сделал. Я позволил ему вести нас к дому, так что не было никакой опасности, что я направлю нас не в ту сторону.

- Сюда! - закричал он.

Интересно, почувствовал ли он мои опасения насчет того, что я знаю правильный путь назад? Проблема пребывания в самой гуще леса заключалась в том, что все выглядело одинаково. Наверно, надо было оставить какой-то след, по которому мы могли бы вернуться. Забавно, о чем ты думаешь, когда уже слишком поздно.

* * *

Неудивительно, что обратный путь к дому оказался быстрее, чем путь от него. Без сомнения, это было основано на убеждении, что нас все еще преследуют эти твари. Отец вошел первым, я - вторым. Не успел я переступить порог, как он уже захлопнул дверь и накинул на нее цепочку безопасности.

- Найди что-нибудь, чем подпереть дверь! - крикнул он мне.

Мать и Cестра появились из ниоткуда. Обе выглядели испуганными, вероятно, из-за выражения наших лиц. Не нужно быть гением, чтобы понять, что что-то не так.

- Не стой здесь просто так! Найди что-нибудь, чем подпереть эту чертову дверь! - cнова закричал он.

Я поспешил в гостиную. Там стоял большой книжный шкаф, заполненный книгами на самые разные темы. Я позвал Cестру, чтобы она помогла мне перенести его. Её не нужно было просить дважды.

- Что случилось? - спросила она, когда мы с трудом вытащили книжный шкаф из гостиной и направились к двери. - Что там?

Отец подошел и помог нам, пока Mать ждала у двери, не зная, что делать дальше. Я посмотрел на Oтца и подумал, не собирается ли он взять инициативу в свои руки и сказать им что-нибудь (кроме правды), что заставит их почувствовать себя немного спокойнее.

- Мародеры! - сказал он быстро, как вспышка.

Мародеры были достаточно опасны, чтобы беспокоиться о них, и все же не так плохи, как то, что было правдой. Мать и Cестра уже были встревожены (это было видно по их лицам), и не было смысла тревожить их еще сильнее. Им и не нужно было знать правду. Ещё нет. Я посмотрел на Oтца. Он поймал мой взгляд и отвернулся, без сомнения, смущенный тем, что ему пришлось солгать семье. Впрочем, ему не нужно было смущаться. Я знаю, почему он это сделал. Он сделал это, чтобы защитить их. Я это прекрасно понимал.

Поставив книжный шкаф на место, Oтец прошел в гостиную и выглянул в переднее окно. Там никого не было. Снаружи все выглядело нормально. Все выглядело мирно.

- Мы не можем выйти туда снова, - сказал он, продолжая пытаться восстановить дыхание, - ни при каких обстоятельствах. Это слишком опасно. Слышите меня?

Мы дружно закивали.

Никто из нас не хотел спрашивать, что нам делать в этой ужасной ситуации с продовольствием.

Заключённые

На следующий день, после того как мы наткнулись на что-то, черт возьми, с чем мы столкнулись в лесу, Oтец поручил мне помочь ему обезопасить остальную часть дома, пока девочки работали на кухне, пытаясь приготовить еду из оставшихся крох.

- Мы не можем просто сидеть здесь, - сказал я ему, когда мы прислонили раму кровати к окну - положив матрас на пол - в комнате, которую он делил с Mамой, - нам нужна еда!

- Ты же видел, что там было. Одна из этих тварей чуть не убила нас. Если бы другие были ближе или проявили больше интереса к нам, мы бы сейчас здесь не стояли!

- Но у нас нет еды!

- Кто-нибудь обязательно придет. Все будет хорошо. И тем более, что, если все превратились в этих тварей? Ты можешь себе представить, что они сделают с твоей Cестрой? Твоей Mатерью? Ты хочешь увидеть, как это произойдет?

Естественно, я не хотел такое видеть, но знал, что мы не можем оставаться в доме слишком долго. Если нас не убьет голод, то по крайней мере смерть от рук этих монстров была бы более гуманным способом покинуть этот мир - и такое возможно только в том случае, если мы встретим их снова, хотя я знал, что такие шансы весьма велики.

Я спросил его:

- И что же нам делать?

- Кто-нибудь обязательно придет. Мы видели самолеты, пролетающие над нашими головами. Я уверен, что есть и другие выжившие. Военные точно должны были остаться, и если они остались, а мы видели, что они остались, то они сейчас работают над тем, чтобы доставлять всех выживших в безопасное место. Именно так и происходит в подобных ситуациях.

Мне хотелось спросить Oтца, часто ли он бывал в подобных ситуациях, но я понимал, что это будет означать переход допустимых границ. Он мой Oтец, и мне нужно было сохранять уважение к нему. Я не мог бросить ему вызов. Это только приведет к еще большим проблемам и еще большим проблемам между всеми. А нам это было не нужно.

- О чем это вы тут болтаете? - cпросила Mать, когда вошла в комнату.

- Ни о чём, - быстро ответил Oтец и сменил тему разговора. - Что там с едой?

Маме не нужно было отвечать. По выражению ее лица мы и так поняли, что там почти ничего не осталось. Тем не менее, она сказала;

- Всё не так плохо. Хватит, вероятно, еще на пару дней, если сократим порции. Но мы не можем больше здесь оставаться, нам нужно найти хоть какие-то припасы.

Отец вздохнул: мы оба знали, что ему придется рассказать Mаме и Cестре о том, что мы видели снаружи и что нам следует опасаться не только мародеров.

- Мы видели там каких-то тварей, - сказал он с тяжелым вздохом.

Я хотел поддержать его, так как знал, что Mаме будет трудно в это поверить, учитывая, что она сама не видела тех монстров. Черт возьми, если бы Oтец пришел домой и рассказал мне об этом, я бы подумал, что это очередная его выдумка, придуманная для развлечения.

- Твари? - перебила его Mать.

- Может быть, то были зомби? Я не знаю. Они выглядели больными. Заразившимися чем-то, - продолжил он. - Один из них напал на нас. Оно было очень сильным. Оно было похоже на бешеное животное. Нам с трудом удалось убить его, но... На горизонте мы увидели целую толпу таких. Их было очень много. Мы не справимся с ними, если нарвёмся на