заклинание за заклинанием, но каждое из них, я наотмашь отбивал рукой, видя в них всего лишь странные цифры.

Верзила растворился в воздухе, а белобрысая остановилась, и на секунду её взгляд затуманился. Она почему-то тоже подумала о странном «Логауте».

— Нет. Рано, — проговорил я не своим голосом и моментально оказавшись возле неё, схватил за горло.

— От-пусти, м-не надо вый-ти… — прокряхтела она, но я притянул её лицо к себе и всмотрелся в её глаза.

Всего секунду рассматривая её внутренности, в которых плескались бесконечные строчки цифр я злобно процедил:

— Похоже, ты дала ложное заявление. Ты сама состоишь из нулей и единиц.

Она начала бить меня в лицо руками, так как я вмешался в её цифры и приказал отключить магию.

— Фул вайп, — произнёс я непонятные слова электронным голосом.

После этого, глаза чернокнижницы засветились, и вскинув голову, она отрыла рот, из которого тоже появилось яркое свечение. Её немой крик продлился несколько секунд, а затем, свечение исчезло, и она обмякла мёртвой куклой.

Кулем уронив её тело на горящий пол, я пригляделся к её правой руке.

— Это тебе больше не пригодиться, — безэмоционально произнёс я и схватившись за её кольцо на указательном пальце, вырвал его с мясом.

Отряхнув от кольца противный ошмёток её тела, я отмахнулся от падающей пылающей доски с потолка и вышел из дома. С полным безразличием я взглянул на окровавленное кольцо, надел его и как неживой зашагал в лес.

Пошатываясь, я продолжал путь, пока ко мне не пришло осознание случившегося. Лавиной накатилась невыносимая боль и горечь, мне казалось, я шёл бесконечно долго, запинаясь о каждую корягу и встречаясь лбом с деревом. Но в какой-то момент я ушел в беспамятство.

Глава 3

17 февраля 2068 год. Россия, Московский край, город Новая Москва, район Ивановское, Автономный дата-центр серверов «Мира Аристеус», 35 км. 605 м. под землёй.

— Эй, Макс, видел новость из отдела безопасности? — повернувшись к своему бессменному коллеге спросил программист Чжан, из отдела программного контроля.

— Не-е, я ещё не открывал рассылки. Мне надо дочитать рапорта… — отстранённо пробормотал длинноволосый, не отрываясь от экранов.

— Ты всё спешишь. Смена только началась. Тут похоже какая-та девушка впала в кому из-за наших капсул, — сказал китаец и отвернулся, но уже Макс удивлённо повернулся к своему коллеге.

— Ты чего за хрень сейчас ляпнул? Какая девушка? — спросил он приподняв бровь.

— Открой наконец рассылку и глянь сам, — недовольно ответил Чжан.

Его коллега спешно свернул лишнее окно на центральном мониторе и отрыв корпоративную почту, начал вчитываться. Спустя какое-то время озадаченный Максим откинулся на кресле и недоуменно выдохнул, а Чжан тем временем прокомментировал:

— До нас раздача ещё не дошла, но после разноса технического отдела, безопасники явятся к нам, а возможно, даже с ФБСшниками.

— Не нагоняй депрессуху. Она небось пользовалась взломанной капсулой, — скептично заметил Макс и опять стал изучать материалы последних новостей.

Его коллега по ремеслу промолчал, ожидая, пока тот соберётся с мыслями.

— Это какой-то невообразимый пи… — от перечитанного материала неряха начал бормоча материться.

— Заметил? Она впала в кому на том же самом кластере, на который поступали жалобы. Триста пятьдесят шесть дробь пять. А ещё, за день до этого, поступила анонимка в техподдержку, что некий НПС, Маркус Ворд, сошёл с ума и ведёт себя не адекватно, — сказал Чжан и отвернулся к экрану.

— Это совпадение. Тот НПС с незавидной судьбой, и он просто защищает свою семью на отшибе деревни. Это нормально, что его искин моделирует не типичные решения. Но кластер нужно проверить обязательно. Что-то тут нечисто… — вздохнул Макс и потянувшись под стол, достал оттуда пластиковую банку с энергетиком.

— Э-э… Макс… — спустя несколько минут отозвался Чжан.

— Чего? Я уже проверяю кластер… — лениво ответил тот.

— Глянь на этого НПС, который, как ты говоришь, с незавидной судьбой.

Длинноволосый тут же ввёл айди требуемого персонажа и вчитался в сценарий с отчётами. Дойдя до момента, когда произошёл инцидент, Макс не поверил своим глазам. Десятки баг-репортов были отправлены, но тут же удалены самой защитной системой «Альтаир» как ошибочные. Даже вышестоящие программисты с максимальным уровнем админ-доступа не могут повлиять на защитную систему, так как код оснащён нерушимым шифрованием по международному законодательству. Мало того, Альтаир является передовым искином, который не позволит себя взломать никому.

— Я совершенно ничего не понимаю… — пробормотал Максим и развалился в кресле.

— После этого удаления, все баг-репорты отправляются исправно, каждый день. Как будто с твоим НПС и не было никогда проблем, — хмыкнул Чжан.

— Нужно срочно проштудировать предыдущие откаты по семье этого Маркуса. Нам очень нужно объяснить весь этот волшебный бред… — сказал он, быстро выровнялся в кресле и приступил к работе.

Инцидент, конечно, случился не в их смену, но по журналу проверок, именно они последний раз просматривали этот злосчастный русский кластер. Поэтому Максим чувствовал, что вот-вот и в их отдел заявится не только начальство с безопасниками, но и ещё кто похуже, для того, чтобы обвинить их во всех смертных грехах.

* * *

Проснулся от того, что меня кто-то тыкает в спину чем-то деревянным. Открыв глаза, я словил откровенный шок. Я находился не в своей кровати, а на берегу пруда, в который были погружены мои ноги.

— Ну наконец-то, я уж думал ты всё… совсем окочурился, — прозвучал сбоку знакомый хриплый голос.

Обалдело обернувшись, я увидел старого рыбака.

— Старик Ханус!? Как я тут оказался!? — возмущённо сказал я и подскочил, одновременно замечая, что мой голос словно помолодел.

Старик поставил ведро и приподняв бровь сказал:

— Вы, путники, народец странный. Я ж откуда знаю, чего ты валяешься на берегу нашего пруда? Поди у Брутуса вина перебрал и на приключение потянуло. Правда, искать приключения полуголым — это сомнительная затея, — задумчиво закончил он и оперившись на удочку схватился за подбородок и начал меня рассматривать.

— Как ты меня… Какой к Оркусу путник?.. — с растерянностью спросил я у старика, а затем, тоже начал себя рассматривать.

На мне надеты те самые кожаные штаны и ботинки. Всё мокрое и противно хлюпает из-за воды под кожаной одеждой. В остальном, я голый по пояс, как и последний раз, когда, спасая своих я успевал надеть только штаны и ботинки. Мой живот и грудь были без единого волоска, как будто мне лет двадцать. Взглянув на свои помолодевшие руки, я заметил на указательном пальце невзрачное, но золотое кольцо. Точь-в-точь как у игроков.

И тут до меня дошли отрывки воспоминаний! Мою жену и дочь несколько дней подряд мучали и