– Чем вы собираетесь заняться?

– Буду осматривать местные достопримечательности. Поговаривают, что в пригорье и пустыне еще неразграбленные древние храмы можно найти.

– И дравидов тоже, – серьезно взглянула на Вандера администратор. – Не забывайте, идет война.

– Этих ископаемых, поверьте, и на Датии хватало. Как видите, все обошлось. Вы мне лучше номер скажите.

– Четырнадцатый.

Дама взяла в руки колокольчик, но молодой человек ее остановил:

– Не утруждайтесь, я сам найду. Да, и еще: что здесь можно интересного посмотреть?

– Да все! Набережная, например… дворец…

– Гм. Пожалуй, после ужина я этим и займусь. И еще!

Вандер достал из верхнего кармана куртки пластинку люцидиевой руды:

– Вот вам презент! За ваше внимание.

– Что это?

– Необогащенный люцидий.

– Но… он больших денег стоит!

– Вполне вероятно, но на Датии этот металл буквально под ногами валяется, – и очаровательно улыбнувшись, отправился по ковровой дорожке на второй этаж…

Едва Вандер ступил в приемную придворного мага, секретарь немедленно проводил его к Орею. Тот встретил посланника Странников тепло, разве что не бросился в объятия. Встав из-за громоздкого стола, долго тряс ему руку, обхватив обеими ладонями.

– Заждались мы тебя, заждались! Родан уже пару раз заходил, интересовался, куда ты исчез. Капитан «Барса» еще когда доложил!

– Ну не мог же я явиться к королю прямо с дороги – не перекусив, не умывшись!

– Да-да, конечно! Знаем мы, кого ты в гостиницу провожал.

– Да Арий с вами!

– Хорошо-хорошо! – похлопал Орей Вандера по руке. – Лучше скажи, как устроил ученицу? Как приняли дочь генерала Чана?

– Все прошло гладко. Я авантюрист, она бывшая каторжанка – сладкая парочка! – и рассмеялся, да так заразительно, что вошедший король невольно заулыбался.

– Над чем вы так дружно смеетесь? – спросил он, когда смех стих.

– Да так, нервные центры прочищаем, – ответил Вандер. – Смех – лучшее лекарство от хандры и уныния, неужто не знали?

– Лекарство, скажете тоже, – молвил Родан и продолжил: – У нас тут некоторые проблемы возникли, я бы сказал – весьма существенные…

– Можно я объясню? Тем более это по моему ведомству, – пришел на помощь королю придворный маг.

– Да пожалуйста! Только давайте сначала сядем, – и Родан устроился в кресле Орея.

Придворный маг и Вандер сели на скамью для посетителей.

– Перестали действовать руны, – с ходу начал Орей. – Армия, как понимаешь, осталась без прикрытия магов. В крепостях хоть имеются пушки, а вот передовым частям нечего противопоставить ударам шаманов дравидов.

– Так дайте им тоже пушки! В чем проблема?

– Так-то оно так, но их еще изготовить надо… В крепостях корабельные стоят, а пехоте нужно что-нибудь полегче.

– Что вы от меня хотите? – Вандер посмотрел сначала на нахохлившегося короля, затем на Орея.

– Мы хотим знать, почему перестали действовать руны и можно ли возобновить их работу, – медленно проговорил король. – У самих, как понимаешь, ни сил, ни возможностей. Если потребуются помощники, Орей даст, сколько нужно. И королевская библиотека в полном твоем распоряжении.

Вандер задумался. Рунный камень представлял собой пластинку, вырезанную из цельного кристалла люцидия, с идеально параллельными поверхностями. На одну из них наносился определенный знак, руна.

Для использования руны пластинку располагали на уровне солнечного сплетения и представляли, что от последнего к руне струится поток жизненной силы.

Жизненная сила отражалась от пластины и возвращалась в хранилище, солнечное сплетение, но воля мага вновь и вновь устремляла ее обратно, пока внутри кристалла не возникало незатухающее колебание этой силы.

В конце концов мощь жизненной силы возрастала настолько, что, преодолев отражающий эффект поверхности, сокрушительно била в направлении, указанном ей волей мага. В зависимости от начертанного знака (руны) это был или огонь, или разряд.

Это касается внешней стороны использования рун. Наряду с ней имеется и тайная, о которой не ведали ни Орей, ни маги, но хорошо знали создатели рун. Была она знакома и посланнику Странников.

Скачкообразное возрастание мощности жизненной силы происходило в результате резонанса двух колебаний: колебаний самой силы между поверхностями пластины и собственной вибрацией кристалла, которую определяли размеры руны.

Собственная вибрация кристалла называлась частотой накачки, ибо являлась следствием эфирных колебаний, которыми было насыщено пространство вокруг Руты.

Создавали эти колебания эфирные вибраторы, расположенные в разных местах острова еще со времен Альт-Ланды. Использовались они тогда для беспроводной передачи электрической энергии, согласно терминологии Странников, или минеральной маны, если следовать представлениям Объединенной школы магии Этрувии.

Вандер понимал: если руны перестали действовать, это означало, что эфирные вибраторы древних храмов прекратили свою многотысячелетнюю работу или кто-то изменил их настройки.

Вандер взглянул на придворного мага:

– Как обстоят дела у дравидов?

– Не совсем ясная ситуация, – откликнулся Орей. – У Бореи шаманы продолжают метать огненные шары, хотя наши руны молчат. В Адрии сначала их применяли, но последние три-четыре дня затишье.

– Понятно, – произнес Вандер.

Ситуация в принципе была ясна. Оставалось только узнать, где и сколько имеется храмов, поддерживающих систему рун.

– Возможно, мне понадобится посетить Датию…

– «Барс» в полном вашем распоряжении, – сразу отозвался король, заскучавший во время вынужденного ожидания, – в любое время поднимет паруса.

Вандер кивнул и спросил:

– Я заметил, что вечные свечи продолжают действовать?

– Что, у них с рунами что-то есть общее? – оживился Орей.

– Есть, общий принцип действия. И те и другие работают благодаря эфирным колебаниям.

– Я думал, что светиться их заставляют элементы тока, – произнес Родан.

– Имеются и такие – изготовленные вашими магами. Древние же светильники черпают свою силу из пространства.

– Получается, – задумчиво произнес придворный маг, – дело в самих рунах. Если лампы горят, то…

– Не спешите с выводами, – перебил Вандер мага, – не все так однозначно. Руны – это целая система: кристаллы плюс храмы.

– Храмы?

– Храмы, уважаемый Родан. В них собраны мощнейшие эфирные вибраторы, которые насыщают пространство вокруг острова. Теоретически их можно перенастроить… Но я не знаю таких специалистов, кроме как канувших в Лету альтландов, хотя…