что люди очень милые существа. Не надо мне никакого домашнего обучения в вашей закрытой башне. Я не Рапунцель, косу не отращу.

— Чего?

— Говорю, не нравится мне эта идея. Не надо меня запирать. Просто дайте защиту, чтобы меня никто не прибил ненароком.

— Хорошо, — вздохнул ректор. — Только говорите всем, что вы эльфийка. Не ломайте психику моим студентам. Даже моя оказалась слишком хрупкой для такого.

Я лишь развела руками. Мне и самой-то не очень хотелось афишировать свое происхождение, но и скрывать его долго не удастся. Все же я понятия не имела, кто такие эльфы. Леголаса мы, конечно, все помним, как и толкиеновских представителей этой расы, но насколько они реалистичны? Змея Горыныча я тоже знаю, а передо мной сидит дядька без чешуи и утверждает, что он дракон.

— Если мне придется здесь остаться, как… ну… Деньги, в общем, мне откуда взять? Есть же у вас какие-нибудь ссуды?

— У вас будет стипендия и место в общежитии.

Я мысленно представила себе клоповник, в котором мне приходилось раньше жить до получения первой нормальной работы и взвыла. А потом в памяти всплыли трехзначные цифры стипендии, которых не хватало даже на проезд, и стало совсем тошно.

— А я могу совмещать работу с учебой? — спросила я. — Может, уборщицей где-нибудь подработаю.

— Зачем? — удивился ректор. — Стипендия гораздо выше зарплаты простого персонала. Если хотите, можете попробовать на втором курсе занять место ассистента у какого-нибудь мага. Там и золота больше получите.

Я приободрилась. Может, не так уж плохо в этой Адской Академии. Тем более, у меня имелся обширный опыт борьбы с тараканами и наглыми соседями. Да и во времена студенчества приходилось выживать на копейки. И сейчас как-нибудь протяну. У всего были и свои плюсы. По крайней мере, успею отдохнуть от Игнатьича.

— Простите, — сказала я, — а сколько на Земле пройдет времени, пока я буду учиться?

— Это сложно подсчитать. За неделю здесь вы потеряете не больше пары часов там. Это при худшем раскладе. Может, вы вернетесь через сотню лет, а там пройдет лишь пара секунд. Если хотите, проконсультируйтесь с нашим профессором по ритуалистике, лордом Эарделем. Он занимается межпространственной теорией. Однако время — сложная материя. Бывают сбои, аномалии.

В памяти что-то щелкнуло. Я машинально потрогала место, где остался конвертом с письмом.

— А он какой расы, этот профессор? — уточнила я.

— Увидите.

— А вдруг он, гм, тоже эльф? Начнет расспрашивать, а я не смогу ответить.

— Да, — признал декан. — Плохо. Эардель действительно эльф. Знаете, пожалуй, пока что вам лучше держаться подальше от своих собратьев. Ненастоящих, разумеется. А если встретите человека, убегайте!

— Я же тоже человек, — напомнила я.

— Да. Но вы не выглядите опасной. Даже полулюди могут создать вам кучу проблем. Они настоящие монстры. Будьте осторожнее.

Я лишь закатила глаза. Ректор упорно не желал признавать, что его басни про людей несправедливы. Не знаю, кто там столько насочинял, но репутация у нас тут была одиозная.

— Если что, — сказал ректор, — говорите всем, что вы из лунных эльфов. Эта раса в принципе не очень жалует сородичей из других кланов. Лунные и вовсе живут высоко в горах и редко контактируют с другими.

Ректор надел на меня блокирующий магию браслет во избежание недоразумений и отправил искать общежитие. Как он сказал, в Академии училось очень мало студентов, так что и площадь у нее была небольшая. Заблудиться — сложно, выйти за пределы территории — невозможно. Я не стала спорить.

Мне показалось, что к моменту моего ухода у Старага появилось несколько новых седых волос.

Глава 6

Ректор оказался прав: на территории Академии сложно было заблудиться. Даже с моими выдающимися способностями. У меня получилось за пару минут набрести на студгородок, где стояло несколько двухэтажек. Радовало, что в общагу вело сразу несколько дверей. То есть, там существовали условные подъезды.

Я нашла тот, что больше всего подходил под описание ректора. Красная дверь, рядом золотой листик, как табличка.

Заходить в общагу было страшно. Я ждала, что за открытой дверью меня встретят два гигантских таракана, распивающих чай из бабушкиного фарфорового сервиза. Или, на худой конец, толпа демонов в розовых мини-юбках, хлещущая абсент из горла.

Мне надоело мяться у двери, и я сделала первый шаг навстречу судьбе. Оказалось, что в подъезде светло и уютно, у стены стоял диванчик, пара вешалок. Деревянная лестница не скрипела под ногами. Окна были вымыты, рядом стояли цветы в плошках. В общем, общежитие оказалось ухоженнее, чем я предполагала. Это радовало.

Я, конечно, могла бы смастерить мышеловки и изобрести аналог дихлофоса, но как-то не хотелось. Приятнее жить в месте, где к тебе в кружку чая в принципе не может упасть таракан.

Ректор предложил мне заселиться на второй этаж, в комнату к студентке-первокурснице. Её тоже призвали гуманисты — в принципе, как и всех здесь. В отличие от меня, она провела в стенах Академии почти три месяца до официального начала учебного года.

Я нашла табличку с цифрой 5. На двери красовался плакат со знаком, подозрительно похожим на земной "не влезай, убьёт".

Мысленно попрощавшись с близкими, я постучалась в дверь. Ничего. Я попробовала еще раз. За дверью раздалось настороженное шуршание.

— Кто там? — спросила моя, видимо, соседка.

— Я, — ответила я. — Твоя новая соседка. Меня ректор заселил.

— Не может быть, — поведали мне из-за двери. — Ко мне нельзя никого заселять!

Я закатила глаза. Ну началось. У нас тут, похоже, звезда, к которой особый подход нужен. Наверное, дочка какой-нибудь большой шишки в своём мире.

— Извини, но всё вопросы к господину… лорду Старагу. Впусти меня хотя бы. Я с дороги, дай хоть присесть.

Ложь, конечно. Я до этого полчаса штаны протирала в кабинете ректора. И ещё у культистов, тьфу, гуманистов вздремнуть умудрилась. Но если новая соседка не хочет меня пускать, попробую надавить на жалость.

— Тебе лучше уйти, — мрачно сообщили мне из-под двери. — Не то хуже будет.

— Ты что, угрожаешь мне? — уточнила я.

Ректор сказал, что в Авоншире все жители лапочки-цветочки! Нежные студенты, ага. То-то мне незнакомка в первые пять минут общения угрожать начала.

— Слушай, — продолжила увещевания я. — Давай вместе сходим к ректору, и ты ему объяснишь, почему мы не можем жить вместе. Что тебе места мало, шкафа не хватает и на одного человека, а по утрам в душ очередь. Из тараканов. Я бы и сама сходила к Старагу, только дорогу не помню.

Здесь я не врала. Общежития-то легко было найти, а вот кабинет