и остановился у дверей, рядом с которыми была утоплена в стену каменная плита с одним единственным именем на трёхметровой высоте. Приглядевшись в свете тусклых световых полос, Фиррис смогла прочитать его. "Карл Ординат". Имя ей ничего не говорило, но, вероятно, этот Карл был кем-то важным.

— Кто этот Карл Ординат? — полюбопытствовала она, повернув голову к своему начальнику, который стоял перед дверью, уже, видимо, вызвав хозяина с помощью сигнальной руны слева.

— Мой покойный муж, — ответил приятный мягкий голос, каким, наверное, мать убаюкивает своё любимое дитя, и из-за открывшейся двери показалась скромная темноволосая женщина в черной мантии слуги ордена, держащая на руках завёрнутого в теплое одеяло спящего младенца.

— Погиб в городе Арманта при попытке сбить ракету из столицы, — добавил Фларин, который иногда снисходил до ответов невольнице. — Хранитель тишины Тлен обязан ему жизнью, потому увековечил память о нём рядом со своей каютой.

— Проходите, Фларин, — улыбнулась техножрецу женщина с ребёнком и отошла в сторону, чтобы Максимус смог протиснуться внутрь каюты.

Фиррис нахмурилась, стоя у входа и пытаясь понять в чём смысл такого жеста первого хранителя Ангелов Ночи. Умер и умер. Спас жизнь, но это что, памятка? Просто так забудет? И почему такая большая плита, а имя только одно? Больше никто жизнь никогда не спасал? И не жирно ли одному имени занимать всё пространство? Но затем её напрягло другое. Эта скромная вдова не могла не узнать её даже с учетом рабочего комбинезона, потому что лицо и белоснежные волосы бывшей первой леди знали все жители Фрации без исключения, но ни осуждения, ни злобы в её глазах не было.

— Серв Фиррис, заноси ящик, — негромко потребовал Фларин Максимус изнутри.

Невольница, еще раз взглянув на мирно улыбающуюся женщину с ребёнком, фыркнула, перехватила поудобнее свою ношу и шагнула в каюту, зацепившись ногой о высокий порог. Краем сознания она отметила, что падает, но её удержал вовремя схвативший под руку механодендрит и остановившая кренящийся ящик серворука Максимуса. Благодарить слугу Машинного Бога она даже не подумала, а просто поставила ношу перед собой и оглядела помещение. Каюта была большой по сравнению с её собственной, а потолок возвышался метра на четыре, едва освещаемый маленькими люменами в центре сходящихся от арок линий. Обстановка, правда, была скромной. Всего одна крепкая кровать в дальнем конце помещения, явно принадлежащая космическому десантнику, металлический стол с массой всяких деталей, свитков и непонятного хлама на нём в левом углу и рядом с ним многофункциональный станок. Около станка лежали несколько деталей силовой брони, но они были заметно меньше, чем те, которые носили Ангелы Ночи, так что Фиррис даже подумала о том, что это для человека, но затем решила, что просто для новичка ордена, который еще не стал таким здоровенным, как остальные. Справа же располагались пустая стойка для брони, умывальник и когитатор для доступа к корабельной инфосети. Пол и стены блестели чистотой, в чём, вероятно, была заслуга молодой матери, из-за чего невольница снова испытала к ней приступ презрения. Добровольно стать рабыней пришельцев, называвших себя ангелами Императора, что может быть хуже для свободного человека?

— Всё, мы можем вернуться из этой обители добровольных рабов в казармы честных невольников? — ехидно спросила Фиррис, когда техножрец передвинул принесённый ею ящик к станку Тлена и распрямился, а сама едва ли не сверлила взглядом скромную женщину, почему-то испытывая яростное желание, чтобы та её осудила, начала порицать или как-то еще проявила своё отношение, но та посмотрела на неё со смесью удивления и жалости, а затем слабо, чтобы не разбудить ребёнка, поклонилась Максимусу.

— Спасибо тебе большое, Фларин, — произнесла она тем же мягким приятным голосом, легко покачивая ребёнка. — Мастер Тлен просил передать и от него благодарность за помощь. Ты выручаешь не только корабль и орден, но и отдельных боевых братьев, за что он очень тебя ценит.

Судя по реакции техножреца, его немного заклинило, потому что секунду он просто вздрагивал, а затем выдал тихий шум двоичного кода.

— Это… приятно, — выдавил он из себя, после чего жестом серворуки показал Фиррис на выход. — Мы уходим.

Слуга Омниссии прошел мимо невольницы и оказался в коридоре, после чего протянул механодендрит и схватил Фиррис за руку, чтобы вытащить из каюты.

— Подожди, — воскликнула бывшая первая леди, получившая так же от своих соотечественников прозвище "убийца Фрации", и поглядела на мать с ребёнком, который от громкого звука её голоса начал ворочаться, — как тебя зовут?

— Ангелика, — мягко ответила вдова Ордината, и нахмурившаяся Фиррис была буквально вырвана из каюты техножрецом, так и не успев узнать одну вещь. Как подписантка, чьего мужа она по сути убила, может так спокойно реагировать и говорить с ней. Почему она так спокойна?

IX

В обновлённом стратегиуме всё еще проходящего капитальный ремонт Слепца вокруг блестящего новизной гололитического стола собрались все значимые командиры ордена во главе с магистром. Все десантники были без шлемов и стояли, изучая вращавшееся перед ними трёхмерное изображение космического скитальца с текущими рядом данными по размерам, скорости вращения, уровне радиации, энергетической активности и тому подобным вещам. Все видели, что объект медленно приближался к Фрации, словно неумолимый морской хищник, поднимающийся из глубин к освещенной лучами солнца поверхности. Большинство из собравшихся были ветеранами отделения Савелия, но присутствовало так же несколько хорошо проявивших себя молодых сержантов, включая Микеля Холлстера и Уильяма "Шакала" Джекила. В зале висела напряженная тишина, нарушаемая лишь редким скрипом латных рукавиц по бронзовым краям стола да приглушенным шарканьем стальных сабатонов.

Тлен был рядом со всеми, изучая постоянно обновляющиеся данные по скитальцу, приходящие от мощных ауспиков корабля, и ощущал себя примерно как тогда, когда они с братом Сахакилом приводили в порядок его психику, выстраивая заново всю пирамиду причинно-следственных связей. Только интеллект, только анализ, никаких психических сил, предвидения или инстинктов. Поначалу было страшно, тёмный оракул ощущал себя будто голым, лишившимся половины своей сущности, но чем дальше, тем больше он понимал смысл этих тренировок. Только крепкая рука могла держать поводок внутреннего дикого "я" и только крепкая воля могла направлять тёмную сторону души для общей пользы. Но теперь раскрывалась и другая сторона тех тренировок, потому что провидец был готов ничего не видеть и это не делало его затупившимся клинком.

— Итак, — начал Гавин Сорнери, посчитав, что братья достаточно оценили то, с чем им всем предстоит столкнуться, — вы видите нашу цель. Обычно тактика взаимодействия со скитальцами такова, что в разведку боем идут терминаторы, остальные прикрывают точки входа и формируют резервные группы