всего около 3 м, а примерно 10000 лет назад [2] была почти в 7 раз больше (геологический разрез озера показал глубину на момент образования — 20 м). В летописях и хрониках не упоминается о его полном пересыхании, из чего следует, что за время существования озера его заиливание составило около 5 м, а активная жизнедеятельность человека за 500 лет прибавила более 10 м.

Из озера Ильмень вниз по Волхову к Ладоге. Средние глубины Волхова — 4–5 м, максимальные — 15 м. Скорость течения — невелика. Перепад высот между истоком и устьем — 13 м. Малый уклон создавал определенные затруднения для перевозки грузов. Даже в XIX в. барки тянули по Волхову бечевой не только вверх, но зачастую и вниз по течению, особенно, если дул встречный ветер. Однако главная проблема на Волхове — две группы порогов в нижнем течении — Пчевские и Гостинопольские (Волховские). Пчевские находились выше по течению (67–76 км от устья). На протяжении 9 км река проходит через выходы валунных глин, которые 12-ю косами перегораживали русло. Ниже Пчевских и в 26 км от устья начинались Гостинопольские пороги, которые тянулись 11 км. Сплавное движение (по течению) в порогах даже в более позднее по отношению к интересующему времени осуществлялось только весной и при помощи лоцманов. О взводном плавании (против течения) речи вообще не было. На участке от истока до порогов уклон — 0,007 %, поэтому и течёт Волхов здесь особенно медленно. Именно с малым перепадом высот связано явление смены направления течения, которое неоднократно отмечали новгородские летописцы (движение земных плит Балтийского — Ладожского глинта). 1063 г. — сушь, в Новгороде в течение пяти дней иде Волхов вспять; 1176 г. — в летнее время — Иде Волхов опять на възводе по пять дни; 1313 г. — три дня Волхов тек в обратном направлении, а в 1373 год это продолжалось 7 дней; в следующие два года (1374 и 1375) это явление повторялось; 1415 г. — Вода идяше назад в Волхове и во многих иных реках; 1468 г. — река Волхово снизу вверх шла 4 дни; 1525 г. — весной вода в Волхове шла вверх ни ветром, ни бурей, но повелением творца своего бога. По-видимому, направление течения менялось в связи с повышением части русла Волхова — когда уровень озера становился ниже уровня реки у порогов. Тогда вода, пополнявшая Волхов из многочисленных притоков, шла в Ильмень. Последний раз подобное явление наблюдали в 2013 году, когда Волхов остановился. Еще одной причиной такого явления могут быть нагонные ветры, которые для северо-запада могут выступать причинами наводнений. Такие наводнения известны в устье р. Нева в Санкт-Петербурге, вызываемые сильными ветрами со стороны Финского залива. Наиболее опасными они считаются при подъёме уровня воды более чем на 2,1 м над уровнем (ординаром) Финского залива по Кронштадтскому футштоку.

В межень Волхов на порогах представлял собой каменистый ручей, текущий на дне глубокого обрывистого ущелья. Глубина в порогах весной доходила до 1,8 м, а осенью колебалась от 1 м до 30 см. Условия перехода через Волховские пороги описаны в договоре 1270 года (не бедный на воду век) Новгорода с Ганзейским союзом городов. Плоскодонные ладьи вели по Волхову местные лоцманы. Но и опытные лоцманы не были застрахованы от неудач при преодолении порогов. По течению (из Ильменя в Ладогу как излагает летописец) в период половодья еще можно было за деньги и с помощью специальных лоцманов пройти.

Теперь относительно озера Нево (Ладожское), находящемся на Фенно-скандинавском щите или на Балтийско-Ладожском глинте. Это природное образование, уступ, тянущийся на протяжении приблизительно 1100–1200 км от шведского острова Эланд через острова и материковую территорию Эстонии и Ленинградскую область до Ладожского озера. Более подробно о влиянии этого природного образования изложено в Приложении — Глинт. До XIII века озеро называлось Нево, а только с XIII века — Ладожское. Максимальная глубина — 230 м; средняя — 47 м; длина его береговой линии — 1570 км. Озеро имеет ледниковое происхождение. На озере сложные условия плавания — бывают ветра силой более 6 баллов, что делает плавание практически каботажным — только вдоль берегов озера. Движение при западных ветрах — вдоль западного берега озера, при восточных ветрах — вдоль восточного берега. Из-за больших глубин постановка на якорь не всегда возможна. Для плавания наиболее благоприятен по погодным условиям летний период с середины июня до середины августа. Шторма бывают достаточно сильные, погода изменчива и часто непредсказуема. Как правило, значительное волнение возникает в середине озера и волны направлены в сторону берега, часто не совпадая с направлением ветра. Нередки случаи, когда направления ветра и волн прямо противоположны. Если в открытой части озера такие волны не являются опасными для мореходных судов, то при подходе к берегу и особенно в горле узких заливов волны становятся круче и короче, поэтому в таких условиях вход в заливы и бухты довольно опасен. Особенно опасной является южная часть озера, изобилующая мелями. В мелководной южной части озера негде укрыться от штормов (исключение устья крупных рек). Мелководные прибрежные воды, Каредежская коса (губа Черная Сатама), Стороженецкий и Волховский рифы на много километров выдаются в озеро со стороны южного берега. Т. о., плавание по Ладоге — не такой уж простой труд.

Реки Нева в тот период в том виде, в каком она известна сейчас, еще не было. Первое упоминание реки Невы содержится в Новгородской I летописи старшего извода под 6736 (1228) г. Это первое сообщение о Неве не только в русской, но и в мировой письменной традиции. В немецких документах первое упоминание Невы (под именем Новая) относится к 1268-69 гг. В скандинавских географических сочинениях (и сагах) Нева (Ку|а — Новая) впервые указывается еще позднее (1320–1334 гг.). Поскольку дано название Новая, значит мореходам и географам была известна какая-то старая река. Это р. Вуокса.

Вуокса в то время соединяла Финский залив и Ладогу. В древности эта река имела два рукава. Восточный шел в Ладогу (ныне существующее северное русло Вуоксы), а западный впадал в Финский залив около современного Выборга. По мере поднятия Балтийского щита (южная граница проходит по линии Выборг — Приозерск) западный сток Вуоксы обмелел, превратившись в цепочку отдельных озер. Однако, судя по сообщениям источников, водный проход из Выборгского залива в Ладогу существовал еще