— В квартире. А что?

— Боюсь, что вам будет трудно наладить тут нормальную жизнь за короткое время. Здесь нужно много всего сделать, чтобы как следует окопаться и начать жить, а не выживать.

— Ничего, — заверила меня девушка. — Мы с Мышонком сильные. Выживем. Да, Машуль?

Лилия обняла дочку, а та не сводила с меня глаз. Как будто надеялась, что я помогу. Ну или мне так казалось. Словом, моя новая соседка не просила помощи. Пускай это странно, самонадеянно. Но она не хотела садиться мне на шею. Это достойно уважения. Но мне так не хотелось, чтобы Маша мучилась в таких условиях. У нее и так большой стресс. Развод родителей — еще та забава. Знаю не понаслышке. Такого развлечения и врагу не пожелаешь. А она такая светлая, такая милая. Ее так жалко…

Я должен что-то сделать. Да. Конечно. Это не обсуждается.

— Думаю, что некоторое время вам придется где-то пожить, пока условия здесь не станут хотя бы сносными.

— Но нам негде жить, — растерялась Лилия. — Понимаю, что это глупо — ехать в заброшенный дом, не зная, что там творится. Но вариантов просто не было. У меня нет денег, — сказала она честно. — Вообще ни на что. Вы ведь сами видели, как я опозорилась в супермаркете. Это вы меня спасли. И тогда, и затем — на дороге, когда не было автобуса. Я вам за это очень благодарна. Но сейчас не стоит давать денег на гостиницу. Это уже лишнее. Мне все равно будет нечем вам отплатить. Так что…

— А я и не собирался, — пожал я плечами. — Кто вам сказал, что я хочу дать денег на гостиницу? — Лилия застыла. Мои слова звучали грубо и неуклюже. На самом деле, я имел в виду, что не хочу их выгонять из их же дома. Просто какое-то время им придется пожить в другой половине — обжитой мной и Марго. — Как насчет того, чтобы переждать тяжелое время на моей половине?

— О… — еще больше растерялась Лилия. Она явно не ожидала такого поворота. Я старался не светить ей в лицо фонариком, но реакция была однозначной. Неловкость, шок, недостаток слов для ответа. И все же она попыталась отказаться. — Но ведь мы вам будем мешать. Нас двое. К тому же, у вас собака.

— Ничего страшного. Я выделю вам гостевую спальню. Там большая кровать — вы обе на ней поместитесь. А если будет нужно — есть раскладное кресло. На нем тоже можно спать. У меня есть чистая ванная, горячий душ. Туалет, само собой. Кухня, может, не самая продвинутая, но готовлю я редко. Обычно покупаю полуфабрикаты или же ем в заведениях. А так — для меня с Марго и легкого салата достаточно с утра.

— Ваша собачка ест салат? — спросил Мышонок.

И я присел возле нее, чтобы снять паутинку с длинных волос. И ответить милому ребенку, который так похож на свою маму.

— У собачки свой салат. Мясной. А ты сама какой больше любишь? Мясной? Овощной?

Лилия погладила малышку по головке и ответила за дочку:

— Она любит с крабовыми палочками.

— О. Я его тоже обожаю… Со сладкой кукурузой.

— Да, — кивнул Мышонок. — И с майонезом.

— Вот и отлично. Определились с блюдом на ужин. У меня есть и первое, и второе. И даже майонез. Представляете? — После этого прижался к уху девочки и заговорщицки шепнул: — С майонезом все вкуснее. — И она рассмеялась. Стеснительная, но такая милая. Как вообще можно оставить такого ребенка? Я бы так точно не смог. Не знаю, какая там история приключилась между Лилией и ее супругом, но детей так наказывать нельзя. — Хочешь, мы осмотрим задний двор?

Я протянул ей руку, и Мышонок вложил в нее свою ладошку.

Прямо из кухни был черный ход. Дверь открывалась изнутри, а за ней — вид на заросший зеленью сад. Тут и вишни, выросшие из косточек. И чайная роза, занявшая добрую половину двора. И высокие побеги кукурузы, которая невесть откуда окультурилась за домом и росла каждый год без человеческого надзора. Где-то высоко на дубе ухала сова, которой нравилась прохлада после ливня. А мы с Мышонком пробирались сквозь заросли все дальше и дальше. Царапая голые ноги и пачкая росой черные брюки, которые буквально час назад сидели в кресле директора и ни о чем таком не помышляли.

Было в этой встрече нечто волшебное. Что-то от мечты или сна. Как будто это не моя жизнь, а чужая. Просто мне дали ее подержать, пока хозяин отлучился. И эта жизнь была на ощупь, как нежная детская ручонка. И отпускать ее мне уже совсем не хотелось.

4

Лилия

Как и ожидалось, дом моей бабушки был в запущенном состоянии.

Многое поржавело, облезло, потрескалось. Во многих местах отслоились обои. Половицы поскрипывали. На кухне не было воды. Та же история с ванной. Ни сходить в туалет, ни руки помыть. Ни тем более принять ванну или душ. А после дороги, долгого насыщенного дня именно этого и хотелось — как следует поесть и смыть с себя остатки прошлого.

— Поживете пока у меня, — предложил внезапно Богдан. И это, судя по всему, не обсуждалось. — Здесь жить просто нереально, сами ведь понимаете. И если даже вы готовы терпеть все эти полевые условия, то морить этим Мышонка я просто не позволю.

Так и сказал. Вот честное слово, я не приукрасила. Взял мою дочь за руку и повел куда-то в сад. Конечно, он был заросшим. Высокая трава, какие-то звериные тропинки, ведущие к прорехам в заборе. Тут неподалеку был лес. Думаю, что оттуда как раз зверье и прибегало. Может, какие-то зайцы или кролики. А если Богдан не шутил, то и лисы наведывались. Надеюсь, волки сюда не сунутся. Хотелось бы скорее увидеть Марго и убедиться, что мы здесь будем в безопасности.

Вот только о том, как нам теперь сдружить Басю и Марго, я не подумала. И пока Богдан расспрашивал о чем-то Мышонка, я твердо решила, что долго сидеть на шее у хозяина второй половины дома не буду. Он и так уже многое