планировала расставаться с зеркалом, за которое отвалила все свои сбережения.

— Нет, — твердо сказала она, — я не отдам вам зеркало.

Как я без него буду вызывать призрак Итана? — закончила про себя девушка.

Мошенники посмели покуситься на ее последнюю надежду наладить свою личную жизнь, и тем самым избежать позорного поражения в споре с Габи. Джуд совсем не хотелось упасть в грязь лицом.

Они с подругой ведь не условились, будет ли засчитан в пользу Джуди мертвый мужик?

Мертвый мужик или уродливый кот.

Ставки высоки!

Она хихикнула. Судя по всему, безумие передавалось дыхательно-капельным путем. Общение с этой троицей нанесло окончательный, сокрушительный урон ее рассудку.

Увы, ударившись в нездоровую веселость, Джуди совсем позабыла про опасную блондинку. Она пропустила момент, в который девица отыскала ее паспорт. Теперь эта ужасная Мелисса размахивала им в воздухе, и обличительно тыкала в жертву пальцем.

— Вы — два идиота! — победно провозгласила девица, — а ты, Рик, просто сказочный кретин. Она обдурила тебя, как ребенка. Она чертова северянка. Посмотри. Я же говорила! Я говорила, что она ведьма.

Латиноамериканец аккуратно высвободил документ из хватки своей сообщницы и полистал странички.

— Ну, она из Массачусетса, но это еще ничего не значит… — забубнил он себе под нос.

Джуди страдальчески закатила глаза. Сейчас она искренне ненавидела свои родные штат и город. Репутация, намертво прилипшая к этому месту, сыграла с ней злую шутку и знатно подбросила дров в костер припадка этой полоумной.

От бурного торжества злосчастная Мелисса шустро перешла к волевым действиям.

Она рванулась к жертве, замахиваясь кривым ножиком, выуженным откуда-то из-под одежды, но слишком поспешно сочла судьбу жертвы решенной.

Джудит давно успела освободиться от малярной ленты, стягивавшей запястья, и выжидала подходящего случая, чтобы ринуться наутек. Воспользовавшись эффектом неожиданности, она спихнула блондинку с дороги, устремившись в прихожую.

— Твою мать, — беспомощно обронила Джуди, когда Мелисса все же настигла ее и приперла к стене.

В руке блондинки сияло что-то, напоминающее сгусток огня. Он пульсировал и извивался, словно живое существо. От него исходил адский жар. Дышать в узком пространстве сразу стало невыносимо.

Джуд никогда такого не видела. Ужас сковал ее тело, и она оказалась полностью дезориентирована.

Что, черт возьми, это такое?!

Джуд часто моргала, уставившись на непонятную штуку, и ловила накалившийся воздух открытым ртом, как рыба, выброшенная прибоем на сушу.

— И куда ты собралась?! — поинтересовалась Мелисса, — говори, кто ты такая и чем ты тут занималась с этим зеркалом. Иначе я тебя убью!

А ведь правда убьет, — поняла Джуди. И бровью не поведет. Огонь отражался у блондинки в глазах, наполняя их зловещими алыми отблесками.

— Эй, Мэл! — в прихожую ввалились ее сообщники, но она махнула им свободной рукой, приказывая не вмешиваться.

Мелисса отвлеклась на их появление — пусть и на секунду. Именно это и было нужно Джудит, чтобы спастись. Ей несказанно повезло, ведь она успела добраться до своей сумки еще до того, как эта бешеная тварь сотворила огненную сферу.

Сотворила? Наколдовала? Джуди терялась, как это назвать.

Раз. Два. Три.

Дыши — скомандовала она себе. Сэнди научила ее считать про себя, чтобы очистить мысли, сконцентрироваться и улучшить координацию движений, когда в крови зашкаливает адреналин.

— Отцепись от меня! — потребовала Джуд.

Мелисса нахмурилась. Она бы огрызнулась или швырнула свою огненную штуку в лицо противницы, да не могла. Промеж ее глаз был уперт пистолет.

Джуд любовно погладила пальцем курок. Зря, все-таки, ее недооценивали. Она умела показывать зубы.

— Ух, — присвистнул латиноамериканец, наблюдавший за ними, — а она мне уже нравится.

— Нас теперь будет четверо? — с глупой улыбочкой подхватил темнокожий парень.

— Заткнитесь, — одними губами потребовала блондинка.

Нужно было что-то сказать, но на язык так и просились уродливые, клишированные фразы в духе старых вестернов. Джуд решила, что сойдет. За неимением доступной альтернативы.

— Ну?! — запальчиво спросила она, — что будем делать? Прикончим друг друга? Или нормально поговорим?!

— Ладно, — сдалась Мелисса и сжала ладонь, погасив огненный шар, — поговорим.

Глава вторая. «Мелкая дрянь»

В тот день Джудит принесла с собой букет белых гиацинтов. В начале весны эти цветы продавались на каждом шагу. Она баюкала их хрупкость в руках, не решаясь возложить на рыхлую мартовскую землю, блестящую от дождя.

Миссис Уокер распахнула над ее головой свой зонт. Капли нервно забарабанили по черному нейлону.

Джуд сморгнула слезинку.

— Лорна… — начала она.

Женщина скосила на нее глаза и тут же отвела взгляд. Она сюда не поболтать с ненавистной девчонкой пришла.

— Как это случилось? — все же осмелилась спросить Джуди. Об отсутствии чувства такта она побеспокоиться после. Когда получит ответ на вопрос, терзавший ее все это время. Один из сотни вопросов.

— Он утонул, — сухо сказала миссис Уокер.

Не может быть.

Девушка по-прежнему отказывалась поверить, что происходящее — не кошмарный сон или глупая шутка. Слишком похоже на шутку.

Да это просто смешно! Люди умирают из-за очень многих вещей. Эта причина казалась самой немыслимой из всех возможных вариантов.

Итан избегал соваться в воду, хотя регулярно таскался на реку. У Джуди не было никакого логичного объяснения тому, что парень вдруг отринул свою неприязнь и решил искупаться. В начале марта, когда еще не везде сошел снег.

Объяснение было. И об этом Джуд стоило бы поговорить с миссис Уокер, но она не решалась. Это казалось неоправданной жестокостью — поделиться со скорбящей матерью своей ужасной догадкой. Догадкой, слишком похожей на обвинение.

«Я считаю, что Итан покончил с собой» — мысленно озвучила Джуди и содрогнулась.

Вы бы его видели, Лорна! В нашу последнюю встречу. Он был сам не свой. Он выглядел жутко, будто уже одной ногой стоит в могиле. Бездна звала его. Притяжение темных планет стало непреодолимым. Неужели вы ничего не замечали? Вы же были рядом. Вы вообще знали, что у вашего сына тяжелая депрессия, что